Глава 173 - Божественный Камень Доблести
Именно на полях сражений кровопролитные бойни становились главным лейтмотивом бытия.
Хотя из-за угрозы скверны внутренние распри между фракциями поутихли, появление лишнего сильного бойца в лагере всегда повышало шансы остальных на выживание.
Появление Цзян Ханя, только что успешно завершившего пятидесятиуровневое испытание, делало его лакомым кусочком, так что попытки старейшин святилища переманить его на свою сторону выглядели вполне логичными.
— Вот как, ну что ж, жаль, — верховный старейшина сдержанно вздохнул. — Однако если надумаете, наши двери всегда открыты.
Цзян Хань лишь усмехнулся, оставив реплику без ответа.
— Кстати говоря.
Старейшина, словно что-то вспомнив, извлек из складки мантии кристально чистый камень и протянул его парню: — Это награда за прохождение испытания бездны.
Цзян Хань взял предмет в руку и присмотрелся.
[Божественный Камень Доблести]
[Ранг: Легендарный]
[Описание: Легендарный артефакт, доступный лишь храбрецам, преодолевшим адское испытание пятидесятого уровня. Встречается исключительно во Всемирном Святилище. Обладает мощной божественной силой и предназначен для усиления Эмблемы Доблести.]
Награда мало чем отличалась от предыдущих выдаваемых предметов — всё тот же узкоспециализированный материал для прокачки Эмблемы Доблести.
Разве что ранг оказался на порядок выше.
— Этот Божественный Камень Доблести выковывают мастера святилища, или он как-то связан со священным древом?
Убирая камень в инвентарь, Цзян Хань не удержался от вопроса.
Судя по информации от древа, вместе с ним по меньшей мере двенадцать групп преодолели адские испытания.
А значит, выданных эмблем набралось явно больше дюжины.
Если подсчитать общее количество, получалось, что святилище производило внушительное число легендарной экипировки.
Богатейшая контора.
— Создание Божественного Камня Доблести, разумеется, напрямую питается силой священного древа, — не стал скрывать старейшина. — Как-никак речь идёт о предмете легендарного ранга, нам самим подобного мастерства не осилить. Что же касается обычных камней доблести…
Он самодовольно улыбнулся, расправив плечи: — В нашем святилище хватает талантливых кузнецов, способных штамповать эпическое снаряжение без малейшего напряжения.
— Если ваша милость соблаговолит присоединиться к нам, думаю, эти старики сумеют найти время и выкуют для вас пару полезных вещиц, — не преминув возможностью, он вновь принялся расхваливать мощь организации.
— Кузнецы? — Цзян Хань сохранял невозмутимый вид. — И насколько их мастерство превосходит искусство гномов?
— Вы шутите, молодой человек, до гномов им, конечно, далеко, — признал старейшина. — Но в нынешние времена гномы давно сгинули в пучине веков, и отыскать лучших кузнецов в подлунном мире уже негде.
— Вот как.
Цзян Хань лениво протянул протяжное «о».
Подобная реакция заставила старейшину слегка растеряться, но прежде чем он успел что-либо добавить, парень спокойно обронил: — А гномы сейчас гостят в моём поместье. Если представится шанс, и вы соизволите примкнуть к моим силам, полагаю, они тоже согласятся оказать мне услугу и выкуют вам кое-какое снаряжение.
Трое мужчин замерли на месте, уставившись на него во все глаза.
— Гномы?!
Старейшина отказался верить своим ушам: — Ваша милость хочет сказать, что гномы не просто объявились, но и обосновались на вашей территории? Быть того не может!
— Вы что, совсем не следите за новостями внешнего мира?
Цзян Хань слегка удивился.
По идее, известие о прибытии гномов в город Кленового Листа не держалось в секрете — вся империя Дракона и Феникса гудела об этом, привлекая потоки искателей приключений со всех концов света.
Стоило лишь слегка поинтересоваться обстановкой, чтобы узнать все подробности.
