Глава 223 - Драться — так драться, а прижмет — зови подмогу!
— Возвращаемся в селение. У меня нехорошее предчувствие: оставаться здесь дольше прежнего — испытывать судьбу. —
Как бы ни бушевали сомнения в душе Алессия, развивать тему он не стал.
Сейчас главным приоритетом оставалось покинуть зловещее место.
Остальные возражать не стали.
Сохраняя предельную бдительность, отряд двинулся в обратный путь и, к счастью, без происшествий добрался до деревни.
— Вы так быстро? —
— Старейшина? Удалось ли очистить туман? —
Стоило им переступить порог, как толпы эльфов окружили вернувшихся, наперебой засыпая их вопросами.
В их глазах сияло чистое, ничем не замутненное ожидание.
Ведь каждый из них прекрасно понимал, чем грозит эльфийскому народу этот проклятый туман.
— … —
Встретившись взглядами с десятками жаждущих надежды глаз, Алессия тяжело опустил голову.
Его сердце сжалось: у него попросту не хватало духу собственными руками разрушить последние иллюзии сородичей.
— Сородичи. —
В конце концов слово взял Соморейт. Тяжело вздохнув, он вымолвил: — Начинайте сборы к переселению… В глубинах тумана скрывается сила, которой нам нечего противопоставить.
Едва эти слова сорвались с его губ, как вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Снова переезд? Но Селест ведь только-только привык к здешней жизни! —
Спустя мгновение тишину разорвал детский всхлип. Пухленький Селест горько расплакался, пухлые щеки затряслись от рыданий: — Дедушка старейшина, неужели нам придется покинуть остров Божественной Благодати?
— Верно! Дедушка старейшина, Мия тоже не хочет никуда ехать! Если мы уйдем, Мия будет плакать, очень-очень сильно плакать! —
В огромных глазах Мии заблестели слезы, и крупные капли покатились по щекам.
По деревне поползли горестные всхлипы. Неутоленные детские сердца выражали боль самым простым, наивным способом.
Взрослые же члены племени сохраняли угрюмое молчание, хотя на лицах залегли глубокие тени.
«Покинуть родные края» — звучит одинаково тяжело для любого жителя земли.
Не говоря уже о том, насколько губительна внешняя среда для эльфов; даже найдись уголок краше прежнего, он никогда не станет домом.
— Успокойтесь, дети мои. —
Алессия мягко вздохнул. — Я разделяю вашу боль. Но представьте: сколь бы ни был горек уход, это лучше, чем дождаться, пока туман нахлынет и превратит нас всех в груды белых костей.
— Примите горькую правду. —
Эльфы помрачнели еще сильнее, сжимая кулаки. Разумом они прекрасно понимали правоту старейшины.
Однако одно дело — понимать головой, и совсем другое — заставить смириться сердце.
Не каждый способен с холодным рассудком принимать жестокую реальность, в особенности чистые душой эльфы, чей дух не закален бесконечными войнами.
— Старейшина, неужели действительно нет выхода? —
с отчаянием в голосе вопросил эльф с длинными золотистыми прядями. — Мы прожили здесь столько поколений, неужто мы просто сдадимся?
— То — стоуровневый босс высшего ранга. Каких еще путей вы ждете? — холодно бросил Алессия.
Очевидно, словам Цзян Хань он так и не придал должного веса.
Пусть даже тот говорил правду, перекладывать выживание целой расы на плечи случайного чужака Алессия не собирался.
Чужие люди никому ничего не должны.
Конечно, священный артефакт мог послужить стимулом, но он не принадлежал эльфам напрямую.
— Босс высшего ранга? —
— Неужели на свете существуют столь чудовищные создания? —
Эльфы разом перевели дыхание, чувствуя, как внутри всё переворачивается от ужаса.
— Быстро собирайте вещи, не теряйте времени. То, что сейчас тихо, еще не значит, что беда обойдет стороной. —
— Кто поручится, что в один прекрасный день этот монстр сам не выйдет наружу? —
предостерег Алессия. — Вы уже не малыши, пора мыслить здраво.
