Глава 117 - Сложно? Я говорю — отменить!
— Ремеслом, что передали нам предки?
Старое лицо Тора залилось густой краской, и он смущённо затылок почесал: — Ну знаешь… среди бела дня, при честном народе, как-то оно… неловко…
Цзян Хань слегка нахмурил брови: — Тебе велено выковать партию снаряжения, что в этом постыдного?
— Выковать снаряжение? О…
Тор протяжно выдохнул: — А я-то думал, вы изволите…
— А о чём ты подумал?
— Я уж грешным делом решил, что речь про…
Тор кашлянул в кулак, отводя глаза в сторону: — Ну, это… про кухонную утварь и горшки.
Цзян Хань: «……»
И вот чем вы, спрашивается, занимались от скуки в этих проклятых лесах?
Неудивительно, что ваша популяция стремилась к нулю.
— Забудь. Короче говоря, теперь ты уловил мою мысль? — устало вздохнул Цзян Хань.
— Разумеется, о посланник! Ваша воля будет исполнена до последней буквы, я сию же секунду отправлюсь созывать сородичей, — с каменным выражением преданности отрапортовал Тор.
Шутки шутками, а когда дело касалось высших материй, этот коротышка проявлял железобетонную дисциплину.
— Ступай.
Цзян Хань лениво махнул рукой.
Тор, тихонько насвистывая весёлый мотивчик, припрыгивая, выкатился за порог.
Немного подумав, Цзян Хань решил нанести визит в резиденцию герцога. Значение клана гномов переоценить было невозможно, и ему требовалось согласовать этот вопрос с Софией, ведь номинально западный район оставался в её владении.
Кроме того, официальный статус и конкретные земельные наделы — ключевой момент для обустройства гномьей общины.
Бац! Бац! Бац!
Едва они переступили порог, как из глубины дома донёсся яростный стук в дверь.
Аарон к этому моменту уже сорвал с себя с таким трудом изготовленный наряд из рисовых мешков, сменив его на пышный костюм, целиком собранный из тонких лепёшек-даньбин.
Он долго размышлял и пришёл к выводу, что в прошлый раз упустил суть: гномы ценили рис исключительно из-за скудности ресурсов в лесной глуши.
Но стоило им обосноваться в цивилизации, как вкусы неминуемо должны были измениться.
На этот раз я явлюсь в образе сытной лепёшки — не поверю, что они устоят!
Аарон был переполнен уверенностью. На крайний случай, придворные портные сшили для него ещё несколько эксклюзивных комплектов из прочих съедобных материалов, чтобы переодеваться по настроению… то есть, чтобы угодить вкусам самых придирчивых цвергов.
Вот только…
Почему на этот стук никто не отзывается?!
По идее, даже если этот напыщенный народец его на дух не переносит, их скверный характер должен был побудить кого-то запустить в него увесистым молотом.
Что-то здесь было не так…
— Майк. — Аарон с подозрением покосился на телохранителя, застывшего за левым плечом. — Куда делся Тор и остальные?
— Докладываю, господин. Лорд Тор, судя по всему, удалился вместе с почтенным Е Ханем, — почтительно отозвался Майк.
— Удалились?!
Лицо Аарона перекосило от ужаса: — Куда? Они что-нибудь говорили? Неужели решили покинуть город Кленового Листа?!
Он выложил на стол весь свой шизофренический арсенал, и если они вот так просто упорхнут, все его унижения пойдут прахом.
— О нет, они всё ещё в черте города, — мотнул головой телохранитель.
— Слава богам… — Аарон шумно выдохнул, чувствуя, как от сердца отлегло. — Значит, у меня ещё есть шанс.
Майк замялся, подбирая слова, а затем тихо произнёс: — Господин, простите за прямоту… но, может, вам стоит прекратить этот цирк?
— С чего бы это? — Аарон бросил на него косой взгляд. — Ты сомневаешься в моём успехе? Неужели ты никогда не слышал крылатую фразу: «Кто ищет, тот всегда найдёт», пока я упорствую…
— Дело вовсе не в упорстве. Просто… пока вы тут переодевались, господин Е Хань заглянул к ним на огонёк, и Тор слёту согласился остаться в городе, — без тени смущения выпалил Майк самую горькую правду.
— Что?!
Аарон поперхнулся воздухом: — Повтори-ка, что ты сейчас сказал?
— Я говорю, что Е Хань зашёл туда всего на минуту, и гномы тут же согласились подписать все бумаги, — терпеливо повторил Майк.
