Глава 161 - Цветок в расселине камня
— Скрытый телепорт?
Цзян Хань слегка приподнял брови.
Город Кленового Листа пережил прошлое вторжение Седого Тумана, и масштаб разрушений оказался куда масштабнее, поэтому он прекрасно знал, что телепорты тогда были уничтожены.
В те времена игрокам приходилось тащиться к NPC, получать там уникальную реликвию, а затем переправлять её в императорскую столицу с помощью торговых караванов.
Мало того что это влетало в копеечку из-за грабительских пошлин, так ещё и безбожно тратило время.
Кто бы мог подумать, что в Западном районе затаился подобный скрытый проход?
— Именно так.
Аарон погладил себя по подбородку и глубокомысленно протянул: — Этот скрытый телепорт соорудили невесть по какой причине более десяти лет назад. Он предназначен исключительно для нужд императорской семьи, и даже у меня, городского главы, нет прав на его активацию.
— К тому же им не пользуются без крайней нужды.
— Вот как… — Цзян Хань нахмурился. — Выходит, эта новость совершенно бесполезна.
— Для кого как.
Аарон поудобнее устроился на резной спинке кресла, блаженно откинувшись назад, и бросил на Цзян Ханя многозначительный взгляд. — Но что до тебя… Полагаю, всё же стоит рискнуть.
— Что вы имеете в виду?
— Нельзя говорить. Тайну постигнуть должно.
Аарон вальяжно взмахнул рукой, приняв вид мудрого старца: — Догадайся сам, юноша. Цмиры не исчерпываются бесконечной резней; конечно, стать сильнее архиважно, но вокруг такая потрясающая красота, грех забывать оглядываться по сторонам…
Не успел Цзян Хань вставить и слова, как Аарон продолжил: — Ладно, ступай да расспроси во всём сам. Если даже потерпишь фиаско, невелика потеря, верно?
— Резонно.
Поразмыслив над его словами, Цзян Хань развернулся и вышел.
— Эх…
Лишь когда его фигура растаяла в глубинах просторного зала, Аарон тяжело поднялся на ноги, снедаемый глубокой тоской. — Истинная правда: по молодости не ценишь богатых покровительниц, принимая за сокровище лишь изнурительный труд.
— Будь у меня такая судьба, сгинь ты пропадом эта столичная канитель, я бы давно завёл жену, детишек и грелся у очага.
— Эта одержимость бесконечной гонкой за успехом — право слово, не всегда к добру.
…
Цзян Хань направился прямиком в резиденцию герцога.
Однако, к его удивлению, Софии дома не оказалось.
Даже Мона и Элис куда-то испарились.
Не найдя иного выхода, Цзян Хань извлёк из инвентаря связной артефакт и связался с Софией.
— Е Хань? Что-то случилось? — раздался в голове её голос.
— Я у резиденции герцога…
Цзян Хань без промедления изложил причину своего визита.
— Поняла. Побудь пока на месте, я сейчас же примчусь.
Бросив это, София оборвала связь.
Не прошло и десяти минут, как она вместе с Моной и Элис стремительно вернулась, преодолев дорогу в мыле.
Она всё так же излучала благородство и грациозность, разве что на её прекрасном лице читалась тревога.
— Ты собрался в императорскую столицу? — Едва завидев Цзян Ханя, она нетерпеливо выпалила, а её прекрасные глаза сверкали каким-то неуловимым огнем. — Скажи… ты ведь вернёшься?
— Разумеется.
Цзян Хань с улыбкой кивнул: — Мои владения в конце концов находятся в городе Кленового Листа, да и… Тор и остальные всё ещё здесь. Рано или поздно мне придётся вернуться.
— Вот и славно. — София выглядела так, будто с её плеч свалился тяжкий груз.
— Что насчёт того телепорта… — Цзян Хань смущенно поскрёб в затылке.
Если подумать, хоть они и были друзьями, он наведывался исключительно по делу — пожалуй, каждый его визит в герцогский особняк преследовал вполне конкретную цель.
И заикаться о какой-либо плате было бесполезно: стоило лишь заговорить об этом, как София начинала хмуриться.
— Без проблем.
