Глава 264 - Земля Ничто
— А ведь этот фронт устроен куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Может, именно здесь и прячется истинное логово порождений тьмы?
Цзян Хань с живым интересом уставился на закрывающийся разлом, лихорадочно соображая.
Если дело обстояло так, то заглянуть туда стоило при любых раскладах.
Что же касается опасений насчет того, не прячется ли там какая-нибудь тварь, превосходящая его по уровню… Цзян Хань отбросил их без сожаления.
Честно говоря, вероятность этого была крайне мала!
В конце концов, если бы босс 65-го уровня был способен прорубить ход на самой границе фронта, то обитающие там создания более высокого ранга давно бы уже вырвались наружу. Зачем им было тянуть до сегодняшнего дня?
Следовательно, даже если там таилась опасность, она находилась в пределах досягаемости.
— Входим!
Коротко взвесив все за и против, Цзян Хань принял волевое решение.
Раз уж пришел до конца, уходить несолоно хлебавши — не в его правилах.
Как минимум, этот Посланник Чистилища должен был умереть.
Вух!
Раздался свист ветра, и человек со своими тремя зверями на предельной скорости нырнул внутрь разлома.
Мрак.
Абсолютная, непроглядная чернота, в которой собственные пальцы казались невидимыми.
В следующее мгновение грохот грома смолк, а бушующие клубы черных туч исчезли без следа.
Их место заняла чистая, кристальная, первозданная темнота.
Описать глубину этой черноты обычными словами было невозможно.
Если попытаться подобрать аналогию, это напоминало зрение человека, который прикрыл один глаз, а вторым силится рассмотреть что-то в слепой зоне.
Зу-у-м!
К счастью, пламя, пылающее вокруг Сяо Ло, и мягкое сияние, источаемое Святым Духом, испускали хоть какой-то крошечный свет, разгоняя эту бескрайнюю мглу.
Что до Малыша Серого… Цзян Хань понятия не имел, способен ли тот видеть в темноте, но судя по еще более возбужденному поведению дракона, проблем у него не возникало.
— Что это за место?
Отогнав лишние мысли, Цзян Хань приказал Святому Духу и Сяо Ло держаться поближе друг к другу, после чего осмотрелся при их скудном свете.
И тут его жгло еще большее удивление.
Поверхность, на которой они стояли, вовсе не была усыпана каменными плитами, землей или привычной плотью.
Это была чистая, бесплотная темнота.
Ощущение было такое, будто они парят посреди пустоты, не ощущая под ногами никакой твердой опоры.
— И впрямь жуткое местечко.
Столкнувшись с подобной аномалией впервые в жизни, Цзян Хань собрал всю волю в кулак и включил бдительность на максимум.
Особенно учитывая то обстоятельство, что проклятый Посланник Чистилища снова пропал из виду.
В такой обстановке выследить его казалось задачей почти невыполнимой.
Цзян Хань оглянулся на то место, откуда они только что прибыли: последняя искра зеленого света растаяла вдали, и огромный разлом полностью затянулся, не оставив ни шрама.
Отлично, пути назад теперь официально не было.
Глубоко вздохнув, Цзян Хань наугад выбрал направление и осторожно двинулся вперед.
Человек и три зверя шагали сквозь бескрайнюю пелену мрака.
Ощущения были странными — словно в запущенной RPG-игре без квестовых меток и подсказок, где приходится полагаться исключительно на собственную интуицию и скудный огонек факела.
— Хм? Это еще что…
Не успели они отойти далеко, как Цзян Хань опустил голову, заметив нечто странное.
На похожей на пустоту «земле» проступали несколько причудливых, донельзя архаичных символов.
— Письмена? Или что-то иное?
Сморщив лоб, Цзян Хань вгляделся в тускло-серые знаки, которые на фоне абсолютной черноты выглядели пугающе четкими.
Символы тянулись длинной непрерывной цепью, уходя куда-то вдаль.
— Значит, это своего рода альтернативный указатель?
Задумавшись, Цзян Хань решил идти строго по следу этих загадочных начертаний.
Шли они долго.
Пока перед глазами наконец не вырос силуэт древнего алтаря.
