Глава 306 - Не хочешь заключить пари?
Цзян Хань переступил порог таверны.
Внутри заведение оказалось под стать своему жалкому внешнему виду — ни единого проблеска уюта, разве что грязи и разрухи стало ещё больше. Повсюду стояли щербатые, сломанные столы и стулья, а на массивной барной стойке лежал толстый слой серой пыли. За ней, подперев голову одной рукой, посапывал седой старик в глухой чёрной повязке на глазах.
— Мм?
В следующую секунду он резко распахнул глаза и в упор уставился на Цзян Ханя.
Под прорезями повязки тускло блестели мутные, подёрнутые белесом пеленой зрачки — годы брали своё, старик был уже глубоким стариком.
— Юноша, что привела тебя в эту глушь? — равнодушным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс он. — Заведение давным-давно закрыто, выпивки для гостей у меня больше нет.
— Я здесь не за выпивкой, — с лёгкой улыбкой ответил Цзян Хань. — Я пришёл взять задание.
— Какое еще задание? — старик по-прежнему хранил ледяное спокойствие.
— Задание на проникновение в Убежище Грехов, — бросил Цзян Хань.
— В Убежище Грехов?
Старик невольно замер, а на самом дне его мутных глаз мелькнула тень искреннего удивления. — Ты уверен в своём решении?
— Более чем.
Цзян Хань кивнул. — Ах да, моим поручителем выступил Брайан.
— А, этот сорванец…
Старик медленно кивнул, соглашаясь. — И кем же ты ему приходишься?
— Мы с Брайаном — старые, верные друзья.
Цзян Хань запустил руку в инвентарь и извлёк на свет оружие Брайана. — Полагаю, эта вещица послужит достаточным доказательством?
— Он отдал тебе даже её? Погодите-ка…
Старик с загадочной, чуть плутовской усмешкой посмотрел на Цзян Ханя. — Только не говори мне, что ты попросту ограбил его?
— И в мыслях не было.
Лицо Цзян Ханя не дрогнуло ни единым мускулом. — Просто мы настолько близки, что он сам отдал её мне добровольно.
— Хе-хе.
Старик сухой усмешкой отреагировал на эту ложь, но допытываться не стал. — Впрочем, мне до этого нет никакого дела.
— Раз уж ты горишь желанием сунуться в Убежище Грехов, дверь для тебя открыта.
С этими словами он едва заметно надавил на потайной рычаг под самой столешницей.
Раздался глухой скрежет камня. Гулкий грохот огласил тишину, когда стена за спиной старика стала медленно отъезжать в сторону, обнажая скрытый от посторонних глаз потайной проход.
— Ступай внутрь. — бросил он равнодушно.
— Благодарю.
Цзян Хань коротко кивнул и шагнул в темноту проёма.
Раз уж хозяева заведения так тщательно прятали этот ход, очевидно, что скрытое за ним зрелище вряд ли окажется заурядным.
В глаза ударил резкий, почти ослепительный свет. Ничего общего с нищенской обстановкой главного зала: стоило Цзян Ханю пересечь порог потайной двери, как перед ним раскинулся роскошный, сияющий золотом и самоцветами подземный чертог.
Просторный зал кипел жизнью. Несмотря на то, что почти все присутствующие скрывали лица под масками, гул десятков голосов сливался в единый зычный говор, наполняя пространство живой атмосферой оживлённого рынка.
Однако больше всего привлекали внимание две исполинские доски объявлений, установленные в самом центре зала: толпящиеся вокруг них NPC наперебой спешили взять приглянувшиеся заказы.
— Кажется, я на месте.
Цзян Хань едва взглянул на ряды заданий, как сразу отыскал то, что было нужно именно ему.
[Задание пятого ранга: Зачистить третий этаж Башни Минъюй]
[Награда за выполнение: Знак Отваги — 1 шт.]
[Примечание: Данное задание обладает предельной сложностью. Перед принятием настоятельно рекомендуется подготовиться как можно тщательнее. Миссия является уникальной и даёт лишь одну-единственную попытку.]
— Принять.
Бросив беглый взгляд на описание, Цзян Хань подтвердил выбор, после чего направился в правую часть зала, где мерцал круг телепортационного массива, готовый перенести его в подземелье.
— Мм? Да этот сопляк!
— Если мне не изменяет зрение, он только что взял задание в Башню Минъюй, верно?
— Истинная правда. Взял — и сразу ломанулся внутрь? Какая безрассудная отвага!
Цзян Хань и не подозревал, что его будничное принятие квеста в мгновение ока привлекло к нему внимание едва ли не половины зала.
В конце концов, Башня Минъюй пользовалась зловещей и громогласной славой.