— Слушаемся. —
Получив столь удручающие вести, эльфы перестали спорить, наконец осознав всю глубину пропасти.
Они разошлись по своим древесным хижинам, принимаясь за сборы.
Похоже, переселение стало неизбежной участью.
В этот день на всю эльфийскую деревню опустился траурный покров. Воздух звенел от напряжения.
Цзян Хань безучастно наблюдал за суетой, не пытаясь никого утешать.
Как бы он ни распинался, вряд ли кто-то поверит в его шансы против стоуровневой махины, так что тратить слюни не имело смысла.
Уединившись в тихом уголке, Цзян Хань призвал Сяо Ло.
Затем извлек из инвентаря ярко сияющее птичье перо.
— Ну что, Сяо Ло, ты ведь сама видела, какой поганый нрав у этого дракона. Гонялся за нами почем зря, чуть лепешку из нас не сделал. Кабы не ноги, быть нам обоим ужинными котлетками. —
Цзян Хань с серьезным видом посмотрел на питомца и продолжил: — Сама посуди: с той поры, как ты появилась на свет, мы привыкли гонять других, а не бегать от обидчиков. Когда это мы позволяли вытирать о себя ноги?
Сяо Ло на мгновение задумалась, а затем мотнула головой.
— Вот именно! —
продолжал давить на совесть Цзян Хань. — Ситуация ясна: силенками мы ему не ровня.
— И что нам теперь делать, по-твоему? —
Птичка блеснула глазами, издала звонкий клекот и сорвалась с места: бежать!
— Бегство — тоже тактика, не спорю, —
кивнул Цзян Хань. — Но члены семьи Цзян трусами не рождаются. Думаю, и в вашем роду Фениксов взгляды схожие.
— Разить врага! Мы будем сражаться! —
— Пусть силы неравны — мы все равно вступим в бой! —
— Сражения закаляют дух каждый день! —
Ли-и-ть!
Душа Сяо Ло оставалась чистой и наивной, а потому подобные речи мгновенно воспламенили в ней боевой задор. Она взмахнула крыльями, взмывая в воздух с таким видом, будто намеревалась немедленно вернуться в третий сектор и свести счеты с крылатой рептилией.
— Стоять-стоять… Дай договорить! —
поспешно окликнул ее Цзян Хань. — Драться мы будем, но это не значит, что тебе лезть на рожон. Куда тебя несет с таким пафосом, пернатая голова?
???
Сяо Ло замерла в воздухе, свесив лапки и приземлившись перед ним с озадаченным видом: а что тогда делать?
Цзян Хань принял суровый вид: — Звать подмогу! Точнее говоря… звать птицу покрупнее.
— Усекла мысль? —
Сяо Ло энергично закивала: поняла, мол, поняла!
— Век живи, век учись. —
Удовлетворенный парень протянул перед ней сияющее перо. — А теперь — поджигай.
— Благодарю за содействие. —
Вух!
Стоило ему закончить фразу, как Сяо Ло раскрыла клюв, исторгнув струю жгучего пламени прямо на перо. То мгновенно вспыхнуло ярким костром.
Удивительно, но в считанные доли секунды артефакт обратился в пепел и развеялся по ветру.
Тонкая струйка дыма взметнулась в небеса и растворилась в лазури.
Тем временем.
Где-то среди далеких вулканических пиков…
Здесь не было ни зелени, ни живых существ — лишь бесконечные потоки лавы, раскаляющие почву до трещин.
В глубине одной из гигантских трещин доселе спокойная магма вдруг забурлила с пугающей силой.
Словно недра земли готовились изрыгнуть новое проклятие.
Пара золотых вертикальных зрачков вспыхнула в раскаленном мареве, прорезая взглядом толщу пространства.
«Кто смеет тревожить меня столь скоро?»