Глава 206 - Бескрайнее море отчаяния, корабль «Морской владыка» (часть 1)
День стоял на редкость ясный и погожий.
Золотистые лучи солнца мягко оглаживали крепостные зубцы, а легкий морской бриз приятно освежал лицо.
Цзян Хань беззаботно напевал себе под нос веселый мотивчик, с легким сердцем шагая по улицам этого города, пропитанного неповторимым очарованием морского побережья.
Остров Благодати Божьей располагался на самом краю Бескрайнего моря, далеко-далеко от границ, которыми владела империя Дракона и Феникса.
Преодолеть столь гигантское расстояние по воздуху — задача почти невыполнимая даже для самых выносливых летающих ездовых животных.
Потому лучшим способом передвижения, разумеется, был водный путь, на борту надежного судна.
— Какая грандиозная махина…
Цзян Хань задрал голову, с интересом разглядывая исполинский силуэт, возвышавшийся неподалеку.
Какое бы сухопутное создание ни ступило на берег, для него океан всегда оставался воплощением первобытной опасности и неизбывного ужаса.
Особенно воды, прозванные морем Отчаяния: бессчетное множество живых существ нашло здесь свой вечный покой в пучине, а легенды гласят, что даже сильнейшие владыки из рода драконов слагали здесь свои головы.
И хотя сам остров Благодати Божьей не лежал в пределах этой проклятой акватории, он находился по соседству.
А значит, степень угрозы нетрудно было вообразить.
Лишь единицы самых мощных и прочных кораблей осмеливались подходить к этим таинственным водам.
И стоявший перед ними «Морской владыка» был как раз одним из них.
В народе ходили упорные слухи, будто это торговое судно некогда являлось боевым кораблем древнего народа гномов. Позже оно попало в руки людей, было основательно перестроено и приобрело тот вид, который являло миру сейчас.
Впитав в себя все вершины кузнечного ремесла гномов, «Морской владыка» поражал воображение своей мощью.
Если не брать в расчет бесчисленные мистические руны и охранные массивы, вписанные в самый его корпус, то одни лишь размеры судна превосходили габариты самых больших океанских лайнеров реального мира.
Способность принять на борт более десяти тысяч пассажиров говорила сама за себя.
Впрочем, остров Благодати Божьей оставался зоной повышенной опасности. И хотя его недра таили в себе несметные залежи ценных ресурсов и уникальных предметов, пропитанныхгустой жизненной энергией, риски превосходили любые ожидания.
Лишь горстка храбрецов решалась держать путь к этому месту, где рука об руку шли манящая природа и смертельная угроза.
Именно поэтому за право ступить на палубу «Морского владыки» приходилось выкладывать кругленькую сумму — от ста тысяч до нескольких сотен тысяч золотых монет.
Точная цена билета зависела исключительно от численности пассажиров в текущем рейсе.
Группа, с которой плыл Цзян Хань, была самой обычной: не считая команды, набралось ровно пятьсот человек, и потому стоимость билета составила ровно двести тысяч золотых.
Впрочем, для Цзян Ханя эта сумма была каплей в море.
Оплатив проход, Цзян Хань поднялся на борт.
Хотя желающих плыть оказалось немного, с первого же взгляда становилось ясно: каждый из них — тертый калач, за чьими плечами стояло немало побед.
В конце концов, остров Благодати Божьей был вовсе не курортом для праздного отдыха, а кишащей ловушками смертельной ловушкой. Те, кто осмеливался добровольно сунуться туда, явно обладали серьезной силой.
Цзян Хань даже заметил несколько групп NPC в полном облачении из комплектов экипировки восьмидесятого и девяностого уровней.
— Эй, приятель, ты что, один?
Облачившись в комплект Эмблемы Доблести, Цзян Хань выглядел совершенно иначе, чем прежде; к тому же он старался не светить своим истинным лицом.
Именно поэтому, несмотря на то что его имя гремело на всю империю Дракона и Феникса, узнать его в лицо могли немногие.
К нему приблизились трое воинов-NPC, и рослый парень со шрамом на лице обратился к нему первым:
— Дела есть?
Цзян Хань продолжал любоваться морским пейзажем, даже не поворачивая головы.
Подобная манера держаться показалась Шрамированному излишне напыщенной, но он стерпел и лишь пояснил:
— Судя по твоей экипировке, ты маг, верно?
