Глава 211 - Новые улики: здесь уже бывали представители других серий?
— Самый почтенный из гостей?
Трактирщик бросил беглый взгляд на Цзян Ханя, стоявшего поодаль от Энзо, и коротко кивнул:
— Я понял.
Он откинул в сторону правую занавеску и скрылся в дальней каморке.
— Купить обыкновенную информацию — и столько лишнего пафоса?
Цзян Хань слегка поморщился.
До боли знакомый сценарий.
Всё обставлено так, будто они замышляют государственный переворот. Подумаешь, покупают карту — а выглядит так, будто нанимают профессионального киллера.
— Эх, господин многого не знает, — Энзо виновато развёл руками, спеша оправдаться. — Хоть на этом Острове Божественной Благодати ресурсов предостаточно, каждый раз их возрождение строго ограничено. Нам ведь тоже нужно добывать их, но и местные аборигены чудовищной силы не упускают возможности отхватить свой кусок пирога.
— Словом, ртов много, а еды на всех не хватает. Информацию в таких делах принято держать в строжайшем секрете.
— Логику я уловил, — кивнул Цзян Хань. — Но почему нельзя было выбрать место поукройнее? Какой-нибудь подвал, например. Здесь же, напротив, яблоку негде упасть, вокруг столько праздных глаз.
— Ну… — Энзо смущённо почесал в затылке. — Точно не скажу, но Риди уверяет, что так всё выглядит куда атмосфернее.
Цзян Хань: «……»
И впрямь: в каком бы мире ты ни оказался, чудиков с богатым внутренним миром повсюду хватает.
Снаружи донёсся частый, торопливый топот шагов.
Спустя мгновение из-за занавески стремительно вышел пухлый мужчина среднего возраста в белоснежном фартуке. Его редкие, жалкие остатки волос забавно раскачивались в такт каждому шагу, придавая всей его фигуре комичный вид.
Очевидно, это и был тот самый Риди, о котором толковал Энзо.
— Какая же сволочь решила пить со мной наравне до потери пульса? — Риди с размаху оперлся руками о барную стойку, а во взгляде его читалась бездонная глубина.
— Я, — бросил Цзян Хань.
Риди тут же сменил позу: теперь он опирался на столешницу уже обоими локтями, сложив ладони «домиком» и переплетя пальцы. Напускное величие и безмятежность матерого дельца так и сквозили в каждом его движении:
— Прекрасно. Правила ты, должно быть, знаешь. Обратиться за вестью ко мне, подземному Королю Информации Риди, — удовольствие не из дешёвых…
Цзинь-цзинь-цзинь-цзинь-цзинь!
Не успел Риди договорить, как у него на глазах человек в маске единым взмахом руки рассыпал по стойке цепь золотых монет. Деньги заструились вниз с жутковатым звоном, словно прорвало водопроводный кран, мгновенно устлав всю поверхность слепящим золотым ковром.
Риди вытаращил глаза:
— О боги! Да это же…
Цзян Хань слегка приподнял бровь:
— Мм?
— Да это же истинный богатей! — Риди мгновенно расплылся в сладкоречивой улыбке, одновременно загребая монеты к себе под ноги с невероятной проворством, и тут же зачастил: — Что же желает узнать почтенный господин? Новости о Кристаллах Лесного Духа или что-то ещё более редкое? Будьте уверены: всё, что мне ведомо, выложу без утайки, ни словом не покривив душой!
— Наша главная заповедь — честная торговля!
Цзян Хань холодно бросил:
— Какие из местных лесов окутаны наибольшим мраком? Есть ли подробная карта?
— Наибольшим мраком?
Риди опешил. До чего же странное описание!
Его можно назвать даже абстрактным: сто́ит ветвям деревьев сомкнуться кронами, как солнечный свет неизбежно пропадает. Строго говоря, под это условие подходил любой сколько-нибудь крупный лесной массив.
— Верно, — кивнул Цзян Хань, а затем чуть поразмыслил: — Впрочем, мрак, о котором я говорю, скорее кроется в самой атмосфере. Быть может, там есть нечто особенное… повышенная опасность или вроде того.
