Глава 216 - Источник эльфов
— Прошу прощения.
Старейшина эльфов покачал головой: — Хоть ты и спас Мию, и мы безмерно тебе благодарны, но земли эльфов никогда не распахивают свои двери перед чужаками.
— Неужели нельзя сделать исключение?
Цзян Хань нахмурился. У него было смутное, но упорное предчувствие, что артефакт Абсолютного Суда таится где-то в этих краях, а тот предшественник, что прорвался сюда до него, скорее всего, принадлежал к другому порядку.
Судя по рассказам эльфов, успех в том предприятии бедолагу явно обошел стороной.
— Разве что ты — душа чистая и праведная. Ты таков? — вопросил старейшина.
Цзян Хань слегка повел брошью бровей.
По правде говоря, причислять себя к лику святых он бы не стал.
Конечно, можно было бы нагло соврать и выбить себе индульгенцию, но этот старый хрыч явно не из тех, кого легко обвести вокруг пальца. Подобная ложь лишь подорвала бы остатки доверия.
— Похоже, нет.
Эльф предостерегающе взмахнул рукой: — Возвращайся. Либо ты докажешь, что заслужил доверие столь праведной души, либо мы не станем вести с тобой дел.
— Заслужил доверие?
В глазах Цзян Ханя мелькнул хищный огонек, а в голове закрутились воспоминания: доводилось ли ему вообще пересекаться с подобными людьми?
И ответ оказался…
Похоже, да!
— Что ж, если я добыл признание такого человека, как мне это доказать? — поинтересовался Цзян Хань. — Должно быть, приволочь его самого прямо сюда?
— Излишне.
Старейшина эльфов отрицательно качнул головой: — Достаточно принести с собой любую вещицу, что некогда принадлежала ему. Будь то диковинный артефакт, элемент экипировки или даже простая прядь волос.
— Уж мы-то сумеем отличить правду от фальшивки.
— Я понял.
Цзян Хань кивнул и, помедлив секунду, извлек из инвентаря самую заурядную безделушку.
Это был прозрачный стеклянный шарик.
Кроме того, что он приятно переливался на свету, в нем не было ни единой крупицы магии. Он не добавлял характеристик, не давал скрытых навыков — сущая детская игрушка.
[Стеклянный шар Айши]
Цзян Хань никогда не придавал этой вещьке особого значения, она так и пылилась где-то на дне бездонной сумки.
Но нынче она могла сослужить неожиданную службу.
— Подойдет ли эта вещица в качестве доказательства?
Цзян Хань протянул стеклянный шар вперед.
— Мм?
Стоило шарику появиться на свет, как не только старейшина, но и прочие эльфы замерли в изумленном трепете.
Даже их неискушенным взглядом было видно: душа владельца этой безделушки кристально чиста.
— Откуда у тебя этот шар?
Старейшина эльфов бережно принял сферу из чужих рук, вглядываясь в её глубину.
— Его подарила мне девочка по имени Айша. Я некогда спас её отца и рассеял проклятый туман над целым городом.
Цзян Хань понимал: сейчас не время для ложной скромности.
В общении с древним народом лучшее лекарство — выложить свои подвиги на стол, дабы доказать чистоту помыслов.
Короче говоря, выпендриваться нужно с умом!
— Седой Туман?
К его удивлению, едва прозвучало это название, зрачки эльфов синхронно сузились, словно они услышали древнюю, страшную сказку.
— Ты хочешь сказать, что способен совладать с Седым Туманом? — с угрожающей сдержанностью произнес старейшина.
— Мне доводилось делать это. — Цзян Хань кивнул.
— Невозможно… Этого просто не может быть!
Старейшина эльфов забормотал что-то себе под нос: — Даже воды нашего Святого Источника бессильны полностью изгнать Седой Туман. Каким образом смертный человек сумел сотворить подобное?
Немного помолчав, он в упор посмотрел на Цзян Ханя, задав вопрос со всей серьезностью: — Отвечай же: как именно ты рассеял туман? И с чем связано само его порождение?
Цзян Хань ответил с ледяным спокойствием: — Все до смешного просто. Разнес в щепки статую злого божества, и туман рассеялся сам собой.
— Статую злого божества…
Эльфийский вождь содрогнулся. Истоки Седого Тумана эльфы открыли лишь спустя столетия кропотливых изысканий, а этот чужак выпалил все так легко, будто говорил о погоде.
Значит ли это, что его слова — чистая правда?
— О, кстати.
Цзян Хань указал на стеклянный шар в руке старика и продолжил: — Хозяйка этой сферы избежала участи быть поглощенной мерзостью лишь потому, что случайно подоткнула фиолетовый хрустальный сосуд.
— Нет, дело вовсе не в сосуде.
Старейшина покачал головой: — Суть Седого Тумана заключается в пожирании душевных сил живых существ. Правда, пока заражение не достигло глубоких пластов, любые подручные средства способны смягчить удар.
— Но если душа изначально чиста, туман бессилен перед ней, а тот фиолетовый сосуд не обладал никакими тайными свойствами.
— Просто в момент первой волны тумана, когда душа воздвигла защитный барьер, её энергия случайно хлынула в сосуд, наделив его ложным блеском.
— Вот оно как? — Цзян Хань испытал легкое удивление. До сего дня происхождение того фиолетового пузырька оставалось для него загадкой, и он грешным делом думал, что тот выкован из редчайшего материала.
Кто бы мог подумать, что ответ кроется у эльфов.
И какой неожиданный ответ!
— Наш народ ведет войну с Седым Туманом уже тысячелетие, мы изучили его досконально.
Старейшина вернул стеклянный шарик владельцу и тяжело вздохнул: — Добро пожаловать, желанный гость. Теперь я воочию убедился, что ты не таишь злого умысла.
— Если не ошибаюсь, тебя привело сюда Указание святого духа?
Цзян Хань покачал головой: — Руководство я, безусловно, получил, но дело вовсе не в святом духе.
— Не в нем? — Эльфийский вождь опешил. — Тогда в чем же?
— Древо Жизни, — бросил Цзян Хань.
— Вот как…
Старейшина ненадолго погрузился в раздумья, словно пробуждая старые воспоминания. — Впрочем, сейчас это уже неважно. Важно то, что искомый тобой артефакт куда опаснее, чем ты смеешь воображать.
— Была бы зацепка, а с остальным разберемся, — усмехнулся Цзян Хань.
Раз уж дело касалось артефакта Абсолютного Суда, он изначально не строил иллюзий насчет легкой прогулки.
— Позволь осведомиться, как твое имя? — спросил старейшина.
— Е Хань.
— Благородное наречение. Я — нынешний вождь эльфов, Алессия.
— Прошу за мной, господин Е Хань.
Представившись, эльф сделал приглашающий жест рукой и зашагал вглубь селения, в то время как остальные сородичи почтительно расступились по сторонам.
Цзян Хань неспешно последовал за ним.
— Ась? Дедушка вождь, ты что, и вправду собираешься вести его в деревню на съедение?!
Селест взбунтовался, скривив лицо в плаксивой гримасе: — Я так не хочу!
— Успокойся, Селест. Господин Е Хань — не враг нам, он всего лишь шутит, — сухо отозвался Алессия.
— Ну ладно тогда, раз шутит… — Селест наконец выдохнул с облегчением.
— Что это за источник?
Миновав границы селения, Цзян Хань обратил взор на сооружение, привлекшее его внимание еще издали, и озвучил вопрос:
— Это Источник эльфов, — последовал ответ Алессии.
— Наше достояние и гордость, способное исцелить любые недуги и снять злые чары.