Глава 251 - Мэрлиз: Да я тут сейчас матюгнусь!
Стоило Мэрлизу представить эту донельзя волнующую сцену, как кровь в его жилах закипела с новой силой. Расправив плечи и чеканным шагом ступая по мостовой, он направился к окраинам Западного квартала.
Вскоре, ориентируясь по отправленным Цзян Ханем координатам, алхимик без труда отыскал эльфийские владения.
— А масштабы-то впечатляют.
— И архитектура такая архаичная… неужто возвели совсем недавно?
Бросив беглый взгляд на еще не до конца достроенные корпуса, Мэрлиз восхищенно присвистнул, но в то же время в его сердце зародился червячок сомнения.
Что-то эти постройки не очень-то походили на типичные человеческие творения. Да и на гномские тоже не тянули.
— Да и плевать.
Поразмыслив пару секунд и не найдя ответа, Мэрлиз махнул рукой. В конце концов, он явился сюда покрасоваться, с какой стати забивать голову всякой чепухой?
— Кхм-кхм…
Он откашлялся, поправил нелепые обрывки ткани на плечах, стараясь выглядеть посолиднее, и толкнул дверь. Он даже не удостаивался взглядом дорогу под ногами, всем своим видом излучая надменное превосходство.
— Друг мой Е Хань, старик вернулся.
Будучи сильнейшим мастером божественного уровня, он мог бы двигаться хоть с закрытыми глазами — мощнейшая духовная энергия позволяла ему безошибочно находить цель. Мэрлиз шагнул к Цзян Ханю, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
— Благодарю за труды, мастер.
Цзян Хань лишь вежливо кивнул, не отрывая глаз от Алессии.
Сейчас изготовление свитка подходило к кульминационному моменту, и каждая доля секунды была на счету.
— М?
Мэрлиз остолбенел.
Такая реакция была… в корне неправильной!
По идее, оленья шкура как венец творения запретного заклинания имела колоссальное, ни с чем не сравнимое значение. Даже сам Мэрлиз в душе трепетал, хотя и изо всех сил старался держать себя в руках.
Этот парень…
Но уже мгновение спустя до старого алхимика дошло.
— Ха, опять психологические игры, да?
Он холодно усмехнулся, возвращая себе маску ледяного презрения. В прошлых пикировках он потерпел сокрушительное поражение. Конечно, главная причина крылась в том, что все козыри с самого начала находились на руках у этого юнца. Но на сей раз Мэрлиз поклялся себе не наступать на те же грабли.
Воздух в комнате вновь сделался тяжелым и неподвижным.
Тишина.
Цзян Хань, немигая, смотрел на Алессию, его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Мэрлиз же погрузился в пучину самокопания и внутренних дебатов. В этот момент в его голове рождался такой штурм мысли, которого хватило бы на многотомный трактат.
— Друг мой Е Хань, неужели тебе совсем не любопытно, почему я вернулся так быстро?
Спустя долгое время Мэрлиз все же не выдержал и заговорил первым.
— Любопытно, — кивнул Цзян Хань, но взгляд его по-прежнему был прикован к зачаткам свитка в руках эльфийки.
И он вовсе не кривил душой. Ему действительно не терпелось узнать, чем же творение эльфийских мастеров отличается от шкуры оленя.
— Позже у меня будет к тебе дело, весьма важное.
Услышав такой ответ, Мэрлиз тут же облегченно выдохнул. Ну разумеется! Как вообще смертный может устоять перед искушением прикоснуться к запретному заклинанию? Пока юнец проявляет любопытство, инициатива прочно остается в руках старика.
Хе-хе-хе!
Углы рта Мэрлиза так и норовили разъехаться в самодовольной ухмылке, но ради пущего пафоса он заложил руки за спину, закрыл глаза и незаметно пустил легкий поток магии, чтобы та растрепала его седые волосы. Вылитый мудрец, постигший тайны мироздания. Загляни сюда сейчас какой-нибудь посторонний зритель — точно бы поверил. Ведь в книжках все великие мастера именно так и выглядят: потрепанные, но бесконечно глубокие.