Лишь единицы — буквально один из сотен — обладали силой, достаточной для её прохождения.
И даже они подходили к испытанию со смертельной осторожностью, взвешивая каждый шаг.
Не то что этот наглец, объявившийся из ниоткуда и полезший в пекло без единой заминки.
— И откуда только берутся такие глупые выскочки? Совсем страх потеряли, думают, Башня Минъюй шутки шутит?
— Тц-тц, молодость — пора безумств…
— Судя по его уверенному виду, он явно к чему-то готовится. Спорим, подохнет там в первые же минуты?
Группа NPC сгрудилась у колонны, оживлённо обсуждая дерзкого новичка; в их голосах сквозило презрение, густо замешанное на жгучем любопытстве.
— Косточки нам тут моете?
В этот момент к ним неспешно подошёл крепкий, мускулистый мужчина, с ног до головы закутанный в непроницаемый чёрный плащ.
— Ха, Брайан, а ты опоздал на самое веселье. Какая-то зелёная шпана только что схватила квест в Башню Минъюй и сиганула в портал. Забавно, правда? — усмехнулся один из стоявших рядом. — Кажется, лицо совершенно незнакомое.
Брайан, недавно сменивший экипировку на более слабый комплект, резко замер на полушаге. — Незнакомец? И сразу сунулся в Башню Минъюй?
— Именно так. Скажи ведь, умора? — кивнул собеседник.
— И впрямь забавно.
Брайан сохранил каменное выражение лица, но внутри него уже бушевало цунами, вздымая волны первобытного ужаса.
Если его интуиция не лгала, тем смельчаком, что только что шагнул в подземелье, был не кто иной, как тот самый страшный монстр, что недавно ограбил его за городской стеной!
— Ну что, не хотите испытать удачу? — раздался звонкий женский голос.
В кругу стоящих появилась женщина в роскошном алом платье и с красной маской на лице. Она весело улыбалась. — Давайте поспорим: как думаете, сколько он протянет, прежде чем его вышвырнет обратно?
— Или… его вынесут ногами вперёд прямо из стартовой зоны?
— Ого! Смелое предложение, Сарина, я в деле.
Рядом с красноплащной Сариной тут же нарисовался ещё один игрок. — Ставлю на то, что он завопит о пощаде минут через десять, дольше эта шпана не выдержит. С вас пятьсот очков вклада!
— И я ставлю пятьсот. Восемь минут — и он сдохнет.
— Шестьсот очков, пятнадцать минут.
— […]
Ставки посыпались одна за другой.
— А ты что молчишь, Брайан?
Сарина лукаво покосилась на него. — Ты ведь у нас первый любитель пагубных страстей и тотализаторов. Почему на этот раз язык проглотил?
— Скучно.
В душе Брайана в этот момент бушевало ликование, способное разорвать грудную клетку.
Он никак не ожидал, что эти тупоголовые идиоты сами, по собственной воле, решат сыграть в рулетку, да ещё и поставить на то, что великий и ужасный «недомерок» не протянет и пятнадцати минут!
Хотелось орать от восторга! «Охренеть, дайте две!»
«Мать вашу, я как раз ломал голову, как отбить украденные у меня вещи. — злорадствовал Брайан, чуть не подпрыгивая от предвкушения. — Стоило мне заикнуться об убытках, как небеса сами швырнули мне на голову мешок с золотом!»
Брайан едва сдерживал счастливую улыбку, уже мысленно прикидывая, как обчистит этих глупцов до нитки.
Тем не менее внешне он остался воплощением невозмутимости. — Слишком мелкие ставки. Неинтересно.
— Пятьсот очков вклада — это по-твоему мелочь?
Сарина слегка нахмурилась, а её губки тронула скептическая ухмылка. — Впрочем, чего ещё ждать от вечно сорящего деньгами Брайана. Только давай будем честны: парень провалится с треском, это вопрос решённый. Ставить такие копейки на очевидный исход просто бессмысленно.
— А ты как думаешь?
— Я?
Брайан неторопливо налил себе бокал багряного вина и легко покаргивал ножку, любуясь тем, как в тёмной полировке стекла отражается его зловещая чёрная маска. — А что, если я скажу вам… что он зачистит эту башню? Поспорите со мной?
— Чего-о?
От такого заявления окружающие опешили. Все они прекрасно знали, насколько чудовищно высока сложность Башни Минъюй.
— Брайан, ты что, лично знаком с этим новичком? — прищурилась Сарина.
— Разумеется.
Брайан единым глотком опустошил бокал, сладострастно облизнув пересохшие губы. — Он мой лучший, самый верный друг!
— Человек потрясающей, немыслимой силы!