Глава 148 - Озеро Грифонов и нить к божественному артефакту
— Могу я взглянуть? — кротко попросил Цзян Хань.
— Пожалуйста.
Айша легкомысленно кивнула, словно делилась с лучшим другом любимой игрушкой.
Правда, в её глазах вновь промелькнула тень сомнения:
— Только те дяди сначала тоже держались храбро, а исчезли как раз после того, как дотронулись до этой склянки.
— Вот как…
Цзян Хань озадаченно хмыкнул и кончиком пальца едва ощутимо коснулся поверхности кристалла.
[-400]
Урон взлетел ровно в десять раз.
Четыреста единиц в секунду — погибель для любого игрока текущего этапа, способная отправить на тот свет в считанные секунды.
Хотя запасы здоровья отрядов вроде клана Цзян Хая были скромнее и урон окажется ниже, продержаться дольше минуты им не светило.
Цзян Хань присмотрелся повнимательнее.
[Странный лиловый хрустальный флакон]
[Качество: Отсутствует]
[Описание: Изначально обыкновенная безделушка, что впитала свойства уникального источника воды и обрела особые свойства. Способна нейтрализовать урон Седого Тумана, но взамен, похоже, проклята — прикасаться к ней без последствий дозволено лишь одной Айше.]
«Впитала воду из источника? Проклятие?»
Цзян Хань отнял руку от пузырька, но гигантский урон продолжал тикать, грозя зависнуть надолго.
Если догадки верны, именно эта проклятая мощь и служила первоисточником урона.
Что же до тумана вокруг самой девочки, он, судя по всему, с флаконом напрямую не связан — напротив, эта склянка служила ей единственным оберегом.
Уникальный предмет, приносящий пользу только тогда, когда находится у Айши.
— Любопытно.
Цзян Хань с живым интересом воззрился на девочку:
— Малышка Айша, а где ты его нашла?
— М-м… дайте вспомнить.
Айша захлопала ресницами. — Точно! На западной окраине, у Озера Грифонов, таких пузырьков полно. Там еще есть пещера, а внутри… что-то еще лежит.
— Что именно?
— А вот этого Айша не знает.
Девочка надула губки. — Только оттуда исходило пугающее багровое свечение. Айша хотела взглянуть поближе, но потом…
В её глазах померк свет.
— Прибежали те дяди, папа испугался и поволок нас назад в город, а дома слег с той самой хворь-хворобой.
Алое свечение.
В груди Цзян Ханя шевельнулось предчувствие.
Надо же, слухи об артефакте, дошедшие до тех дураков, подтверждались на практике. Только лавры искателей им не достались — они отправились к праотцам еще в реальном мире.
— Понимаю. Эта весть бесценна, благодарю тебя, крошка Айша, — с искренней признательностью произнес Цзян Хань.
— Не за стоит! Я так рада, что смогла помочь.
Грусть никуда не делась с детского лица, но Айша постаралась выдавить улыбку:
— Только большой братец… вы ведь и вправду спасителем пришли, как говорила госпожа Хина?
— Я постараюсь.
Цзян Хань кивнул.
Изначально им двигала лишь жажда артефакта, но перед лицом столь рассудительного и чистого дитя у него просто не повернулся бы язык отказать.
К тому же…
Возле той пещеры оставались залежи аналогичных хрустальных флаконов. Если прихватить пару штук, глядишь, они сослужат службу.
Дело плевого характера.
— Раз так, я счастлива!
В глазах Айши вспыхнула искра надежды. — Большой братец, вы такой добрый! Когда папа поправится, он обязательно отблагодарит вас! И я тоже!
— К слову…
Словно вспомнив нечто важное, девчонка полезла в карман и извлекла оттуда зеленый стеклянный шарик, бережно положив его перед Цзян Ханем.
— Папа учил: пусть мы бедняки, но нельзя принимать добро даром.