— Нашей команде как раз нужен толковый заклинатель. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам?
— Не сомневайся: наш отряд «Раковина» — хоть и не гильдия-монополист, но имя свое держит крепко. Наверняка ты о нас слышал.
— Вы наемники?
Услышав это, Цзян Хань слегка заинтересовался. Он повернулся и с любопытством окинул взглядом троицу.
— Именно, — ухмыльнулся Шрамированный, кивая. — Наша цель в этой вылазке — добыть древесные кристаллы жизни общей стоимостью не менее двух миллионов. Ну как, есть интерес? Как минимум отобьешь стоимость билета, это мы гарантируем.
— Вот оно как.
Цзян Хань кивнул.
Древесные кристаллы были редчайшим местным ресурсом континента Благодати, основой для большинства высокоуровневых зелий исцеления, а потому их цена на рынке всегда держалась на космическом уровне.
— Но мне это неинтересно. Поищите кого-нибудь другого.
Цзян Хань покачал головой: какими бы ценными ни были кристаллы, сейчас они не стоили даже его мимолетного внимания.
— У тебя какие-то иные планы?
Шрамированный нахмурился и спросил: — Не секрет, к какому отряду ты принадлежишь? Если наши пути пересекутся на острове, будет проще разойтись миром.
Большинство отправлялось на остров Благодати Божьей за наживой, и порой избежать столкновений не удавалось. Если дело касалось дележа добычи, наемники то и дело сцеплялись друг с другом.
Но если удавалось заранее договориться, ненужных жертв удавалось избежать.
Команда «Раковина» связалась со всеми крупными группами, нацеленными на сбор кристаллов, но этот парень выглядел донельзя чужаком.
Шрамированный решил, что лучше сразу расставить все точки над i, тем более что времени это не отнимет.
— Насчет этого можешь не беспокоиться. Я сам по себе, да и цель у меня совсем другая, — с улыбкой ответил Цзян Хань.
— Другая цель?
Парень со шрамом опешил.
— Неудивительно, что ты решил плыть в одиночку… Прости за нескромность, братец, а зачем ты тогда туда направляешься?
— Да так, просто поглазеть, — легкомысленно бросил Цзян Хань.
— Просто поглазеть…
Шрамированный криво улыбнулся. Он прекрасно понимал, что это отговорка, но решил подыграть: — Ну, тогда ты выбрал крайне неподходящее время.
— Это еще почему? — Цзян Хань чуть приподнял бровь.
— Ты что, совсем ничего не узнавал перед отправкой?
Парень со шрамом изумленно уставился на него.
— Спешил, знаете ли. Признаться, толком ничего не успел разузнать, — честно признался Цзян Хань.
— Братец, да ты просто безбашенный сорвиголова!
Рядом со Шрамированным заговорил здоровенный толстяк: — Сунуться на «Морской владыка», не имея ни малейшего понятия о ситуации! Ты хоть шестидесятый уровень-то апнул?
— А вот и апнул.
Цзян Хань снова кивнул. В прошлой жизни он хоть и слышал об острове Благодати Божьей, но никогда здесь не бывал.
Нынешнее путешествие выдалось слишком поспешным: прибыв из города Кленового Листа, он сразу поднялся на борт, так что объем полученной информации был крайне скудным.
— Мать моя женщина, да мы связались с чистокровным глупцом!
Вся троица переглянулась, их глаза округлились от изумления.
В этот момент в их глазах укутанный в маску парень словно светился неоновой вывеской:
«Иду навстречу собственной смерти!»
В одиночку, едва перешагнув порог шестидесятого уровня, отправиться на этот проклятый остров — безумие граничащее с отвагой!
— Послушай моего совета, братец, какая бы муха тебя ни укусила, пока корабль еще не снялся с якоря — сходи на пристань.
— Поверь мне, целее будешь.
Шрамированный тяжело вздохнул, напрочь отбросив идею завербовать Цзян Ханя. Им действительно требовались люди, но опытные бойцы, а не вот такие самоубийцы-одиночки.
Здесь тебе не овощной рынок, набирать кого попало нельзя.
— Если я сойду сейчас, за билет ведь не вернут деньги, верно? — усмехнулся Цзян Хань.
— Разумеется, нет, — кивнул Шрамированный. — Но по сравнению с собственной шкурой эти гроши — сущая ерунда.
— В последнее время на острове Благодати Божьей стало… очень неспокойно…