Глава 177 - Поручение старого слепца (Часть 2)
— Истинная правда! Тварей-боссов в этой чащобе — как блог на бродячей собаке. Даже армейские клинья прорубают там дорогу с превеликой осторожностью. Соваться туда в одиночку — всё равно что добровольно засунуть голову в пасть мантикоре. Исход один, — подхватил второй боец, хмуро скрестив руки на груди.
— Гляжу на тебя, парень, а наплечного знака легиона-то всё еще нет. Небось, и в армию не записался? Старик наверняка просек, что ты зелен и доверчив, вот и обвел вокруг пальца. Смотри в оба, здесь живому шкуру сдерут зазевавшемуся!
NPC наперебой сыпали советами, каждый из них искренне пытался предостеречь дерзкого новичка.
Все они были тертыми калачами, прошедшими сквозь мясорубку пограничных войн, а потому прекрасно понимали, где пролегает граница между риском и безумием.
— Нет! Нет, господин! — перепуганный слепец замахал руками с такой силой, будто отгонял от себя стаю демонических псов. — И в мыслях не держал вредить вам! Но у старика остался лишь один-единственный сын… Все эти дни я нанимал отряды наемников, но никто из них так и не решился взять этот контракт. Раз вы смогли пройти чистилищное испытание и добыть Эмблему Доблести, значит, ваша сила превосходит человеческие мерки. Только на это я и уповаю… Верните мне Джона, умоляю.
Не успел Цзян Хань раскрыть рта, как в толпе тяжело вздохнули:
— Эх, старик… Мы понимаем твою боль, но ступивший на Поле Предела обязан быть готов к собственной смерти. К тому же… сказать по правде, прошло уже столько дней. А ведь речь идет о проклятом Лесе Владык. Шансы на то, что Джон еще дышит… близки к нулевым. Тяжелая утрата, горечь невыносимая, но губить из-за мертвеца еще одного гения с безграничным потенциалом — форменное преступление против всего человечества!
Слепец беззвучно открыл рот, судорожно хватая ртом воздух, а затем плечи его ссутулились. Голос старика дрогнул:
— Вы… вы правы. Наверное, я просто потерял рассудок от горя…
— Я беру это поручение, — негромко произнес Цзян Хань как раз в тот момент, когда старик уже погрузился в пучину отчаяния.
— Что?
Старый слепец резко вскинул голову, и по его морщинистым щекам покатились слезы.
— Разумеется, я не могу ручаться, что вытащу твоего Джона живым, — холодно и размеренно продолжил Цзян Хань. — Но если окажусь поблизости и обстановка позволит, я взгляну, что там произошло.
— Е-если… если всё так, я буду молиться на вас до конца своих дней! — слепец затрясся всем телом, а его губы зашлись в крупной дрожи. — Каким бы ни был исход, нижайший поклон вам, о великий храбрец!
— Приступай к улучшению, — бросил Цзян Хань.
Конечно, о Лесе Владык он слышал. Местечко действительно смертельно опасное — даже в своей прошлой жизни Цзян Хань предпочитал обходить его десятой дорогой.
Но теперь расклад сил изменился кардинальным образом.
Заодно заглянуть и поискать какого-то пропавшего паренька? Пара пустяков, не стоящая лишних слов.
— Постойте! Господин, умоляю, одумайтесь! Там же сущее пекло! — не удержался кто-то из толпы.
— Верно говорят! Даже армейские корпуса ломают там зубы!
Видя, что юноша и впрямь собирается ввязаться в эту авантюру, зеваки принялись наперебой отговаривать упрямца, искренне не понимая мотивов безрассудства.
— У меня всё под контролем, — отрезал Цзян Хань, не желая вдаваться в пространные объяснения.
Раз уж он высказался столь категорично, окружающие замолчали. В конце концов, перед ними стоял человек, прошедший испытание чистилищного ранга. Указывать такому мастеру было ниже их достоинства, да и себе дороже.
Оставалось лишь мысленно покачать головой: до чего же глупы порой бывают молодые таланты, ослепленные собственной силой.
Сколько таких гордецов уже сгнило в сырых оврагах Поля Предела из-за непомерного высокомерия? Не счесть.
— Тогда уповаю лишь на вас, о доблестный воин, — старый слепец неуклюже, но глубоко поклонился, упираясь лбом в край прилавка. — И всё же, прислушайтесь к добрым людям… Берегите себя.
— Не беспокойся, — коротко бросил Цзян Хань.
