Глава 116 - Посланник Бога Огня? Тора нагло обвели вокруг пальца!
— Э… Действительно.
Цзян Хань проводил взглядом стремительно удаляющегося Аарона, чувствуя, как в груди поднимается целая буря из самых противоречивых эмоций.
Это назвать бременем — всё равно что преуменьшить размах вселенской катастрофы.
Да он же просто безумец высшей пробы!
Цзян Хань с жутковатой отчётливостью представил эту картину: тщательно принарядившийся, источающий фальшивый лоск Аарон, словно какая-то отвратительная опарыш, с ослепительной улыбкой барабанит в массивные врата гномов.
В его пустой башке наверняка роилась мысль: «Уж с таким-то внешним видом… если не посмотрят на моё лицо, так оценят костюм. Вы, коротышки, может, и терпеть не можете людей, но неужели откажетесь от риса?»
Глядишь, расчувствуются от щедрот да соизволят начать переговоры.
А потом старейшины гномов с пронзительным прищуром бросят: «Выкладывай свои условия», — на что окрылённый Аарон радостно выпалит: «Лишь бы восстановить город Кленового Листа, я готов на всё!» — и тут же принялся бы с восторгом срывать с себя одежду.
А гномы ответят: «Не раздевайся, нам нужен только рис».
И вот так, через тернии к звёздам, завершилась бы эта дивная сделка.
Но суровая реальность заключалась в том, что шизофренический ход мысли Аарона вовсе не растопил каменные сердца цвергов. Все его нелепые жертвы оказались абсолютно бессмысленными — его с треском и позором вытолкали за порог.
Цзян Хань едва ли мог вообразить моральное состояние Аарона в тот момент, но сомневаться не приходилось: от былого рассудка там не осталось и следа.
Даже по одному его ссутуленному силуэту было ясно: эта звенящая тоска на фоне заката — не что иное, как павший смертью храбрых остаток его человеческого достоинства.
Лорд-мэр, и ради чего вы только надрывались?!
Цзян Хань беззвучно вздохнул, подумав, что этот титулярный правитель города Кленового Листа обладает столь шизоидным складом ума, какого он не встречал за две прожитые жизни.
Даже Андерсен не осмелился бы сочинить подобную чушь!
— Я понял.
Цзян Хань кивнул серебряному стражу, после чего уверенно толкнул массивные створки ворот.
— Опять?!
— Да когда же это кончится?!
— Я же сказал: сунешься сюда ещё хоть раз — церемониться не стану! Будь ты хоть трижды друг господина Е Ханя, я из тебя всю душу вытрясу!
— Получи же…
Не успел он договорить, как раздался раскатистый, полный богатырской мощи голос Тора.
Рассекая воздух свистом, на пороге возник приземистый силуэт со страшным молотом наперевес, явно намереваясь превратить незваного гостя в фарш.
— Тор, это я.
Цзян Хань сохранил на лице непроницаемо-ледяное выражение.
— А? Е Хань, это ты?
Обе руки гнома, занесшие тяжёлый молот, мгновенно замерли, и он нелепо застыл посреди двора, не зная, куда деть глаза. — А я-то думал, опять этот слепоглазый Аарон шляется. Прости, братец, видит бог, не со зла.
— Пустяки.
Цзян Хань даже не потрудился изменить выражение лица и шагнул внутрь.
Судя по накалу ярости Тора, за последние пару дней Аарон успел изрядно помотать им нервы.
— Чего так быстро? Нашёл Храм Огня? — Тор поспешно опустил молот и сгораемый от любопытства уставился на него.
Цзян Хань кивнул: — Разумеется. Мало того, что нашёл, я ведь и побывал там.
— Что?!
Очи Тора округлились до размера блюдец, источая абсолютное, первобытное неверие. — Ты… ты смог войти внутрь?! И неужели удостоился наставления от самого владыки Огня?
— Неужели… мы наконец-то сможем вернуться в Храм Огня?
Его голос дрожал от сдерживаемого трепета. Он смотрел на Цзян Ханя с таким животным, всепоглощающим вожделением, словно от этого зависело само существование его расы.
— Насчёт этого… увы.
Однако Цзян Хань лишь с мрачной безмятежностью покачал головой: — Прости, Тор, но вы, боюсь… уже никогда туда не вернетесь.
— П-почему?! — Тора оглушило, словно пыльным мешком из-за угла; он никак не ожидал услышать столь приговорный ответ.
— Потому что Храм Огня стёрт с лица земли.
Цзян Хань едва заметно вздохнул. Пережив столь чудовищную бойню, когда рушились самые основы мироздания, мог ли устоять ветхий Храм Огня?
— Уничтожен?! Чушь! Чушь собачья!
Тор сорвался на визг: — Святилище несло на себе благодать самого бога Огня! Обладая его непостижимым, всесокрушающим могуществом, храм просто не мог погибнуть!
— Даже то жуткое чудовище было бессильно перед ним! К тому же, когда наши предки проникли внутрь, эта тварь уже испустила дух и не могла сопротивляться. Как Храм Огня мог обратиться в прах?!
— Ты ведь шутишь, да? Скажи, что шутишь!
Глядя на истерику гнома, Цзян Хань чувствовал глухую боль где-то под сердцем.
