Глава 143 - Седой туман, злой бог?
И верно, как и уверял Даль, едва предметы оказались на питомце, они, подобно струйкам воды, стали прозрачными и полностью растворились в теле Малыша Серого.
Внешне зверь практически не изменился.
Покинув кузню, Цзян Хань направился в относительно тихий и отдаленный дворик в западном районе города.
Здесь журчали ручьи, а воздух был наполнен ароматами трав.
По сравнению с суетливым ритмом остальных улиц, в этом месте царили умиротворение и покой.
С первого взгляда было очевидно: идеальный уголок, чтобы встретить старость.
Вернувшись из Храма Огня, Мэрлиз не стал возвращаться в Чертоги Высшего Света, предпочтя остаться в городе Кленового Листа на какое-то время — в конце концов, они уже обо всем договорились насчет вступления в ряды союзников.
София, разумеется, не стала возражать против появления столь грозного бога в пределах города и выделила ему этот тихий уединенный сад в точности по его вкусу.
Все эти дни Мэрлиз предавался здесь заслуженному отдыху, наслаждаясь тишиной.
— Мастер здесь? Есть кто живой? — стоя у закрытой калитки, громко окликнул Цзян Хань.
— Какого чёрта? Опять ты? Прошло-то всего ничего! — распахнув глаза, Мэрлиз резко подскочил в кресле-качалке, а на дне его зрачков застыл чистый ужас.
Только не приближайся ко мне!..
— Не переживайте, мастер, на сей раз я заглянул исключительно ради разведки, — миролюбиво отозвался Цзян Хань.
— Охотно верю, как же.
Уголки рта Мэрлиза нервно задергались. Когда это он говорил правду?
В прошлые разы всё неизменно заканчивалось травмами для старика!
Настоящий подлец!
Впрочем, ворча про себя, калитку старик всё же отворил.
— Честно, никаких скрытых мотивов, — виновато улыбнулся Цзян Хань, понимая, что его репутация требует некоторой реабилитации. — Мне просто нужны кое-какие сведения о Водных Топях.
Слова Цзян Хая из прошлого разговора он не забыл.
И хотя достоверность информации еще предстояло перепроверить, Цзян Хань вовсе не считал, что брошенное перед смертью обещание оказалось простой выдумкой.
Раз речь шла о возможном следе божественного артефакта, стоило проявить хотя бы минимальный интерес.
Потому он действительно не планировал устраивать никаких каверз — ему требовалось лишь узнать, нет ли у Мэрлиза какого-нибудь способа быстро добраться до Водных Топей.
— И ты смеешь говорить, что не замышляешь пакостей? Откуда тебе вообще известны Водные Топи? — вопреки ожиданиям, при одном упоминании этого названия глаза Мэрлиза полезли на лоб. — Молодежь нынче пошла ушлая: чуть что — сразу обманывать да заманивать!
Цзян Хань нахмурился:
— А что не так… с Водными Топями?
— Ты не в курсе?
Мэрлиз опешил.
— Я пришел сюда за информацией, это правда, но о том, что именно там стряслось, понятия не имею. Что, там произошли какие-то переменки? — тон Цзян Хая оставался абсолютно искренним.
— И правда не знаешь?
Старик подозрительно прищурился. Ну почему ему так трудно в это поверить?
Немного подумав, Цзян Хань признал:
— Ну, если уж говорить откровенно, у меня есть зацепка, ведущая к одному очень важному предмету в тех краях, вот я и хочу взглянуть.
— Вот как… — протянул Мэрлиз, тяжело плюхаясь обратно в кресло и махнув рукой. — Тогда старик всё же посоветует тебе сидеть тихо и не соваться туда. Последнее время в тех краях слишком много странностей, дело пахнет керосином.
— Изложите подробнее, — Цзян Хань заметно заинтересовался.
Мэрлиз на мгновение погрузился в раздумья:
— Ты что-нибудь слышал… о Седом Тумане?
— Седой Туман?
В глазах Цзян Ханя мелькнула тень подлинного удивления.
Эту заразу в прошлой жизни он не просто знал — ему довелось столкнуться с ней лицом к лицу!
Но тогда передовые отряды игроков уже перешагнули восьмидесятый рубеж!
А сильнейшие мастера давно разменяли сотню уровней.