Но выражение лиц троицы ни капли не напоминало наигранное удивление.
Они что, из лесу вышли?
— Честно говоря, мы и впрямь давненько не заглядывали в мирские сводки — вышли размять кости лишь потому, что донеслись слухи об очередном смельчаке, штурмующем бездну, — признался старейшина. — Прошу прощения за невежество, упустили столь грандиозную новость.
Остальные двое тоже смущенно потупили взоры.
Черт побери! Они-то рассчитывали свысока блеснуть авторитетом, а угодили лицом прямо в грязь.
Это же надо — пытаться хвастаться перед тем, кто держит в руках все козыри.
Всё равно что с кулаками лезть на мастера боевых искусств или пытаться учить поэта азбуке.
— Пустяки, моё предложение остаётся в силе, — улыбнулся Цзян Хань. В конце концов, заполучить в вассалы трёх воинов божественного ранга — перспектива заманчивая, пусть даже они пока слабо ориентируются в текущей повестке.
Троица молчала, не смея подать голос.
Кто знает, какие еще козыри прячет в рукаве этот демон, способный одним словом стереть с лица земли их остатки гордости?
— Оставим это, прошу за мной, уважаемые.
Старейшина с натянутой улыбкой махнул рукой, и процессия двинулась к выходу.
***
В то же самое время.
В столице империи Дракона и Феникса, неподалеку от выхода из подземного канала, ведущего к святилищу.
Несколько фигур в роскошных одеждах с высокомерным выражением лиц замерли у арочного прохода.
Будучи сердцем империи, имперская столица кишела родовитой аристократией, а у входа в святилище статус знатности вообще не имел особого веса.
И тем не менее проходящие мимо зеваки старательно обходили эту группу стороной.
Их происхождение явно не сулило ничего хорошего.
Так оно и было: будучи правой рукой Калами, Лансли пользовался в столице отвратительной репутацией, вытворяя бесчинства и притесняя слабых по первому капризу.
За его спиной стоял могущественный покровитель, перед которым даже императорский двор предпочитал закрывать глаза на многие вольности, что уж говорить об обычных простолюдинах.
К тому же Лансли занимал высокий пост в следственной канцелярии, с удовольствием отправляя неугодных в застенки по надуманным обвинениям.
Стоило человеку переступить порог этого мрачного здания, как даже при полной невиновности он выходил оттуда полуживым, лишившись здоровья и имущества.
В нормальных условиях даже влиятельный маркиз не стал бы задирать Лансли.
Этот человек напоминал безумного пса, бросающегося на каждого встречного.
— На какую очередную жертву нацелился этот гад? Стоит здесь уже битый час… Неужели планирует кого-то прикончить?
— Кто его знает, судя по числу бойцов сопровождения, простым запугиванием дело не ограничится. Нас ждет зрелище.
— Какое там зрелище! Вы обратили внимание на человека, стоящего по правую руку от Лансли?
— Заметил. И что с того?
— Это же Анэр, личный начальник охраны Калами! Эту цепную собаку Лансли своими силами сдвинуть с места не смог бы.
— Выходит… они явились сюда по прямому приказу самого Калами? Невероятно…
— Похоже на то. Искренне сочувствую бедолаге, которому не повезло им приглянуться.
— И не говори…
Сотрудники охраны и зеваки на соседних улицах перешептывались полушепотом, в их глазах помимо страха перед подручными亲王 читалось искреннее сочувствие.
— Тьфу, эти сплетники хуже базарных баб, так бы и вырвал им языки, — Лансли скривил лицо в злобной ухмылке, а его длинные серебристые волосы качнулись при движении.
В этот момент в столице ему хотелось лишь одного — залить улицы кровью.
— Лансли, поумерь пыл, — Анэр нахмурился и произнес низким голосом: — Не забывай, зачем мы здесь. Если сорвешь планы князя, твоей шкуры не хватит для расплаты.
— Сначала разберемся с этим выскочкой Цзян Ханем, а потом делай что хочешь!