Глава 244 - Будущее эльфов: отработка долгов?
Да ладно…
Уголок глаза Цзян Ханя нервно задергался. Он никак не ожидал, что решит приземлиться прямо перед носом у эльфийского клана.
Какой позор! Сплошное фиаско!
Впрочем, толстокожести ему было не занимать. Напустив на себя невозмутимый вид, он отряхнул пыль с одежды, заложил руки за спину и с загадочным видом выступил навстречу.
Всего два слова: пантомима!
Играть роль!
И играть до конца!
В конце концов, перед ним стояли представители затерянного народа, у которых вполне могли завалятся наводки на ценные сокровища.
Цзян Хань как раз размышлял над тем, как бы их половчее обмануть… тьфу ты, благополучно вывезти с острова Божественной Благодати.
— Этот туман можно считать побежденным, верно? —
Цзян Ханем с безмятежным выражением лица приблизился к Алессии: — Ну а насчет награды за квест… —
— Не беспокойтесь, молодой… о нет, уважаемый господин Е Хань, —
поспешно зачастил Алессия. — Обещанной награды мы не утаим, однако… —
Он замялся, скорчив удрученную гримасу: — Вы сами видели, второе пространство разрушено до основания, а где теперь искать Источник Эльфов — неизвестно. Нельзя ли заменить его чем-нибудь равноценным?.. —
— Источника больше нет? —
Брови Цзян Ханя сошлись на переносице.
Тут же вспомнилось, что при обрушении второго пространства многие постройки эльфийской деревни так и остались погребены под обломками.
— И как же вы умудрились покинуть деревню, оставив столь ценную вещь? —
— На то были веские причины… —
Алессия горько усмехнулся. — Условия для зарождения Источника Эльфов чрезвычайно суровы. Мало того что на это уходят века, так еще и требования к окружающей среде запредельны. —
— Стоит перенести его хоть на шаг, как он утратит свои свойства. Забрать его с собой мы физически не могли. —
— Понимаю. —
Цзян Хань махнул рукой. — Я к тому, что у вас наверняка должен быть запасен готовый эликсир? Разве нельзя было прихватить пару фляг? —
— Для пересылки тоже нужно время, — объяснял Алессия. — Мы спешили, а туман хлынул так внезапно, что весь запас ушел на исцеление сородичей. Так что… —
— Ясно. —
Цзян Хань легко вздохнул, затаив легкое разочарование.
Этот самый Источник Эльфов был сокровищем высшей пробы. Теоретически, при достаточном количестве воды он мог снять любой негативный бафф, превосходя по силе даже божественные артефакты.
— Ну, раз так вышло, причины уважительные. —
Кивнув, он поинтересовался: — И что же вы предлагаете взамен? —
— Ну… —
Алессия неловко затылок, не находя с ходу подходящего ответа.
Глядя на это, Цзян Ханя едва заметно передернуло.
Похоже, у этого старого хрыча за душой не осталось ничего по-настоящему стоящего.
Разве это не идеальное поле для маневра?
— Кхм. —
Цзян Хань прочистил горло и принял максимально суровый вид: — Уважаемый старейшина, мне с давних пор известно, что со времен седой древности репутация эльфийского народа гремела по всему континенту. —
— Еще когда я ходил в детский сад, учительница рассказывала нам: чище и благороднее эльфов во всем мире не сыскать. —
— Я ведь не ошибаюсь? —
— О, господин Е Хань слишком добр к нам, слишком добр, —
Алессия замахал руками, хотя уголки его губ предательски поползли вверх, выдавая затаенную гордость. — Подумать только, хотя мы столько веков были отрезаны от континента, людская молва до сих пор хранит такие лестные отзывы. Просто смущен! —
— Ох, старейшина излишне скромничает, —
насупился Цзян Хань. — Чрезмерная скромность — это уже гордыня. Эльфы целиком и полностью заслуживают подобных похвал, это объективная истина. —
— Я высказываюсь не предвзято, а лишь транслирую общее мнение, зафиксированное в книгах. —
Улыбка Алессии стала еще шире. — Раз уж так, нам остается лишь принять это с легким чувством неловкости. —
— Никакого чувства вины, вы это заслужили. —
Цзян Хань покачал головой, а затем резко сменил тон: — Раз уж мы сошлись на этом, полагаю, данное старейшиной слово не будет нарушено понапрасну? —
— Разумеется, нет, — кивнул Алессия.