Вуух!
Стоило Мэрлизу принять эффектную позу, как комнату озарило ослепительно-молочное сияние.
— О? Какая чистая магия!
Мгновенно распахнув глаза, Мэрлиз уставился на источник света. Даже он, обладая силой божественного уровня, никогда прежде не ощущал столь первозданной, нетронутой мощи. В следующую секунду он замер статуей.
Сквозь растворяющиеся волны белого света проступил силуэт стоявшей в центре Алессии.
— Эль… эльфийка?! — сорвался с его губ изумленный вопль.
Лицо Мэрлиза искривилось от суеверного ужаса, а по спине побежали мурашки. Он диким взглядом уставился на Цзян Ханя. Погодите-ка, братец! Не прошло и нескольких дней, а ты где-то умудрился раздобыть представительницу древней расы? Да еще и самой замкнутой и недоверяющей из всех!
— Готово!
Радостный голос эльфийки разрезал тишину. Алессия глубоко вздохнула, разжала ладонь, являя миру лист сероватой бумаги. После долгих часов изнурительной работы ей наконец покорился свиток, способный выдержать чудовищный натиск запретной магии.
Эльфийка торопливо подошла к Цзян Ханю и протянула ему плод своих трудов, с облегченной улыбкой произнеся:
— Наконец-то я оправдала ваше доверие.
— Благодарю за труды.
Цзян Хань кивнул и взял серый свиток.
— Ах да, господин, есть еще кое-что, о чем я должен предупредить, — добавила Алессия.
— Что именно? — поднял брови Цзян Хань.
— Это касается самого свитка. Поскольку процесс происходил впервые, жар оказался не совсем равномерным, да и контроля слегка не хватило. Некоторые мелкие детали вышли несовершенными, так что, хотя свиток высшего ранга и завершен, на нем остался небольшой изъян.
— Насколько это критично?
Цзян Хань развернул бумагу и действительно заметил паутину тончайших трещинок, едва различимых невооруженным глазом. Однако стоило ему провести кончиками пальцев по шероховатой поверхности, как он ощутил невероятно плотную, утонченную магическую ауру.
— Боюсь, его эффективность снизится примерно на двадцать процентов. Влияние весьма существенное, — честно признал Алессия, оценив результат. — Поэтому я бы порекомендовал пока не использовать этот свиток для записи запретных заклинаний. Пусть послужит лишь пробным образцом.
— Двадцать процентов… — глаза Цзян Ханя сузились. — Потеря и впрямь немалая.
Алессия виновато усмехнулся:
— Прошу прощения за неуклюжесть. Столько редких материалов перевел впустую.
— Пустяки.
Цзян Хань небрежно отмахнулся:
— Подобных ресурсов у меня в избытке, на твой век хватит. Если понадобятся еще — докупим. Меня сейчас больше волнует другое: сможем ли мы в итоге добиться абсолютного совершенства?
— Достичь идеала в кратчайшие сроки будет непросто, — эльф не стал бросаться громкими обещаниями, но тут же обнадежил: — Однако ручаюсь, что при следующей попытке качество перешагнет девяностопроцентный рубеж.
— А как насчет шкуры Короля эльфийских оленей? — с любопытством спросил Цзян Хань.
— Ну… тут сложно сказать наверняка, я ведь еще не работал с ней, однако… — Алессия на мгновение задумался. — Судя по древним записям, свиток высшего ранга идеального качества ни в чем ей не уступит. Он способен вместить львиную долю энергии запретного заклинания. Впрочем, насколько все получится на практике, господину придется проверить лично.
— Понял.
Цзян Хань кивнул, а затем перевел взгляд на молча стоявшего рядом Мэрлиза:
— Кстати, мастер, а что за важное дело вы хотели со мной обсудить?
Мэрлиз: «……»
Да пошел этот молот к чертям, какое еще дело?!