Глава 145 - Водные Топи
Немного поразмыслив и не найдя очевидного ответа, Цзян Хань махнул на это рукой.
В конце концов, придет время — разберемся; и вместо того, чтобы ломать голову над чужими замыслами впустую, куда практичнее сосредоточиться на деталях и продумать собственные шаги.
Он открыл следующие документы, продолжая изучать их в надежде выудить еще хоть капельку полезных сведений.
***
День сменялся ночью.
Зажглись далекие звезды, и холодный серебристый свет луны укутал землю в спокойную, безмятежную тишину.
Ровно в полночь Цзян Хань лег на мягкую кровать, и его очертания начали постепенно блекнуть, становясь прозрачными.
Город Кленового Листа.
Оказавшись в игре, Цзян Хань сразу направился к дому Мэрлиза.
— А ты вовремя, старик как раз собирался выдвигаться.
Едва он переступил порог двора, как Мэрлиз сам вышел ему навстречу.
— Я всё узнал: в Водных Топях как раз уцелела одна из древних телепортационных точек, оставленных Чертогами Высшего Света. Мы сможем переместиться прямиком к окраинам города.
— Прекрасно.
Цзян Хань кивнул.
Создание подобных сверхдальних порталов требовало немыслимых затрат ресурсов и человеческих сил, так что сетью сообщений между собой обладали лишь единицы ключевых городов.
Взять хотя бы город Кленового Листа — список доступных для прямой связи точек насчитывал всего несколько названий.
К тому же большинство подобных сооружений давно превратились в руины во время нашествий чудовищ.
Приятно осознавать, что у Чертогов Высшего Света нашелся свой секретный запасной путь, избавляющий от необходимости терять дни на утомительный переход.
Иначе, судя по вчерашней информации, пока они добирались бы до Водных Топей пешком, судьба самого города уже висела бы на волоске.
— Не будем терять время, выступаем.
Оба они не впервые отправлялись в совместные вылазки, так что, обойтись без лишних слов оказалось проще простого — оба направились к выходу из города Кленового Листа.
Вскоре.
Примерно в пяти километрах от городской черты, среди редкого лесного массива, где под ногами гулко хрустели сухие листья, из воздуха медленно опустились две фигуры, окутанные мягким белым сиянием.
— Этот портал строился на случай масштабной войны, но, видишь ли, войны мы так и не дождались, зато теперь он пригодился по другому поводу.
Мэрлиз взмахнул рукой, и поднявшийся порыв ветра разметал прелую листву.
На земле перед ними открылась тускло мерцающая серая печать телепорта.
— Войны? — любопытство Цзян Ханя слегка шевельнулось.
— Дело было больше десятка лет назад. Тогда внутри империи царила жуткая смута, различные фракции грызлись за влияние, то и дело вспыхивали локальные стычки, и Чертоги Высшего Света не стали исключением, — пояснял старик, параллельно запуская руны активации. — Впрочем, вспоминать об этом теперь нет никакого смысла.
— Значит, после этого инцидента портал можно будет использовать как постоянную линию связи между Водными Топями и городом Кленового Листа? — приподнял бровь парень.
— Нет, — покачал головой Мэрлиз.
— В отличие от стационарных городских вратарей, этот тип точек одноразовый — максимум пара активаций, после чего руны выгорят окончательно. Постоянным каналом ему не стать.
— Честно говоря, подобные пространственные маяки давно вышли из употребления на континенте, и сегодня в ходу как раз временные точки.
— Однако…
Закончив мысль, Мэрлиз лукаво покосился на собеседника:
— Если ты всерьез загорелся идеей связать города сетью перемещений, можешь попытать счастья у Тора и его сородичей — у гномов наверняка найдется решение.
— Пока таких планов нет.
Цзян Хань немного подумал и покачал головой.
— И напрасно. На всем континенте сейчас едва ли найдется кто-то еще, способный заставить их шевелиться.
В этот момент портал вспыхнул ослепительной вспышкой, завершая цикл запуска.
— Пошли.
Мэрлиз сделал шаг вперед и растворился в пространстве.
