Глава 248 - Возвращение в город Кленового Листа
— А что еще?
Не унимался Цзян Хань.
— На сей раз действительно всё.
Алессия развел руками. — Стыдно признаться, но эти наши уникальные таланты пока ничем не смогли помочь господину.
— Впрочем, в будущем нам, пожалуй, еще придется уповать на то, что господин преобразит нашу среду обитания с помощью Венца Святого Духа.
— Ну, это… дело поправимое.
Цзян Хань улыбнулся. — Облагородить ваши земли не составит труда, но взамен мне потребуется побольше тех самых материалов для свитков заклинаний.
— Ох…
Алессия замялся. — Мы бесконечно благодарны за великодушие господина, но есть одна загвоздка…
Цзян Хань кивнул:
— Говори.
— Базовые ингредиенты для них на дороге не валяются. Мы слишком долго жили в изоляции, и сейчас наши запасы сильно истощены, — виновато развел руками старый эльф.
— Пустяки.
Цзян Хань поинтересовался:
— Назови хотя бы примерно, что именно вам нужно?
— Извольте.
Алессия кивнул. — Из редкого нам требуется шерсть мутировавшего босса сотого уровня, изумрудный росток, древесная роса…
— А из более простых компонентов…
Посыпался длинный перечень наименований.
— И только-то?
Цзян Хань выслушал список, и уголки его рта изогнулись шире, чем у владельца спорткара на крутом вираже.
— Хм…
Алессия растерялся. — Неужели все эти ингредиенты как раз есть у господина?
— Отнюдь нет.
Цзян Хань легкомысленно отмахнулся. — Однако и сверхъестественно редкими их не назовешь, было бы золото — купить можно всё.
Он широко ухмыльнулся, сверкнув двумя рядами безупречно белых зубов. — И уж в чем, в чем, а в деньгах у меня никогда не было недостатка!
— Вот… вот оно как.
В этот момент даже закоренелый мудрец Алессия почувствовал легкую дрожь в коленках.
Самим небесам ведомо почему, но когда этот парень произносил подобные фразы, его лицо казалось едва ли не писаным красавцем.
— И всё же, не хочу портить вам праздник, но изготовление свитков…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, я в курсе.
Не дав эльфу договорить, Цзян Хань извлек из инвентаря сияющий шар Первоисточника Магии.
— А?!
Глаза Алессии полезли на лоб, засијав хищным зеленоватым светом.
Для эльфов, чье существование питала чистая магия, не существовало зрелища желаннее.
Это ощущение ничуть не уступало восторгу голодного гнома, дорвавшегося до свежеиспеченного хлеба.
— П… Первоисточник Магии?
Даже стоявший неподалеку Соморейт не выдержал и, вытаращив глаза, приблизился к ним.
— Теперь уяснили?
Цзян Хань с довольной усмешкой убрал артефакт обратно.
— Ясно!
— Абсолютно всё понятно!
Алессия и Соморейт закивали с усердием клюющих зерно цыплят.
— Тогда приступайте к сборам. Не забивайте себе голову лишним, как только доберемся до города Кленового Листа, всё будет устроено.
Получив нужные сведения, Цзян Хань больше не задерживался и решительно вышел из переговорной.
— Артефакт абсолютного суда…
— Первоисточник Магии…
— Матушка моя!
Глядя на его невозмутимую спину, Алессия не удержался от восторженного бормотания. К этому моменту он был покорен окончательно и бесповоротно: этот Е Хань казался ему просто ходячей загадкой, способной в любую секунду вытащить из кармана божественное чудо.
Рядом с ним любые эльфийские владыки выглядели оборванцами с пустыми карманами.
***
Пять дней спустя.
Всплеск!
Громадный, закрывающий солнце силуэт корабля рассекал гладь залитого солнцем моря на предельной скорости.
Позади осталась долгая дорога, и наконец Морской владыка вошел в родную гавань.
— Наконец-то.
Цзян Хань обвел взглядом шумный, кипящий жизнью порт с ностальгией на лице. Хотя минувшие пять дней выдались на редкость спокойными, от безделья он успел изрядно заскучать.
