Глава 215 - Второе утерянное племя: поселение эльфов
Спустя некоторое время оживлённой пикировки перед путниками выросла небольшая, но уютная рощица.
В глубине этого лесного массива пряталась эльфийская деревня.
Сама деревушка оказалась компактной: жилища располагались на почтительном расстоянии друг от друга, гармонично вплетаясь в ландшафт. Примечательно то, что все дома строились прямо на стволах гигантских деревьев.
Подобные лесные хижины придавали селению сказочный вид. Они выглядели как изысканные произведения искусства, слившиеся с дикой природой в единое целое.
Даже простой взгляд на это умиротворяющее зрелище заставлял сердце биться спокойнее.
Эльфы и впрямь были мирным народом.
Даже Цзян Хань невольно подумал, что обосноваться в подобном уголке на старость лет было бы неплохой идеей.
— Мы… мы пришлись.
Мия заметно притихла, больше не голосила, но в уголках её глаз по-прежнему блестели слёзы, придавая ей умильно-жалобный вид.
— Вы же правда передумали меня есть?
— Повторяю в последний раз: я не ем эльфов, и у людей вообще нет привычки питаться подобной пищей.
Цзян Хань устало выдал дежурное опровержение.
— Ура, как замечательно!
Убедившись за время дороги, что спутник не собирается пускать её на фарш, Мия наконец сбросила груз тревоги. Хлопнув в ладоши, она со счастливым визгом побежала по тропинке в сторону деревни.
— Мия! Ты опять убегала к Подножью Безмолвия?!
— Сколько раз тебе повторять, что это гиблое место? Что бы ты делала, случись с тобой беда?
Не успела девочка пробежать и пары десятков метров, как ей навстречу из-за раскидистых ветвей выскочила женщина-эльфийка средних лет с лицом, перекошенным от гнева.
— Если ещё хоть раз посмеешь туда сунуться — запру в комнате на десять лет без права выхода!
— Мия больше не будет, — виновато шмыгнула носом девочка, изображая вселенское раскаяние. — Мия больше ни за что не пойдёт в эту страшную дыру, только не запирайте меня, это же настоящая пытка!
— Пытка? — зло усмехнулась эльфийка. — Настоящая пытка — это столкнуться с порождениями тьмы. Они ж живьём пожирают эльфов, не моргнув глазом! Ты и представления не имеешь…
— А вот и имею!
Не дав женщине закончить, Мия гордо задрала носик:
— Мия видела порождение тьмы!
— Видела? — женщина опешила.
— Конечно! — Мия вздернула подбородок ещё выше. — Меня чуть не съели! Страшные такие, зубастые, прямо как тигры!
— Мия, прекрати молоть чушь! С твоими силами после встречи с порождением тьмы живой не уйдёшь! — строго оборвала её женщина.
— Твари из Бездны куда страшнее, чем ты думаешь. Это не детские игры! С сегодняшнего дня — сиди дома под замком!
— Э?
Мия обиженно надула губки.
— Но… но я же правду говорю! Если бы не… кстати говоря…
Тут она хлопнула себя по лбу, словно внезапно вспомнив нечто важное:
— А ещё Мия встретила человека! Именно человек меня и спас!
— Человека?!
Женщина остолбенела.
— Водица! Мия ни капли не соврала! — победоносно заявила девочка. — Он ещё грозился меня съесть, но Мия оказалась умнее и сбежала!
— Мия! Ты навлекла на нас беду!
Мгновенно осознав масштаб катастрофы, женщина побледнела от ужаса.
Схватив Мию за руку, она со всех ног бросилась вглубь деревни.
— Что? Человек?
— Спустя столько лет к нам снова пробрался чужак?
— Как такое возможно?
Мгновение спустя по округе раскатились крики изумления. Деревня всколыхнулась: эльфы один за другим высыпали из хижин, устремляясь к центральному въезду.
Когда Цзян Хань неспешно подошёл к воротам селения, перед ним уже выстроился заслон из доброй сотни эльфов, глядящих на гостя как на смертельную угрозу.
— Человек, тебе не место в нашей обители!
Впереди всех стоял седовласый старец с длинной бородой, опиравшийся на массивный тёмно-серый посох. Судя по почтению окружающих, он занимал в племени пост старейшины.
Голос его звучал низко и неприязненно, неся недвусмысленное предупреждение незваному гостю:
— Немедленно убирайся прочь! Иначе мы расценим твои действия как акт агрессии и поднимем против тебя всю мощь клана!
Гул! Гуул! Гуул!
Стоило ему закончить, как стоявшие за спиной старейшины эльфы дружно вскинули луки и посохи, мгновенно сплетая замысловатые магические круги.
Судя по плотности концентрированной маны, уровень этих магов был весьма солидным — никак не ниже восьмидесятой ступени архимагов.
— Прошу прощения за вторжение, я не таю злых умыслов, — с улыбкой произнёс Цзян Хань. — Я лишь разыскиваю одну вещь и случайно забобрёл в ваши края.
— Забобрёл?
Старейшина презрительно фыркнул.
— Все вы, людишки, поете одну и ту же песню. С меня хватит вашей лжи. Нам не нужны чужаки с осквернёнными душами.
— Убирайся, иначе мы объявим войну.
— Тот смельчак, что добрался сюда до тебя, уже сполна испил горькую чашу. Надеюсь, ты не хочешь повторить его судьбу?
— Я правда пришёл с миром, — повторил Цзян Хань.
— К тому же, как ни крути, я спас вашу девочку. Я благодетель одного из ваших сородичей. Разве так эльфы принимают спасителей?
— И то верно…
Услышав это, старейшина нахмурился и оглянулся на соплеменников.
Эльфы от природы были добры, а потому само понятие долга чести и благодарности за спасение жизни было у них в крови.
— Всё так, дедушка Амита! Он и правда победил страшную тварь, поэтому я смогла вернуться, — раздался из-за спин звонкий голос Мии. — Правда, он говорил, что собирается зажарить Селеста и съесть.
— О нет! Только не это! Моё мясо такое жирное, оно же отвратительное на вкус! — испуганно заверещал круглолицый толстячок Селест, прячась за чужие спины с готовыми брызнуть слезами. — Мия, ну ты и бессовестная! Знала же, что он хочет меня сожрать, и всё равно притащила его в деревню!
— Но… но если бы я его не привела, он бы съел меня… — шмыгнула носом Мия, осознавая всю шаткость своей позиции.
— Всё равно так нельзя! И что теперь делать? Страшный человек положил на меня глаз, мне конец! Нет, надо срочно съесть ещё парочку цветочных бананов — если уж помирать, так сытым!
— А? Селест, а если тебя зажарят, от тебя будет пахнуть бананами?
— Откуда мне знать…
Парочка продолжила шумно спорить, до смерти перепуганная происходящим.
Старейшина эльфов, впрочем, проигнорировал детскую истерику, переведя суровый, но осмысленный взгляд на Цзян Ханя:
— Выходит, Мия и впрямь обязана вам жизнью. Прошу простить мою недавнюю грубость.
— Могу ли я войти в селение?
Цзян Хань перевёл взгляд вглубь деревни.
Там, в самом сердце поселения, величественно возвышался источник, высеченный из цельного куска молочно-белого камня.