Глава 265 - Преждевременно активированный якорь
В то же время.
На самой вершине Города Границ.
Старик в белых одеждах и могучий генерал-средневековье, неусыпно нести здесь стражу, вдруг одновременно почувствовали неладное и резко вскинули головы в одну и ту же сторону.
Туда, где простирался передовой рубеж фронта.
Туда, где элита человечества сдерживала натиск порождений тьмы.
— Ты тоже это почувствовал? — Старик сузил глаза, в его взгляде читалась невиданная доселе тревога. — Демоническая аура… она становится всё агрессивнее.
Генерал хмуро молчал, не сводя глаз с горизонта. — Кажется, что-то внизу приходит в движение. Неужели…
— Наступление начнется раньше срока?
— Едва ли, — покачал головой старик в белом. — Будь оно так, Божественное Древо подало бы знак.
— Тогда как объяснить происходящее? — не унимался генерал. — Повадки этих тварей всегда были подчинены строгим правилам. С чего бы им вдруг срываться с цепи без видимых причин?
— Если ты будешь спрашивать меня, то у кого тогда спрошу я?
Старик сохранял внешнее спокойствие. — Никогда прежде не слыхал, чтобы кто-то мог нарушить привычный уклад порождений тьмы… хотя, стойте.
С этими словами его озарила внезапная догадка.
Генерал переглянулся со стариком — в их глазах читалось то же самое понимание.
После долгой паузы оба выдавили сквозь стиснутые зубы: — Неужели тот пацан по имени Е Хань?!
— Кхм…
Старик в белом шумно втянул воздух.
А ведь чертовски похоже!
Если подумать, этот Е Хань объявился на фронте совсем недавно.
И надо же такому случиться: до его появления всё было тихо, а стоило ему сунуться туда — и всё пошло по швам. Верить в такие совпадения мог только круглый идиот!
— Что этот сорванец натворил на этот раз внутри?
Генерал нервно дернул щекой. — Ему же всего шестьдесят! Пусть он и валит боссов бессмертного ранга в одиночку, но с чего бы это вызывало бурю в сердце врага?
— Это вообще в пределах здравого смысла?
Старик шумно выдохнул, возвращая себе хладнокровие. Шок на его лице сменился суровой сосредоточенностью. — Разумно это или нет, я не знаю. Но я точно знаю, что сейчас мы обязаны выяснить, что там произошло.
Генерал кивнул, сделал шаг вперед — и мгновенно растаял на зубцах крепостной стены.
— Демоническое ядро приходит в движение… Будем надеяться, ситуация еще не зашла слишком далеко.
Белый старик бросил долгий взгляд в сторону фронта, после чего развернулся и зашагал в противоположном генералу направлении.
***
Мировой Священный храм.
В тишине древней каменной кельи.
Мягкая магия мерцала в воздухе крошечными светлячками, создавая атмосферу абсолютного покоя.
В этот момент три верховных старейшины храма, паря в полулотосе над полом, предавались медитации.
Внезапно старейшина во главе процессии резко распахнул глаза.
Мгновение спустя двое других тоже вышли из транса, ощутив странное волнение.
Причиной тому был зов Божественного Древа — настойчивый, требовательный и необычайно тревожный.
— Что стряслось?
Не смея терять ни секунды, троица бросилась к камере, где произрастало Древо.
Спустя мгновение они уже были на месте.
— Выходит… Е Хань забрался на фронте в какое-то запретное место? И это спровоцировало бурю среди порождений тьмы?
Перед светящимся силуэтом Божественного Древа свисали тяжелые ветви, разносившие по комнате глухой мистический гул.
Старейшины храма слушали его с отвисшими челюстями, не в силах скрыть потрясение на морщинистых лицах.
Им и в страшном сне не могло присниться, что ситуация зашла так далеко.
Неужели… дело идет к полномасштабному вторжению порождений тьмы?
— Почему? — Старейшина храма ломал голову в попытках найти логику. — Пусть даже Е Хань угодил в особое место, какое отношение это имеет к общей массе врагов?
Ответ пришел незамедлительно: пара виртуальных иероглифов вспыхнула прямо в воздухе.
«Якорь».
— Якорь? — старейшина нахмурился. — Хотите сказать, что порождения тьмы заранее оставили в определенных точках нечто вроде маяков, которые активируются при обнаружении и запускают вторжение?
[Существование якоря и впрямь нацелено на тотальное вторжение, но он срабатывает не просто при первом обнаружении. Порождения тьмы активируют его лишь тогда, когда находят это нужным.] — гласил ответ Древа.
— Вот оно как…
Старейшина храма мгновенно всё понял, но тут же осознал всю глубину проблемы. — То есть, строго говоря, срабатывание якоря в данный момент никак не связано с действиями самого Е Ханя.
— Просто подошло время, и он активировался сам собой?
[Нет.]
Ветви качнулись, выписывая в воздухе новую цепочку знаков:
[Сейчас время для якоря неподходящее, и его запуск идет вразрез с планами порождений тьмы. Но появление Е Ханя сломало этот ритм, заставив якорь активироваться преждевременно.]
[Точнее говоря, этот запуск нацелен вовсе не на полномасштабное вторжение, а на ликвидацию Е Ханя.]
— Настолько целенаправленно?
У старейшины от испуга задрожала рука — он чуть было не вырвал клочья собственной седой бороды. — Выходит, Е Хань теперь обречен?
— Неужели эта нечисть так ополчилась на одного парня?
[Можно и так сказать.]
[Впрочем, в этом есть и свои плюсы: преждевременная активация якоря значительно ослабит его общую мощность, а масштабы вторжения окажутся куда меньше.]
[Если мы сумеем выстоять в этой атаке, у человечества появится долгая передышка до запуска второго якоря.]
Храм погрузился в тишину. Старейшина молча переваривал услышанное, после чего тяжело кивнул. — Я понял суть.
— Для человечества ранний запуск якоря — благо, так как враг не успел набрать полную силу.
— Но для Е Ханя, случайно угодившего в ловушку, это смертельный приговор. Похоже, на этот раз он там и сгинет?
[Весьма вероятно.]
Древо продолжило выводить послание:
[Впрочем, переживать не стоит: Я уже наделил его защитой. Даже если порождения тьмы убьют его, он сможет возродиться. Его гибель не будет окончательной.]
— Фух… отлегло.
Старейшина наконец позволил себе расслабиться.
Потерять столь одаренного юнца было бы невосполнимой утратой.
Но раз после смерти можно вернуться к жизни…
Тогда всё в порядке!
— Что нам теперь делать? — спросил старший старейшина.
[Отправляйтесь на передовую. Как только якорь активируется полностью, порождения тьмы взбунтуются. Вы должны сделать всё возможное, чтобы сдержать этот удар.]
— Будет сделано.
Старейшина кивнул, отчетливо понимая всю серьезность момента.
Бунт порождений тьмы — это вам не шутки…
— Второй, собери всех людей храма.
— Третий, отправляйся за боевыми ковчегами.
Сурово приказал старейшина: — Наш Священный храм копил силы столько лет именно ради этого дня.
— Выступаем на передовую!
— Есть!
Второстепенные старейшины ответили столь же серьезно, после чего разошлись по своим задачам.