Глава 171 - Благословение священного древа (часть 1)
Огромный зал был полностью залит изумрудным сиянием.
Листва в руке Цзян Ханя ожила сама собой — без единого дуновения ветерка она мерно и плавно зашелестела.
Величественная статуя исчезла с глаз, уступив место раскидистому дереву с густой, сочной зеленью на ветвях.
Всё это выглядело не более чем призрачной проекцией, явленной волей священного древа.
Однако Цзян Хань едва успел всмотреться в видение.
В следующий миг раздался сокрушительный, раскалывающий небеса взрыв. Призрачное дерево в мгновение ока рассеялось в дыму, а со всех сторон от эпицентра брызнули бушующие потоки разнородных стихий, обратившись в дикую, неукротимую бурю.
А затем перед ним раскинулась бескрайняя пустота.
Мерцали мириады далёких звёзд, испуская холодный, пронзительный свет и складываясь в глубокое, величественное полотно космоса.
Картинка медленно приближалась. Среди этого бесконечного звёздного скопления таилось нечто уникальное — нечто похожее на первозданный хаос.
Сквозь густые клубы тумана и облаков взору Цзян Ханя предстал гигантский материк.
— Это…
Сердце Цзян Ханя замерло от внезапной догадки.
По мере того как видение продолжало приближаться, в самом сердце континента выросло исполинское священное древо. По своему облику оно было точь-в-точь как то, что стояло в зале.
Вот только в сравнении с ним нынешнее древо казалось лишь жалкой былинкой — его подлинные масштабы превосходили привычный мир в бесчисленное множество раз.
Один-единственный зелёный лист был способен затмить солнце и укрыть собой небосвод, а крона простиралась так далеко, что покрывала весь континент целиком.
Затем он увидел, как дерево пролило на землю божественное сияние, и в каждом уголке материка пустили корни крошечные семена.
Сменялись дни и ночи, круговорот времён шёл своим чередом, и эти семена прорастали, даруя миру неисчерпаемую жизненную силу.
Так на земле зародилась жизнь.
Гномы, драконы, эльфы, гоблины…
Древние расы сменяли друг друга в непрерывном роду, и материк наполнился звонким гамом и суетой. Пускай между племенами то и дело вспыхивали мелкие распри, в целом царило хрупкое, но согласие.
Континент неуклонно процветал: драконы обустраивали неприступные горные логовища, гномы возводили исполинские неприступные стены, а эльфы сплетали живые леса на многие мили вокруг.
Могучие цивилизации поднимались из руин былого, и наступал небывалый золотой век.
То была эпоха меча и великой магии.
Драконы кружили под самыми облаками, и одного их дыхания хватало, чтобы сровнять с землёй целые горные гряды. Гномы, владевшие секретами искуснейших механизмов, черпали силы, в разы превосходившие их собственный физический предел. Эльфы же подчинили саму природу, обретя власть двигать горы и поворачивать реки вспять.
То время рождало героев одного за другим.
Если сопоставить их с нынешней эпохой, то даже те, кого зовут божественными воинами, едва ли смогли бы претендовать на звание сильнейших.
Имя этой эпохе —
Древнее процветание.
Но эта благодать не могла длиться вечно.
В один злосчастный день на материк ступили чужаки.
Их было не так уж много, но каждый из них обладал непостижимой, устрашающей мощь.
Они называли себя «богами» и требовали, чтобы все обитатели континента склонили перед ними головы.
Перед лицом подавляющей силы самозванцев многие расы предпочли покориться — среди них оказались гномы, гоблины и прочие народы, не отличавшиеся природной мощью.
Под чутким руководством «богов» эти цивилизации действительно расцвели с новой силой, отчего свет их покровителей разлился по всему миру.
Однако находились и те, кто отличался гордыней и врождённым величием. Драконы, например, категорически отказались поклоняться «богам», что в конце концов привело к полномасштабной войне.
Мир погрузился в хаос: эпоха мира сменилась эпохой крови и пожарищ, где со всех сторон поднимался дым сражений.
Впрочем, и эта война продлилась недолго.
Непостижимая, удушливая тьма окутала континент.
В глазах Цзян Ханя бушующий водоворот войны бесследно растворился, а на его месте воцарилась бесконечная ночь.
Сложно сказать, сколько минуло времени…
Вдруг вспыхнул сложный, мистический рунический узор, и мрак отступил, словно эта ужасающая напасть растаяла под первыми лучами солнца.