Похоже, это был конец пути для цепочки символов.
Сам по себе алтарь не представлял собой ничего сверхъестественного — подобные руины часто встречались по всему континенту, разве что цветовая гамма была иной: всё та же глубокая серость, в точности как у начертанных на полу знаков.
На каменном постаменте красовались два огромных иероглифа.
— Пустота.
Цзян Хань прочитал слово вслух без малейших усилий, поскольку уже видел эти письмена на арене Святого Духа, где к ним прилагался краткий комментарий.
Это были одни из немногих древних знаков, которые он успел запомнить.
— Неужели это место тоже связано с ареной Святого Духа?
Парень погрузился в глубокие раздумья.
Стоило вспомнить, что посланник преисподней — чистокровный босс-порождение тьмы. И раз уж он привел их сюда, значит, эта локация имела самое прямое отношение к силам зла.
Тогда почему символы, принадлежащие арене Святого Духа, красуются на алтаре в логове врага?
Означает ли это, что когда-то здесь обитали сами Святые Духи, но позже их дом захватила скверна?
Или между Святыми Духами и порождениями тьмы изначально существовала какая-то скрытая связь?
— Сяо Шэн, тебе знаком этот алтарь?
Цзян Хань бросил взгляд на своего питомца, но тот лишь молча мотнул головой, не проронив ни звука.
— Ну и ладно.
Парень не стал допытываться: вопрос был задан скорее по инерции, он особо и не рассчитывал на ответ.
Ш-ш-ш!
Словно в подтверждение его мыслей, со стороны алтаря внезапно раздался тяжелый, глухой звук.
Подняв голову, Цзян Хань увидел, что исчезнувший ранее Посланник Чистилища материализовался вновь.
Словно призрачная тень, он с невероятной скоростью взлетел на вершину алтаря.
— Малыш Серый! Сяо Ло!
Сердце Цзян Ханя пропустило удар: недоброе предчувствие пронзило его насквозь.
По приказу хозяина оба мифических зверя одновременно обрушили всю свою мощь на врага.
Бум! Бум!
Жаркое драконье пламя и священный огонь в мгновение ока накрыли Посланника Чистилища.
Чудовищный урон заставил бессмертного босса пошатнуться, его костлявое тело опасно завалилось набок.
Но посланник будто не чувствовал боли: игнорируя страшные раны и непрерывные атаки двух мифических существ, он упорно продолжал карабкаться к центру алтаря.
Стоило ему ступить на вершину площадки, как весь алтарь внезапно залило ослепительно-кровавым светом.
Вырезанные на камне древние символы ожили, и багровые лучи начали стремительно вытеснять окружавший их мрак.
Рррау! Рррау!
Посланник Чистилища издал пронзительный рев. И в тот самый момент, когда его поглотила волна багрового света, его кости начали плавиться, словно кусок мыла, брошенный на раскаленную сковороду.
Одна за другой скелетные конечности обращались в прах, а огромные крылья таяли на глазах.
Всё это напоминало чистый лист бумаги, который кто-то прожег сигаретой посередине: пламя мгновенно расползалось во все стороны.
Только…
Гораздо быстрее!
Настолько быстро, что Цзян Хань даже не успел моргнуть, а мифические звери не смогли повторить атаку.
Пока отзвуки предсмертного вопля босса еще висели в воздухе, его тело полностью растворилось в этом багровом сиянии.
Если бы не продолжавший расширяться алый свет и медленно вращающиеся руны, Цзян Хань мог бы поклясться, что всё случившееся было лишь галлюцинацией.
Исчезновение произошло слишком стремительно!
— Так это…
— Ритуал жертвоприношения?
Цзян Хань помрачнел, глядя на пробуждающийся алтарь.
Зу-у-м! Зу-у-м! Зу-у-м!
Сразу после этого из глубин виртуальной пустоты начали один за другим вспыхивать разноцветные лучи.
Тяжелая, удушающая волна давления обрушилась на плечи, отчего воздух вокруг мгновенно оледенел.
Создавалось ощущение, будто…
Какое-то древнее, спавшее веками чудовище наконец открыло глаза.