Глава 217 - В глубинах божественной благодати
Бровь Цзян Ханя взлетела вверх: — А штраф за опыт? Его тоже можно снять?
— Разумеется.
Алессия плавно погладил бороду, исполненный горделивого достоинства: — Если даже въедливый Седой Туман пасует перед нашим источником, что уж говорить о каком-то урезанном опыте.
— Какая прелесть!
Цзян Хань аж задохнулся от зависти. В начальной локации, стремясь как можно скорее вырваться вперед по уровням, они объединили усилия с Мэрлизом, из-за чего до сих пор таскали на себе грех десятипроцентного штрафа к опыту.
Хотя на практике этот изъян не сильно тормозил их на первых порах…
Однако вечно ходить с клеймом штрафа было не с руки — чем выше ступень развития, тем круче взбираться в гору.
Особенно сейчас, когда порождения тьмы на поле брани обучились хитростям и повторить тот грандиозный взрыв уже не представлялось возможным. Скорость прокачки ощутимо упала.
В таких реалиях злосчастные десять процентов опыта приобретали колоссальный вес.
— Могу ли я забрать с собой капельку этой водицы? — поинтересовался Цзян Хань. — Разумеется, не даром. Я готов щедро расплатиться эквивалентной ценностью.
— Черпать воду дозволено, но…
Алессия выдержал паузу: — Нам потребуется твоя помощь. Когда дело будет улажено, мы отблагодарим тебя сполна — столько эликсира нальем, сколько унесешь.
— Вот оно как.
Цзян Хань кивнул, моментально уловив суть: ему снова подсовывают работенку.
Неудивительно, что этот старый лис так резко сменил гнев на милость — у него к гостю шкурный интерес.
И сдаетсяся мне, без проклятого тумана тут опять не обошлось.
Вскоре Алессия привел его к причудливому дому, выросшему прямо в стволе исполинского дерева.
— Располагайся, господин Е Хань.
Они уселись за грубо сколоченный стол.
— Полагаю, твое появление в наших краях — не случайная прихоть бродяги. Не стану ходить вокруг да около и томить тебя речами.
Алессия говорил с тяжелым вздохом: — В давние времена у нас уже гостил один человек. Он тоже следовал зову святого духа и обмолвился, что разыскивает нить, ведущую к артефакту Абсолютного Суда.
— Держу пари, твоя цель точно такая же?
— Именно так.
Цзян Хань кивнул: — Правда, откровение, явившееся мне, гласит, что реликвия сокрыта на острове Божественной Благодати.
— Мы и находимся на острове Божественной Благодати, — заметил эльф.
— Вернее, в его сокровенном чреве.
— В чреве?
— Да.
Алессия очертил в воздухе окружность: — Представь, что остров — это гигантское яйцо. Внешняя оболочка — скорлупа, а здесь — белок.
— А где же желток? — сгораемому любопытству вторил Цзян Хань.
— К этому мы как раз и подходим.
Лицо старейшины мгновенно окаменело: — Я не зря заговорил о яйце. Все дело в том, что остров разделен на три изолированных пространства, и то самое «желтоковое» сердце — самую глубокую полость — давным-давно захватил Седой Туман.
Так и есть.
Внутри Цзян Ханя шевельнулось мрачное предчувствие. Догадка подтвердилась, но он предпочел хранить молчание, ожидая продолжения.
— Эта мгла изъедает глубинные пласты уже не первую сотню лет. Раньше нам удавалось сдерживать натиск благодаря чудодейственной силе Источника эльфов.
— Однако в последнее время в третьем пространстве помимо тумана объявились порождения тьмы.
— К тому же число этих тварей растет в геометрической прогрессии, и через тайные разломы они уже пытаются просочиться наружу.
— Выходит, и нечисть в лесах Божественной Благодати вылезла оттуда же? — задумчиво протянул Цзян Хань.
— Я слишком давно не покидал деревню, чтобы знать наверняка, но вероятность высока, — ответил Алессия.
— В конце концов, все три мира связаны между собой незримыми тропами, которые отнюдь не просто отыскать.
— И что в итоге?
Цзян Хань приподнял бровь: — Ты хочешь, чтобы я спустился в третий слой и выгреб за вами весь этот мусор?
— Можно сказать и так.
Старейшина склонил голову: — Раз уж тебе по силам изгонять скверну, это наш единственный шанс.
— Вы переоцениваете мои скромные возможности.
Цзян Хань тяжело вздохнул: — Если я не ошибаюсь, плотность тумана на третьем уровне зашкаливает? А если прибавить к нему армии тварей — задачка станет смертельной.
— К тому же, не забывайте, мой уровень — всего лишь шестьдесят первый.
Как бы сильно его ни манили тайны артефакта, бросаться очертя голову в мясорубку он не собирался.
Это вам не приграничная зона боевых действий, где система искусственно сдерживает мощь противника.
Здесь пахло настоящим подземельем высшей пробы, где монстры сотого уровня — лишь рядовая закуска.
— Не тревожься, в одиночку мы тебя не отпустим.
Алессия говорил с непоколебимым спокойствием: — Я лично соберу отряд закаленных бойцов и составлю тебе компанию, чтобы прикрыть твою спину от неминуемой гибели.
— Раз так, я готов поразмыслить над вашим предложением.
Цзян Хань потер подбородок: — Только скажите мне, какая связь между этой зачисткой и искомым артефактом? Неужели он спрятан прямо там, на самом дне?
— Судя по моим расчетам, именно так.
Алессия утвердительно качнул головой: — Более того, буйная жизнь на нашем острове поддерживается исключительно благодаря силе этого предмета.
— Хотите сказать, что вся эта биосфера обязана своим цветением артефакту? — уточнил Цзян Хань.
— Вовсе нет.
Эльф разрушил его догадку: — Сам по себе артефакт — лишь искра. Настоящим источником жизни стало благословение, которое он за собой привел.
— Благословение? Божественное? — не унимался Цзян Хань.
— Разумеется, нет.
Уголки губ Алессии презрительно скривились: — Мы не кланяемся фальшивым богам. Наша святыня — Древо Жизни. Лишь его корневая мощь способна питать столь грандиозную экосистему.
— Выходит, артефакт Абсолютного Суда швырнуло сюда само Древо?
Цзян Хань нахмурился: — И ради чего такой спектакль?
— А вот этого я не ведаю.
Алессия развел руками: — Разве смертным постичь замыслы Древа? Однако доподлинно известно, что изначально его воля была совершенно иной.
— Пока на остров не проникли чужеродные силы.
— Взять хотя бы туман: первые несколько веков наш край не ведал скверны. Мой народ изначально обитал в самой глубокой точке, но затем…
Алессия испустил горестный вздох: — Натиск мглы заставил нас отступить к поверхности, воздвигнув барьеры, но теперь появились порождения тьмы.
— Если всё пойдет по худшему сценарию, нам придется бежать на открытую землю.
— Хотя… останется ли она безопасной? Рано или поздно скверна сожрет всё.
— Понимаю.
Теперь пазл в голове Цзян Ханя сложился воедино.
Детали оставались туманными, но общая канва истории острова прорисовывалась четко: падение иномирного предмета спровоцировало столкновение воль Древа Жизни и Злого Божества.
А теперь, с приходом тварей из низовьев, клубок проблем завязался в мертвый узел!