Но с того самого дня и «боги», и все древние расы бесследно исчезли, канув в лету.
Более того, само священное древо сжалось в бесчисленное множество раз, приняв тот самый скромный облик, что он видел сегодня.
Сам материк раскололся на куски: некогда единая великая земля распалась на несколько фрагментов разного размера.
А следом начался стремительный взлёт человеческого рода.
Пройдя путь от презренных слабаков до истинных владык континента, люди возводили величественные бастионы городов и основывали могучие империи одну за другой.
Пока всё не пришло к привычному современному укладу.
И тем не менее, несколько десятилетий назад в каком-то забытом уголке мира вновь объявилась тьма.
— Выходит… исчезновение древних рас и самих богов действительно связано с порождениями скверны?
Цзян Хань нахмурился. Тот клочок тьмы, что прорвался в империи Дракона и Феникса, пусть и уступал в масштабах, но по самой своей сути был точной копией той бесконечной ночи из древности.
Это и было вторжение скверны!
Хотя у него и раньше мелькали догадки о том, что падение древних цивилизованных рас как-то связано с хтоническим злом, всё это оставалось лишь гипотезами.
Теперь же образы, явленные священным древом, окончательно подтвердили худшие опасения.
— Но к чему было показывать всю эту древнюю хронику? — Цзян Хань продолжал наблюдать за развитием видения, испытывая смутное беспокойство. — Желают ли они просто поведать о минувших днях, или же само древо страшится грядущего вторжения и ищет способ дать отпор?
— Значит ли это, что само появление Апокалипсиса тоже связано со священным древом?
В голове роилось множество мыслей.
В прошлой жизни бесчисленные искатели приключений пытались докопаться до истоков Апокалипсиса . Почему эта сверхъестественная игра внезапно возникла на Синей планете? Откуда взялись жуткие порождения скверны?
За всем этим явно скрывались страшные, утаиваемые от смертных тайны.
И по мере того как игроки росли в уровнях, проводя в мире Апокалипсиса всё больше времени, барьер между двумя реальностями истончался день ото дня.
Это позволяло с уверенностью утверждать: Апокалипсис — абсолютно автономный, живой мир.
Кто-то невидимый и могущественный неустанно подталкивал оба мира к неизбежному слиянию.
Вот только даже армия из нескольких миллиардов игроков так и не смогла добраться до правды.
А теперь Цзян Хань, кажется, вплотную подобрался к самым истокам.
Судя по словам старейшин святилища, пройти сюда и получить аудиенцию могли лишь те, кто преодолел адское испытание пятидесятого уровня.
— Выходит, появление игроков можно расценивать как попытку священного древа отыскать способных глупцов, способных сдерживать скверну?
— Просто в прошлом никому не удавалось довести дело до конца, а у меня получилось.
Цзян Хань машинально потёр подбородок. Если дело обстояло именно так, то истина оказывалась куда проще, чем он предполагал.
Гудящий звук нарушил тишину!
Стоило ему погрузиться в раздумья, как бесконечная тьма вновь захлестнула материк.
На сей раз проглочено было даже священное древо, и всё вокруг погрузилось во мрак.
Долгое время не происходило ничего.
Морщинистая тьма сжалась, окончательно стряхнув остатки континента с лица земли.
Под холодными звёздами царил первозданный покой — словно огромного мира, вмещавшего в себя цветущие цивилизации, никогда и не существовало.
[Гибель — предначертанный удел.]
Следом прямо перед его глазами вспыхнула цепочка призрачных символов, которые тут же растворились в воздухе.
Призрачный силуэт священного древа возник вновь.
Однако зелёная листва в руке Цзян Ханя полностью потускнела.
— И это всё?
Цзян Хань невольно поморщился. И где обещанная награда за подвиг?
Мне тут устроили сеанс малобюджетного кино?
Зрелище, конечно, впечатляло — пожалуй, любой голливудский блокбастер бледнел перед этой жуткой эстетикой, ведь перед ним разворачивалась подлинная история мира.
Но погодите-ка…
Я вообще-то пришёл сюда не ради исторических справок!
[Чужеземец, ступай на поиски следов «Святого Приговора». Лишь его сила способна остановить наступающую тьму.]
К счастью, уже в следующий миг раздался нежный, звенящий голос.
[Я стану твоим проводником и озарю твой путь во тьме.]
— «Святой Приговор»?
Цзян Хань, уже было потерявший интерес, резко вскинул брови.
Уж коль скоро речь зашла о таких материях, спать ему точно расхотелось!