Глава 176 - Поручение старого слепца (Часть 1)
Вспышка белого света — и Цзян Хань растворился в воздухе.
Стоило ему материализоваться вновь, как под ногами оказалась тяжелая кладка исполинской крепостной стены.
Город Предела.
Именно здесь проходил главный рубеж обороны человечества против порождений Тьмы. Бесчисленные воины проливали здесь кровь, сдерживая натиск хтонического ужаса на самом краю бездны.
За исключением периодов массовых вторжений, когда граница трещала по швам, большую часть тварей удавалось перехватывать на дальних подступах к этому бастиону.
Сам этот край называли не иначе как Полем Предела.
— Новенький?
Стоило Цзян Ханю появиться, как его фигура привлекла внимание городской стражи.
Впрочем, он ничуть не удивился. Всякий, кто хоть раз ступал на раскаленную землю Поля Предела, получал наплечный знак в удостоверение своей личности.
Он же прибыл сюда впервые, а потому обзавестись подобной вещицей еще не успел.
— Дружище, судя по твоей физиономии, ты заявился сюда в одиночку?
Один из стражников приблизился к нему и добродушно улыбнулся:
— Ну как, уже решил, к какому легиону хочешь примкнуть?
Цзян Хань покачал головой.
— О? Похоже, ты еще в раздумьях.
Улыбка стражника стала еще шире.
— Тогда почему бы тебе не вступить в нашу городскую стражу? Среди всех легионов Поля Предела наш — самый безопасный, да и жалованье отличное. Со временем сможешь выменять себе полный комплект доспехов городской стражи.
С этими словами стражник выпятил грудь, с нескрываемой гордостью демонстрируя свое снаряжение.
— Видишь эту броньку на мне? Золотое снаряжение выше пятидесятого уровня! Я отстоял на посту всего год, а уже разжился такой штукой. Если бы ты подался в любой другой легион, тебе бы пришлось с первого дня на смерть рубиться с тварями. Таких условий больше нигде не сыщешь.
— Благодарю за предложение, но я не планирую вступать ни в какие легионы, — ответил Цзян Хань, вновь покачав головой.
— Не планируешь вступать?
Стражник на мгновение опешил, а затем хохотнул:
— Ты что, братец, собрался в одиночку по пустошам рыскать? Вольным волком захотел стать?
— Вроде того, — кивнул Цзян Хань.
— Да уж…
Стражник растерянно почесал затылок. Припереться на Поле Предела и вообразить себя одиноким волком? Да это же чистой воды самоубийство, старик Цан у ворот петлю на шею мылит добровольно!
— К слову, не подскажешь, где здесь ближайшая кузница? — Цзян Хань пропустил мимо ушей изумленный взгляд воина.
— А, понял. Ты кузнец, верно?
Стражник мгновенно просиял догадкой:
— Топай вдоль крепостной стены до самого запада. Там живет один старый слепец, славится на весь город тем, как споро орудует молотом.
Сдерживать нечисть — значит постоянно нуждаться в тыловой поддержке.
Именно поэтому в Город Предела регулярно направляли свежие партии ремесленников: кузнецов, портных и прочий мастеровой люд. Им-то уж точно не требовалось вступать в боевые легионы. К чему отправляться на передовую, если твое место у наковальни?
— Не совсем так, но в любом случае спасибо, — усмехнулся Цзян Хань, не ставя стражника в курс дела, и зашагал в указанном направлении.
— Не кузнец?
Проводив взглядом его на редкость невозмутимую спину, стражник нахмурился в глубоком сомнении.
— Тьфу, да брось ты ломать голову, — зевнув от скуки, подошел дежуривший рядом напарник. — Наверняка просто зубы заговаривал, лишь бы в стражу не идти. Какой дурак в здравом уме станет промышлять одиночной охотой на Землях Предела? Ума палата разве что у конченого безумца.
— Пожалуй, ты прав, — кивнул первый стражник. — Просто парень с виду ладный, вот мне и показалось странным.
— Это да, рожа у него приметная. Надеюсь только, что его кишки не размажут по первому же камню на передовой, — вполне искренне пожелал товарищ. — Рядится как павлин, а есть ли за душой реальная порох-сила — большой вопрос.
— Да кто ж его знает.
Стражник беспечно пожал плечами. Этот короткий эпизод оба тут же выкинули из головы, возвращаясь к своим обязанностям.
На Поле Предела каждый день кто-то расставался с жизнью, и они давно привыкли к подобному круговороту. Разве может одна затерянная капля взволновать гладь бескрайнего океана?
***
Вскоре Цзян Хань отыскал кузницу старого слепца.