К счастью, на сей раз София не стала чинить препятствия и согласилась без лишних слов: — Просто следуй за мной.
Вскоре.
Цзян Ханя вместе с Софией спустился в подземный уровень.
Перед их глазами предстал небольшой древний телепорт.
— По правде говоря… этот круг уже целую вечность не использовали. — София присела на корточки, нежно оглаживая выбитые на камне руны, а в её глазах застыла глубокая ностальгия.
В последний раз она активировала его на заре своей юности.
И вот в мгновение ока минуло больше десяти лет.
Она уж было думала, что за всю жизнь ей больше не представится шанса ступить на эту платформу, но сегодня древние чары вновь оказались востребованы.
Впрочем, в отличие от прошлого раза, теперь она делала это без всякого принуждения.
— Ах да, Е Хань.
Начав колдовать над активацией портала, София вдруг заговорила: — Если в столице тебе посчастливится предстать перед Его Величеством Королем, передай ему от меня поклон.
— Скажи лишь… что всё прошло.
— Хорошо. — Цзян Хань кивнул.
В душе его шевельнулось любопытство: ранее он лишь догадывался, что положение Софии при дворе далеко не рядовое, но он никак не ожидал, что она способна напрямую общаться с нынешним правителем империи Дракона и Феникса.
Гум!
В этот момент портал ожил, и ослепительно-молочный свет залил подземелье до последней трещины.
— Всё готово, ступай. Магия нестабильна, долго этот временный проход не продержится.
София в упор глянула на Цзян Ханя: — Верю, в столице ты сумеешь пошуметь.
— Благодарю.
Цзян Хань с предельной серьезностью выразил признательность, шагнул вперед, и его силуэт растворился в сиянии.
Долгое время спустя гул затих, и свет окончательно погас.
София не сводила глаз с потухшей платформы, издав тихое, полное горечи дыхание.
— Госпожа, вы вот так просто отпустили господина Е Ханя? — не удержалась стоявшая рядом Элис.
Проводя с ней почти каждый день бок о бок, она прекрасно понимала все тайные порывы госпожи.
— А что по-твоему мне оставалось? — холодно бросила София.
Элис закусила губу: — По мне так с очарованием госпожи ни один мужчина в подлунном мире, включая господина Е Ханя, не сможет совладать. Вы могли бы проявить большую настойчивость.
В её глазах читалась абсолютная искренность — это была вовсе не пустая лесть.
Без преувеличения, даже будучи женщиной, она сама порой замирала от благоговения перед Софией, считая ту безусловно самой притягательной особой на свете.
— Тут ты ошибаешься, Элис.
София лишь покачала головой: — Я чувствую: Е Хань — другой. Он ко мне…
Она вновь тяжело вздохнула: — И впрямь не питает никаких особых чувств. И уж в этом-то вопросе мне ведомы все нюансы.
— Но… — Элис закусила губу еще сильнее. — Вы же не можете продолжать в том же духе! Все дела и предприятия господина Е Ханя держатся исключительно на ваших плечах, а он даже не подозревает об этом. Вам совершенно ни к чему так надрываться! И если бы дело было лишь в благодарности… вспомните вторжение Седого Тумана: даже не вмешайся Е Хань, Западный район всё равно бы не…
— Элис! — сурово оборвала её София, нахмурив брови. — Не нужно этих пустых разговоров. Пойми же: это я испытываю к нему симпатию, а не он ко мне. Сердечные дела не терпят принуждения.
— Запомни: человек волен искать любовь, но жизнь не должна крутиться лишь вокруг неё. Есть куда более высокие вещи, за которые стоит держаться и к которым нужно стремиться.
— Таков он, и таковица я.
— И всё же… — Взгляд Софии устремился куда-то вдаль, словно пробивая толщу стен и преодолевая тысячи ли. — Я — будто цветок, что умудрился прорасти сквозь трещину в камне, обречённый вечно цепляться за эту скалу.
— Ему же начертано парить в поднебесье, влекомому куда более широким горизонтом.
— Мне его не удержать…
…………
В этой главе есть скрытый подвох — хоть он и неглубок, но зарубите себе на носу (постукивание указкой по доске).