— Д-да бред! Этому не может быть подтверждения! — Аарон заикался, чувждая, как почва уходит из-под ног. — Я убил на них столько дней, из кожи вон лез! А этот Е Хань… сколько он там пробыл? От силы пару минут! Ты что, сказки мне рассказываешь?
— Хочешь сказать, что всё уже решено?!
— Чистая правда, господин, — упрямо гнул своё телохранитель. — Они потому и ушли вместе, что отправились выбирать участки под поселение.
— Так что… вам больше не нужно измываться над собой.
Майк бросил сочувственный взгляд на физиономию правителя, безжалостно сплюснутую лепёшечным корсетом, и добавил с изрядной долей деликатности: — Вы всё-таки мэр нашего города Кленового Листа, а выглядите… ну, мягко говоря…
Остальное он благоразумно оставил при себе.
Но оба прекрасно понимали значение недосказанного.
Это был чистой воды позор!
Аарон жаждал возразить, но дурацкий наряд из засохшего тестового теста под порывами ветра неприятно заскрипел, впиваясь в рёбра, отчего любые слова мгновенно растеряли всю свою убедительность.
Помолчав с минуту, он глухо бросил: — Как он это сделал?
Майк пожал плечами: — Без понятия, господин. Похоже, господин Е Хань просто перекинулся с нимирой парой фраз, и Тор засиял от счастья, словно медяник в базарный день. Ничего особенного.
—……»
Аарон снова погрузился в тяжёлое молчание.
Он не стал ничего отвечать. Молча развернулся и заковылял прочь.
— Господин, вы куда? — крикнул ему в спину озадаченный Майк.
— Запишусь в бродячий цирк, — донёсся сдавленный, полный трагизма голос.
В лучах заходящего солнца его фигура казалась подозрительно круглой.
……
Тем временем в резиденции герцога.
— Ваша светлость, вы прекрасно понимаете: пожалование титула виконта и выше требует высочайшего одобрения со стороны императорского двора. А раз уж мы до сих пор даже в глаза не видели этого самого Е Ханя, требовать от нас окончательного вердикта — это форменное издевательство над законом!
— Будьте милосердны, ваша светлость, мы ведь здесь всего лишь пешки, выполняющие прямой приказ.
— К тому же этот Е Хань позволил себе непозволительную дерзость! Мы — благородные послы короны, прибывшие по личной воле досточтимого эрцгерцога Калами, а с нами даже толком не соизволили встретиться. О каком пожаловании титула может идти речь?
Цзян Хань и старый алхимик Мэрлиз переступили порог парадного зала аккурат в тот момент, когда оттуда донеслись эти насквозь фальшивые, полные скрытой угрозы вопли.
В просторном зале перед Софией стояло несколько человек в кричаще-роскошных мантии знатного покроя.
Предводитель делегации, щеголявший в очках в золотой оправе, источал мерзкий запах столичного снобизма.
— Значит, вы решили давить на меня авторитетом Калами? Я правильно уловила вашу мысль? — голос Софии звенел от ледяной ярости, а в прекрасных глазах плескалось неприкрытое презрение.
Юноша в золотых очках неспешно поправил оправу на переносице и процедил с нагловатой улыбкой: — И в мыслях не было, ваша светлость.
— Но вы же прекрасно отдаете себе отчёт в том, чью волю мы представляем. До тех пор, пока кандидатура не получит нашего благословения, у нас физически нет полномочий выписать патент на титул виконта.
Он сделал паузу, многозначительно ухмыльнувшись: — Кстати говоря… Эрцгерцог Калами питает к вам самые нежные чувства, вам это прекрасно известно. Стоит вам лишь проявить благоразумие и нанести ему частный визит, как все эти бюрократические препоны исчезнут сами собой.
— Остаётся лишь вопрос: какую именно цену вы готовы заплатить за столь малое одолжение?
— Передай своему хозяину, чтобы он выбросил эти фантазии из головы, — чеканно произнесла София. — Даже если на этом свете не останется ни одного живого мужчины, я скорее сгорю в пламени, чем позволю связать себя с ним хоть какими-то узами.
— Ох, ваша светлость, какая досада… — визитёр наигранно вздохнул. — Эрцгерцог трижды лично напутствовал нас во всём содействовать вашему городу, но с таким деструктивным подходом вы сами связываете нам руки.
— Сложно? — раздался вдруг спокойный, пронзительный голос от самого входа.
— Я смотрю, это дело можно просто закрыть!