Он прекрасно понимал, какое сакральное значение для всего их упрямого народа имел этот погасший очаг веры.
Они ждали тысячелетиями, ютясь в проклятых, прогнивших насквозь лесах, где солнце никогда не касалось земли, пережёвывая каменную крошку ради жалких крох энергии. Прозябать в таком аду столь невыносимо долгие годы ради единственной надежды — услышать глас божества.
И получить в конце вот такой плевок в лицо.
Кто угодно на его месте сорвался бы в безумие.
К тому же Цзян Хань слишком хорошо знал правду: богу Огня глубоко плевать на выживание каких-то там гномов.
С чего бы ему снисходить до каких-то указаний?
Их долгое ожидание было проклято и обречено на забвение с самого первого дня.
Если бы не Цзян Хань, в одиночку прикончивший двух жутких боссов-лордов под стенами Кленового Листа и силой прервавший парад вторжения, заставив крылья бабочки взмахнуть по-новому…
Судьба этой расы была предрешена — сгнить в бесконечном, слепом ожидании.
— Я не шучу.
Цзян Хань извлек из инвентаря [Посох Гефеста] и продемонстрировал его гному: — Этот посох я подорожных руин Храма Огня.
— Тор, я разделяю твою боль, но возвращаться вам больше некуда.
— Э-э-э…
Однако реакция Тора совершенно расходилась с тем, к чему готовился Цзян Хань.
В следующий миг зрачки коротышки сузились до точек, а затем он с диким, невменяемым воплем бросился вперёд, цепляясь скрюченными пальцами за заветное древко. Вся его только что бушевавшая истерика и горькая скорость испарились без следа.
— Посох самого владыки Огня… он действительно у тебя в руках! И ты смеешь говорить, что не получил его благословения?! Ха-ха… ха-ха-ха-ха! — Тор судорожно прижимал артефакт к груди, заливаясь безумным, торжествующим смехом. — Я же говорил! Я говорил вам, что бог Огня не бросил нас! Он прислал своего посланника, чтобы вывести нас из тьмы!
— Посланника?
Цзян Хань опешил.
Судя по такому бурному экстазу, этот упрямец явно истолковал всё по-своему…
— Именно так!
Тор с железобетонной серьёзностью закивал: — Наши предки завещали нам: посох — это самое ценное, что принадлежало божеству. Разве смог бы заполучить его кто-то, кроме истинного посланника? К чему слова — ты и есть тот самый вестник, избранный владыкой!
— Более того…
Тор шумно затянул носом воздух, принюхиваясь: — От тебя разит истинным присутствием пламени самого бога Огня.
— О великий посланник, оставь дурацкие шутки! Умоляю, поведай же, какую волю изъявил владыка?
Хм…
Цзян Хань погрузился в глубокое размышление, мысленно рассуждая, что этот придурочный бог Огня уже давно откинул копыта — откуда ему диктовать указания?
Если уж совсем честно, то перед смертью он хрипло взревел «А-а-х!», можно ли считать это пророчеством? Предсмертный вопль у него вышел на редкость жалостливым…
Конечно, озвучивать эти соображения вслух он не собирался.
Помедлив пару секунд для солидности, Цзян Хань изрёк: — Раз ты требуешь воли высших сил — она есть.
— Какая?!
Очи Тора вспыхнули безумным пламенем, наполнившись детским, истовым ожиданием, в точности как у двоечника, замершего в предвкушении спасительного звонка с урока.
Цзян Хань, не моргнув глазом и не покраснев, выдал чистейшую импровизацию: — Беспрекословно слушаться посланника.
— Само собой разумеется! — Тор закивал с такой скоростью, что его борода заплелась в косички. — Об этом и говорить нечего, мы исполним любой твой приказ, великий! А что ещё?
— Больше ничего. — Цзян Хань лениво развёл руками.
Тор на мгновение завис, переваривая услышанное, после чего восхищённо прицокнул языком: — Невероятно… Подумать только, сам бог Огня проникся к господину Е Ханю таким безграничным доверием! Немудрено, что в его руки попал столь священный артефакт. Видимо, он твёрдо уверен, что ты выведешь наш народ к свету!
— Разумеется.
Цзян Хань со спокойной улыбкой кивнул.
Пусть всё сказанное им от начала до конца было наглой ложью, целью которой являлось лишь одно — прибрать к рукам орду бесплатных кузнецов для ковки топовой экипировки.
Но если рассуждать здраво: что лучше — слепо молиться мёртвому идолу, которому плевать на твои страдания, гнить в сырых норах, или же выбрать реальный путь к возрождению под крылом прагматичного лидера? Ответ очевиден.
И пусть его методы пахнут цинизмом, угрызений совести Цзян Хань почему-то совсем не испытывал.
— В таком случае, о посланник, каковы будут наши дальнейшие распоряжения? — в голосе Тора теперь звучало столько подобострастия, сколько не было за всю его долгую и унылую жизнь.
В конце концов, в его глазах этот смертный юнец теперь выступал не кем иной, как живым воплощением божественной воли!
— Проще простого.
Цзян Хань, облачённый в ореол великого «посланника Огня», с лёгкой усмешкой отдал первый приказ: — Оставайтесь в городе Кленового Листа. И займитесь тем, к чему у ваших предков всегда лежали руки — ремеслом.