И даже при таком раскладе столкновение с Седым Туманом унесло жизни тысяч сильных бойцов.
Эта субстанция обладала поистине жуткой природой.
С чего бы ей появиться настолько рано?
Да еще и в границах крупного главного города.
— Смотрю я на тебя и вижу: название тебе знакомо, — безрадостно констатировал Мэрлиз, бросив на парня косой взгляд. — Так вот, окрестности Водных Топей уже подверглись атаке этого тумана. Судя по темпам распространения, скоро он поглотит город целиком.
— Если ты вздумал туда соваться, то я бы на твоем месте… Впрочем, забудь.
Старик махнул рукой и тяжело вздохнул, чувствуя, как у него от этого парня начинает болеть голова.
Сначала он хотел сказать, что там опасно, но тут же вспомнил: а где вообще бывает безопасно, куда бы ни ступала нога этого сорванца?
Отрезвлять его было бесполезно.
И точно: услышав столь тревожные новости, Цзян Хань не только не выказал ни малейшего намерения отступить, но, напротив, загорелся еще сильнее.
След предполагаемого артефакта и наступающий Седой Туман.
Неужели всё это простое совпадение?
Или между этими двумя событиями кроется какая-то неведомая связь?
— Что мастеру известно об этом тумане? — поинтересовался он.
— Кое-что знаю, но немного, — ответил Мэрлиз. — Согласно древним хроникам Чертогов Высшего Света, появление этой субстанции напрямую связано с неким злым богом.
— Злым богом? То есть речь идет о божестве? — сердце Цзян Ханя сделало легкий пируэт, ему показалось, что он уловил нечто важное.
— Можно сказать и так. Только у этого злого бога никогда не было алтарей с подношениями в наших землях, да и храмов ему никто не возводил, так что полноценным божеством в привычном понимании его не назовешь.
Мэрлиз пояснил:
— В конце концов, ни одна раса в здравом уме не станет поклоняться существу, сеющему чуму и смертоносные болезни — это чересчур мерзко.
— Да, кстати…
Словно вспомнив что-то, он зыркнул на собеседника:
— Ты ведь побывал в Храме Огня, верно? Наверняка в тамошних записях что-то об этом упоминалось, ты не обратил внимания?
— Ни единой строчки, — покачал головой Цзян Хань.
Весь Храм Огня был превращен Бессмертным Фениксом и богом огня в руины, так что искать там древние манускрипты оказалось бы занятием безнадежным.
— Впрочем, раз уж речь не идет о классическом боге, вряд ли тут замешан бог огня?
— Кто знает, — скривился Мэрлиз. — Хотя этот злой бог окутан завесой тайны, у самого момента появления тумана есть вполне прослеживаемая закономерность.
— Если верить старым свиткам, в первый раз Седой Туман поднялся во время некоего ритуала, когда кто-то случайно опрокинул подношения, а священный идол лишился отколотого куска.
— После этого туман и опустился на землю, правда, в совсем небольшом районе, особого ущерба не причинив.
— Второй случай тоже произошел во время церемонии, когда вандалы осквернили статую божества — масштаб тогда тоже остался локальным.
— А вот в третий раз…
Лицо Мэрлиза сделалось куда более суровым:
— Никто толком не знает, где именно это произошло, но охват оказался чудовищным: под удар попали сразу несколько древних рас, понесших катастрофические потери.
— Именно после того случая эти народы навсегда сошли со сцены истории, растворившись в небытии.
— По расчетам и выводам историков, появление тумана тогда означало лишь одно: та или иная цивилизация серьезно прогневала высшие силы, заслужив божественную карательную десницу.
— Именно поэтому Седой Туман зачастую называют не иначе как божьей карой.
Мэрлиз продолжил:
— Однако истинный источник происхождения всегда оставался в тени. И лишь тридцать лет назад один из старших старейшин Чертогов Высшего Света случайно выяснил: этой силой владеет конкретный злой бог.
— И имя этого бога — Сехмет.
— Сехмет?
В глазах Цзян Ханя мелькнул опасный огонек.
— Выходит, можно утверждать, что всякий раз, когда Седой Туман являет себя миру, кто-то смертный дерзает бросить вызов богам, навлекая на себя эту самую кару?