— Это и есть мир людей?
Алессия ошеломленно озираясь по сторонам, неожиданно для самого себя занервничал.
— Не переживайте, здесь царит гармония, никто на вас нападать не станет.
Улыбнувшись, ободрил его Цзян Хань.
— Понимаю, просто я слишком отвык от людского общества, нужно время привыкнуть.
— Вот и отлично.
Не став вдаваться в долгие разговоры, Цзян Хань повел эльфов к сходу с трапа.
Остальные пассажиры, разумеется, и не думали соревноваться с ним за первенство — толпа мгновенно расступилась, образовав широкий проход.
— Охренеть! Это эльфы?
— Похоже на то!
Хотя местные жители не знали самого Цзян Ханя, внешность эльфов была слишком приметной, чтобы остаться незамеченной.
И без того оживленный порт мгновенно взорвался криками.
Само собой, слухи о появлении эльфийского племени разнесутся по всему континенту быстрее лесного пожара.
В то самое время, когда Цзян Хань с товарищами возвращались в город Кленового Листа.
На самом юге материка, посреди зловещего сухого леса.
Здесь царила могильная тишина: хоть кругом росли деревья, на них не было ни единого листочка, голые черные ветви торчали к небу, напоминая о наступлении лютой зимы.
Впрочем, даже в разгар зимы земля обычно усеяна прошлогодним отиком.
Здесь же не валялось ни единой сухой травинки — казалось, почва поглотила их без остатка, превратив в мертвую пищу.
Легкий ветерок принес с собой слабый намек на тепло.
Но от этого контраста мертвый лес выглядел еще более неуютно и зловеще.
Шурх!
Внезапно слой почвы вспучился, будто лоскутное одеяло, из-под земли выметнулась какая-то фигура и с глухим стуком шмякнулась оземь.
Если приглядеться, перед нами предстал седовласый старец, правда, некогда пышная шевелюра сейчас была напрочь забита грязью, топорщилась во все стороны и походила на взорвавшуюся петарду.
Его некогда одухотворенное лицо осунулось и выглядело мертвенно-бледным, губы побелели от истощения.
Опустив взгляд ниже, можно было содрогнуться: мантия превратилась в лохмотья, подпоясанные кое-как на мапахию первобытного дикаря, оголяя тощие ребра.
Одна туфля затерялась где-то в недрах земли, а от второй остался лишь носок, сквозь который забавно покачивался большой палец.
Окажись здесь Цзян Хань, он бы с первого взгляда…
Вряд ли признал бы этого горемыку.
До чего же жалкое зрелище!
Но если всмотреться в черты лица, всё же можно было узнать в этом оборванце одного из старейшин Чертогов Высшего Света — достопочтенного Мэрлиза!
— Почто ж так преследуют-то…
Мэрлиз, озираясь по сторонам с повадками заправского воришки, затравленно забормотал: — Ну содрал я с тебя шкуру, подумаешь! Гоняешься за мной уже который день, жадина проклятая!
Грохот!
В следующую секунду земля задрожала, словно к ним приближалось что-то гигантское.
Мэрлиз изменился в лице и, не смея больше мешкать ни секунды, припустил во всю прыть, оставив за собой лишь вихрь пыли.
— Рррри!
Стоило ему скрыться, как на поляну ворвался исполинский олень размером с гору, яростно роя копытами землю. На его боку зияла свежая рана от содранной шкуры.
Судя по всему, тем самым «жадиной», о коем сокрушался Мэрлиз, была именно эта тварь.
Хотя…
Его тоже можно было понять: жил себе зверь поживал, никого не трогал, а с него живьем шкуру содрали, тут у кого хочешь нервы сдавят.
Бум!
Олень издал раскатистый, подобный грому трубный звук, на мгновение принюхался и бросился в погоню за обидчиком.
Вслед за ним из чащи вывалились сотни сородичей.
Похоже, наглый воришка крепко насолил стае, раз та решила преследовать его до самого края света.