— Прекрасно. —
Цзян Хань улыбнулся. — Источник Эльфов пропал, и хотя причины уважительные, ответственность лежит на вас, верно я говорю? —
— Безусловно. —
— Тогда равноценная замена… должна быть еще более ценной, не так ли? —
Улыбка Цзян Ханя стала еще теплее и чище. — Разумеется, оговоримся сразу: я не собираюсь наживаться на вас. —
— Вы же знаете, я — честный, законопослушный гражданин и никогда не опускался до мелкого жульничества. —
— Просто мои ожидания изначально были столь высоки, что ради этого дела я пошел на огромные жертвы и привлек самого Бессмертного Феникса. —
— Эту искренность ведь нельзя не признать? —
Алессия моргнул, после чего поспешно закивал: — О да, этого отрицать нельзя. —
Цзян Хань продолжил гнуть свою линию: — Раз уж искренность разбилась о суровую реальность, я чувствую себя ужасно опустошенным. —
— Следовательно… потребовать небольшую компенсацию за моральный ущерб вполне справедливо, верно? —
— Компенсацию за моральный ущерб? —
Алессия остолбенел. Он впервые в жизни слышал столь изящное и заковыристое словосочетание.
До чего же… до чего же умно сказано!
Но если вдуматься — чертовски логично.
— П… вполне справедливо. —
Помолчав пару мгновений, старейшина выдавил из себя ответ.
— Отлично. И что же ваш эльфийский клан может предложить взамен, раз уж обычный Источник Эльфов недоступен? —
После стольких приготовлений Цзян Хань наконец обнажил клыки. — Если предложить нечего, не будет ли это банальным нарушением слова? —
— Ась?.. —
Алессия снова завис.
Ему всё казалось, что где-то кроется подвох.
Но в чем именно — уловить не получалось.
Ссс…
Голова зачесалась так, будто в ней зарождались зачатки интеллекта.
— Спрашиваю в последний раз: есть или нет? — Цзян Хань усилил нажим, его голос стал чуть жестче.
Переговорщик высшей пробы, не иначе.
— Н… нету. —
Алессия не успел прийти в себя. Как бы стар ни был эльф, всю жизнь он общался лишь с кристально честными сородичами и понятия не имел о том, насколько коварны бывают людские сердца.
К тому же зашкаливающий показатель харизмы Цзян Ханя в сочетании с подвигом по разгону тумана заставил эльфа надеть на него прочную ауру святого спасителя.
И ментальный блок сработал как по маслу.
— Раз у вас ничего нет, как же быть с моими затратами? — голос Цзян Ханя похолодел, угрожая сорваться в бурю.
Алессия не нашелся с ответом.
Если говорить честно — ответить было нечем.
Потому что даже он не смог бы отыскать во всем владениях вещицу ценнее Источника Эльфов, к тому же лгать он просто не умел.
— М-да… я вижу, что даже рискуя нарушить слово, вы упрямитесь, и на то есть причины, —
тут голос Цзян Ханя смягчился, словно он с пониманием вошел в их положение.
От этого Алессия даже растрогался до глубины души.
Ну надо же, какой благородный великий господин!
Мало того что спас их от смертельной угрозы, так еще и вошел в положение!
Истинно велик человек, что тут скажешь.
— Да, у нас и правда связаны руки, — вздохнул эльф. — Но уверяю вас, господин, я обязательно отыщу способ загладить вину. Мне лишь… требуется немного времени. —
— К черту время. —
Цзян Хань отмахнулся и с лукавой улыбкой предложил: — У меня как раз есть на примете отличный вариант. Не знаю, устроит ли это старейшину. —
— Какой же? — с опаской спросил Алессия.
— Да самый простой… —
По слогам чеканя каждое слово, Цзян Хань произнес:
— Отработать долг на тяжелой работе!