В тот же миг в сознании прозвенел кристальный перелив системного уведомления:
[Дзинь! Вы приняли скрытое задание: «Поиск пропавшего Джона».]
[Описание задания: Сын старого слепца Джон отправился на Поле Предела и бесследно исчез. По словам последних свидетелей, следы юноши вели в глубь Леса Владык. Если представится возможность, отыщите его. Старый слепец щедро вознаградит вас за вестника.]
— А теперь позвольте вдохнуть новую жизнь в вашу эмблему.
Слепец дрожащими пальцами подобрал со стола Эмблему Доблести и Божественный Камень, приступая к таинству ковки.
Вспышка ослепительно-золотого пламени озарила кузницу.
[Эмблема Доблести (Легендарный ранг)]
[Описание: Доказательство доблести истинного героя. Добыть его можно исключительно прохождением чистилищного испытания. Воплощение высшей имперской славы. После многократного усиления Божественным Камнем Доблести этот артефакт обрел невероятную мощь.]
[Базовые характеристики +800]
[Сопротивление всем стихиям +8%]
[Харизма +3]
[Удар Доблести (пассивно): если здоровье цели опускается ниже 50%, наносимый ей урон возрастает на 20%, а также происходит принудительное отсечение 5% от ее максимального запаса здоровья (срабатывает однократно за бой).]
[Сила Доблести (пассивно): срабатывает при падении здоровья ниже 30%. Показатель силы увеличивается на 30%, духа — на 30%.]
Энергия Божественного Камня превзошла все самые смелые ожидания. Прирост мощи Эмблемы Доблести оказался колоссальным.
Мало того что базовые параметры взлетели до небес, так еще и появился сокрушительный пассивный навык Удар Доблести .
И тем не менее, даже после столь мощной закалки эмблема осталась на легендарном уровне, не дотянув до ступени артефакта.
Это наглядно показывало, насколько редки истинные артефакты в подлунном мире: даже расходный материал столь высокого класса не смог перешагнуть грань качества.
Цзян Хань закрепил эмблему на груди и неспешно покинул кузницу.
— Как думаете, он ведь не посмеет реально сунуться в Лес Владык?
— Кто его знает… Но парень вроде не похож на круглого дурака. Скорее всего, просто бросил фразу для солидарности: мол, окажусь рядом — гляну. Вряд ли он станет слепо лезть на рожон.
— Здравая мысль.
Внутри кузницы воины возобновили прерванный разговор.
Старый слепец, склонившись над наковальней, с удвоенной силой застучал молотом. Глухой гул металла заглушал любые разговоры, не позволяя праздным досужим сплетням тревожить его душу.
Он тяжело вздохнул. В глубине души мастер прекрасно понимал: шансы Джона вернуться живым равны нулю. Даже этот таинственный воин, одолевший чистилище, вряд ли станет класть голову на плаху ради чужого отпрыска.
В конце концов, они чужие друг другу люди, с какой стати герою рисковать жизнью?
И всё же… оставалась крошечная, призрачная искра надежды. Разве не ради нее стоило жить?
***
Шагая по залитым тусклым светом улицам, Цзян Хань бесшумно извлек из инвентаря предмет [Высший Божественный Дар] .
Короткая, лаконичная строчка текста: «Остров, полный буйной жизни, и Мрачный Лес» .
Судя по намекам Божественного Древа, это была прямая подсказка к поискам священного карающего орудия.
Как и следовало ожидать, никаких точных координат разработчики не оставили — классическая загадка, которую предстояло разгадать самостоятельно.
Относительно «острова, полного буйной жизни» у Цзян Ханя уже имелось вполне стройное предположение.
Без сомнений, речь шла об Острове Благодати — общепризнанной колыбели жизненной эссенции, где плодилось неисчислимое множество монстров древесного типа.
Правда, доступ туда открывался лишь по достижении шестидесятого уровня.
Что же до второго ориентира — Мрачного Леса, — здесь всё было куда туманнее. На том же Острове Благодати лесных массивов насчитывалось столько, что подходящие под описание чащобы тянулись на сотни лиг вокруг.
Но в любом случае, сопоставив оба условия, можно было с уверенностью утверждать: искомый предмет следовало искать именно на Острове Благодати.
— Ладно, сначала подниму уровень.
Не став забивать себе голову лишними размышлениями, Цзян Хань решительно направился к врагам, ведущим на передовую.
Где бы ни прятался артефакт, добраться до него получится лишь после взятия шестидесятого уровня.
А пока на первом месте стояла банальная прокачка.
И что может подойти для этого лучше… чем раскаленные кровью поля сражений?