— Это самое ценное, что у меня есть. Я дарю его большому братцу! Правда, не знаю, сгодится ли на что, но…
Тон девочки внезапно стал звонким:
— Когда я вырасту, стану взрослой и заработаю денег, я обязательно отплачу вам!
Цзян Хань: «……»
Глядя на бледное, наивное личико, Цзян Хань на миг умолк, а затем молча разжал ладонь.
— Я понял.
— Хе-хе.
Айша озорно улыбнулась. Во взгляде, брошенном на стеклянную сферу, сквозила острая тоска по подарку, но, переборов себя, она мягко толкнула вещицу в раскрытую ладонь гостя.
[Любимый стеклянный шарик Айши]
[Описание: Что может быть желаннее для девчушки, обожающей блестящие безделушки? Несомненно, это сокровище дороже всех богатств мира для Айши. По секрету: даже её родители ни сном ни духом не ведали об этой игрушке.]
— Скажи, Айша, у тебя еще остались вопросы к большому братцу? — девочка украдкой сглотнула слюну, отвернулась и поспешно сменила тему.
— Больше нет.
— Спасибо тебе, Айша. Уж поверь, способ одолеть проклятый туман непременно найдется.
Цзян Хань убрал шарик в инвентарь и тепло попрощался с девчушкой.
Добыть наводку на легендарный артефакт у обычного NPC — задача, требующая прохождения литры квестов, запредельной беготни и колоссальных жертв.
А эта малышка выложила всё просто так, движимая чистой душой.
Совесть Цзян Ханя, пусть и на мгновение, всколыхнулась от угрызений — грабить доверчивого ребенка было почти стыдно.
Подумать только: даже перед лицом могущественного Бога Огня он не испытывал столь сложных душевных терзаний.
Искренность и впрямь оставалась убойным оружием.
— Верю, большой братец, я верю.
Айша кивнула, и тень грусти на её лице рассеялась — казалось, она переложила все свои упования на плечи гостя.
Цзян Хань обернулся к жрице:
— Могу я получить актуальные карты и сведения по Озеру Грифонов?
— Безусловно.
Хина кивнула, но не удержалась от вопроса:
— Только скажите, господин, вы и впрямь собрались туда? Нынче те края полностью поглощены Седым Туманом.
Проблему Айши она разузнала в подробностях, но даже обладая рангом высшего жреца, сама ступить на территорию заражения не осмелилась бы.
Слишком велик риск.
— Проверю обстановку, — кивнул Цзян Хань.
В глазах Хины мелькнуло изумление вкупе с почтением:
— Понимаю. Справки о тумане и озере вы найдете в архивах у служителя по имени Джелей.
— Благодарю.
Больше не задерживаясь, Цзян Хань развернулся и зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Хина ошеломленно покачала головой: одна лишь отвага сунуться вглубь скверны стоила высшего уважения.
— Госпожа Хина, теперь-то мы спасены?
Звонкий голос Айши прервал её раздумья. Малышка радостно подпрыгнула:
— Господин Е Хань непременно принесет хорошие вести и спасет Водные Топи, правда?
Хина взглянула на надежду, теплившуюся на детском личике, и тяжело вздохнула про себя.
Пусть ей самой страстно хотелось верить в счастливый исход, чем глубже она погружалась в изучение проблемы, тем безнадежнее казался тупик.
Разгневанные боги — разве их гнев утихает по щелчку пальцев?
Даже если отыскать корень беды, это вовсе не значит, что удастся избежать платы по счетам. История помнила прошлые пришествия Седого Тумана: те, кто дерзал бросить вызов небесам, платили за надменность багровой монетой.
А мгла продолжала ползти.
Трагедия была предрешена заранее.
Если только божества не сменят гнев на милость.
Конечно, озвучивать подобные мысли Хина не собиралась — ломать детские иллюзии казалось преступлением.
Она мягко произнесла:
— Непременно, крошка Айша.
— Всё будет хорошо…