Цзян Хань немедленно последовал за ним.
Гум!
Воздух дрогнул, по спирали расходясь концентрическими кругами, и древние магические символы ярко вспыхнули.
Мгновение спустя из сияющего круга поочередно вышли Мэрлиз и Цзян Хань.
— Мы прибыли в пределы Водных Топей.
Цзян Хань протянул руку, ощупывая ладонью воздух — влажность здесь чувствовалась сразу и весьма отчетливо.
В отличие от сухого климата города Кленового Листа, Водные Топи лежали в низине у водоемов, погода здесь менялась намного быстрее, и мелкий моросящий дождь, висевший в небе, придавал округе мрачноватый уют.
— Это…
Мэрлиз прищурился, с тревогой всматриваясь вдаль.
Цзян Хань тоже поднял взгляд.
На самом краю видимого горизонта клубилось чудовищное облако серого тумана. Контраст с буйной зеленью окружающих мест бросался в глаза с невероятной резкостью.
Словно на безупречно чистый пейзаж кто-то плеснул густой черной тушью, разорвав пространство на части.
— Распространяется быстрее, чем казалось…
Лицо Мэрлиза посуровело. Даже в древних фолиантах ему не доводилось читать о Седом Тумане столь колоссального масштаба.
На его фоне даже огромный силуэт главного города впереди выглядел крошечным.
Нетрудно вообразить, что случится, когда этот туман окончательно поглотит Водные Топи — устоять перед подобной мистической силой не сможет ни одна городская стена.
Ведь речь шла о гневе высших сил.
— Куда ты направишься? — Мэрлиз бросил быстрый взгляд на спутника.
— В Водные Топи, — не задумываясь ответил Цзян Хань. — Сам туман меня мало интересует.
— Что ж, тогда наши пути расходятся.
Мэрлиз кивнул.
Раз уж он дал согласие Чертогам Высшего Света, ему надлежало подойти к делу со всей серьезностью и попытаться докопаться до первопричины катастрофы до того, как Водные Топи окажутся полностью погребены под пеленой.
Иначе ущерб от подобной беды мог многократно превзойти последствия любого вторжения нечисти.
Обменявшись короткими репликами, они разошлись в разные стороны.
Двигаясь по направлению к городу, Цзян Хань шагал вперед в полном одиночестве.
Дорога выглядела странно: никаких монстров поблизости не наблюдалось, пугающе тихо.
Похоже, даже лишшенные развитого интеллекта твари нутром чувствовали угрозу и спешили покинуть опасную зону заблаговременно.
Именно поэтому оживленные некогда Водные Топи встретили его мертвой тишиной.
Лишь когда до городских стен оставалось всего полтора-два километра, Цзян Хань наконец заметил группы беженцев из числа местных жителей.
Большинство из них передвигалось спешно, целыми семьями.
— Скорей, быстрее! Какая же напасть, я ведь только вчера купил дом в черте города, обустроился, и на тебе — угораздить же так вляпаться, кому теперь жаловаться!
— Эх, и не говори…
— Во всем виновата эта проклятая компашка! Им ведь русским языком говорили: не суйтесь к Водному Озеру, ни на охоту, ни за рудой, нет, поперлись против правил! Вот и доигрались, растревожили богов, теперь весь город из-за них пойдет ко дну!
— Тьфу, таких мразей мало на куски резать! И тех, кто с ними связан, тоже жалеть нельзя было, ублюдки!
— Люди уже мертвы, чего теперь махать кулаками? Жаль только девчушку, что уцелела — совсем ребенок еще…
Поравнявшись с ними, Цзян Хань услышал, как сидевшие в повозке NPC ожесточенно спорят на ходу.
— Ребенок?
Мысль промелькнула в голове, и Цзян Хань сделал шаг им навстречу, приподняв руку: — Уважаемые, прошу прощения за беспокойство.
— Вы?..
Благодаря высокому показателю харизмы, даже раздраженные и напуганные беженцы подавили вспышку гнева и посмотрели на него на удивление мирно.
Слегка улыбнувшись, Цзян Хань произнес:
— Я бы хотел задать вам пара вопросов.