— Атмосфера… — нахмурился Риди. — Даже так. Если вспомнить необъятные просторы Леса Владык, подобных уголков раз-два и обчелся. А если вам требуется… Секунду…
Лицо трактирщика вдруг озарилось внезапной догадкой, и он ошеломленно выдохнул:
— Неужели почтенный господин явился сюда в поисках какого-то артефакта? Притом рангом никак не ниже высшего!
— С чего ты взял? — удивился Цзян Хань.
— Уж извините за откровенность, но сюда уже хаживали люди прежде, выведывали ровно то же самое, — пояснил Риди.
— Пусть формулировки слегка разнились, но можно не сомневаться: то, что искал тот странник, и цель уважаемого господина — наверняка одна и та же вещь.
— И такое бывало?
Цзян Хань помрачнел, и в памяти его тотчас всплыли слова Мирового Древа.
Серия!
Стоит помнить, что благословение и наставления Древа получили далеко не одни они — счёт шёл на десятки команд.
Раз так, то появление в этих краях чужаков, уже побывавших на Острове Божественной Благодати, вовсе не казалось чем-то невероятным.
Главный вопрос теперь заключался в другом: не забрал ли кто-то до него священный артефакт?
Тревога в душе Цзян Ханя вспыхнула с новой силой.
— Как давно этот человек наведывался сюда? — приподняв голову, резко спросил он.
— Того уж не упомню, но минуло наверняка не меньше нескольких десятков лет, — ответил Риди.
— Знаю об этом лишь по рассказам покойного деда. Сам я того человека в глаза не видел — меня тогда и на свете-то не было. Но, судя по словам старика, успеха он так и не добился.
— А подробности? Есть еще какие-нибудь вести? — не унимался Цзян Хань.
— Погодите немного.
Риди развернулся и скрылся в подсобке.
Вернулся он нескоро, весь в паутине и дорожной пыли — видать, шарил в самых дальних углах в поисках какой-то древней рухляди.
— Вот… кхе-кхе … извольте взглянуть, господин.
Закадычно кашляя, Риди швырнул на стойку потрепанную деревянную шкатулку.
— Эту вещь оставил дед. Карту он набросал со слов того самого чужака.
— Говорят, ту округу ревностно оберегает какое-то жуткое порождение тьмы, именно оно и погубило всю экспедицию.
Цзян Хань откинул крышку шкатулки — на бархатном ложе действительно лежала грубая рукотворная карта.
«Лес Отречения?» — вглядевшись в четыре затейливых иероглифа в правом верхнем углу, вслух прочитал Цзян Хань.
— Лес Отречения?!
Лицо Риди мгновенно перекосило от ужаса:
— Неужто этот проклятый предмет и впрямь спрятан в Лесу Отречения?!
— Что такое? — нахмурился Цзян Хань.
— Место опасное? Или здесь кроется нечто большее?
— Опасное — это мягко сказано! — голос Риди сорвался на фальцет.
— Перед тем как ступить на остров, вы наверняка слыхали слухи: в последнее время тамошние порождения тьмы сбиваются в кровожадные стаи, охваченные безумием?
— Слышал, — кивнул Цзян Хань.
— Хочешь сказать, что в Лесу Отречения тоже орудуют эти мерзости?
— Ородуют?! Да они там кишат! — Риди в сердцах хлопнул себя по колену.
— По словам разведчиков, истинный первоисточник всей этой скверны берет начало аккурат в тех краях.
— Разумеется, ручаться за сам Лес Отречения я не берусь, но связь там прямая и несомненная. Соваться туда сейчас — верная смерть.
— Послушайте моего совета, господин: от добра добра не ищут. Переждите бурю, дайте ветру утихнуть — успеете еще наведаться.
— Артефакт можно и потерять, а жизнь у человека всего одна!
— Благодарю, я услышал тебя, — Цзян Хань бережно спрятал карту Леса Отречения и криво усмехнулся.
Однако на душе у него стало не тревожно, а напротив — предвкушающе легко.
Если прежде к Лесу Отречения он относился лишь как к возможному пункту назначения, то теперь, после слов трактирщика, все сомнения развеялись окончательно.
Там уже побывал представитель другой серии, а теперь это место называют логовищем скверны.
Если совпадение случайно — это одно дело, но когда две столь масштабные аномалии сходятся в одной точке, случайностью тут и не пахнет.
Если Священный Артефакт Суда и впрямь запрятан на этом острове, то искать его следует именно в Лесу Отречения. Без вариантов.