Возле низкого входа уже выстроилась длинная очередь. Становилось очевидно: слова стражника не лгали, мастерство слепого кузнеца пользовалось дурной или доброй, но славой.
Цзян Хань без капли стеснения выбрал самый простой путь — просто вклинился без очереди.
— Какого хрена…
В отличие от скромной лавки Даля, здесь в очереди толпились сплошь NPC. Причем многие из них только что вернулись из кровавой мясорубки с монстрами, и от каждого разило такой убийственной жаждой крови, что воздух звенел от напряжения.
Заметив наглеца, лезущего без очереди, воины даже бровью не повели — лишь молча засучили рукава, готовые в ту же секунду пустить в ход тяжелые клинки.
Цзян Хань не собирался тратить время на пустые пререкания. Он просто вытащил из инвентаря Эмблему Доблести вместе с Божественным Камнем Доблести и швырнул их прямо на деревянный прилавок перед носом слепца:
— Улучши снаряжение.
— Это…
— Эмблема Доблести?
Старый слепец, несмотря на пустые глазницы, безошибочно распознал выброшенные на доску артефакты. Его иссохшее лицо затряслось мелкой дрожью от нахлынувшего благоговейного ужаса:
— Неужто… Неужто вы — тот самый храбрец, что одолел испытание чистилищного ранга?
— Испытание чистилищного ранга?!
Толпа за спиной Цзян Ханя мгновенно растеряла всю воинственную прыть. Десятки глаз округлились до предела, впившись в ослепительно сияющий знак на столе.
Каждый из них прекрасно понимал, какой запредельной ценой дается прохождение чистилищного испытания.
— Да, — спокойно бросил Цзян Хань.
— О, всеблагие боги!
Старик задохнулся от избытка чувств.
— Досточтимый господин, осмелюсь спросить: вы собираетесь в самое сердце битвы, сражаться с тварями лицом к лицу?
— Разумеется.
Цзян Хань качнул головой, но, не имея ни малейшего желания вести светские беседы, сухо бросил:
— Какова цена за работу? Я тороплюсь.
— Цена?
Слепец замахал костлявыми руками, истово открещиваясь:
— Какая может быть плата! Для меня величайшая честь приложить руку к столь великому артефакту. Никаких денег, ни единой медной монеты!
— Тогда шевелись быстрее, — холодно приказал Цзян Хань.
— Сию минуту, сию минуту!
Седая голова кузнеца закивала с частотой клюющего зерно птенца.
Однако, вместо того чтобы сразу приступить к оценке параметров, он на секунду замялся, сглотнул вязкую слюну и тихо проговорил:
— Господин… У меня есть одна нижайшая просьба. Позвольте обратиться к вашей милости. Разумеется, за выполнение полагается награда.
Цзян Хань едва заметно приподнял брови: скрытое задание с порога? Весьма неожиданно.
— Говори.
— Видите ли… — старик попытался унять дрожь в голосе. — Несколько дней назад мой единственный сын отправился на передовую начального сектора и с тех пор не подает вестей. Если это возможно, я умоляю вас отыскать его. Хотя бы весточку… Хватит и клочка известия о нем. Его зовут Джон. Джон Ятрус. Я места себе не нахожу от тревоги. В награду за помощь я отдам вам предмет эпического ранга.
— Местоположение известно? — деловито осведомился Цзян Хань.
Эпический артефакт стоил того, чтобы потратить на его поиски немного времени.
— Точных координат я, увы, не ведаю, но… — слепец на мгновение задумался, и на его лице проступила горькая тень. — Проходящие мимо воины говорили, будто видели, как Джон в последний раз направлялся к Лесу Владык.
— К Лесу Владык?!
Стоявшие за спиной Цзян Ханя NPC в ужасе вздрогнули.
— Старый слепец, ты совсем рехнулся на старости лет?! — взревел один из воинов. — Засылать человека в Лес Владык — это же чистой воды смертоубийство! Туда даже отряды Священного легиона боятся соваться без крайней нужды! Ты что, решил чужими руками сжить со свету этого господина?
— Верно! Эпическая вещица, конечно, ценна до безумия, но отправляться ради нее в эту проклятую дыру — чистой воды безумие!
Один из бывалых ветеранов шагнул вперед и с предельной серьезностью посмотрел на Цзян Ханя:
— Послушайте, уважаемый. Раз вы осилили испытание чистилищного ранга, ваш потенциал безграничен. В будущем вы запросто сможете войти в ранг божественных воителей. Но в Лес Владык вам соваться нельзя! Ни в коем случае не рискуйте понапрасну ради сомнительной платы!