Глава 104 - Мастер, а вы вообще знаете, кто такие гномы?
— Ха-ха, — холодно усмехнулся Мэрлиз. — Поверь тебе еще раз — и я не человек!
— Ладно тебе, пацан, брось крутить хвостом. Зачем связался со мной на этот раз?
— Хватит меня дурить.
— Будьте спокойны, Мастер, спрашивайте о чем угодно, — с видом честнейшего человека заверил Цзян Ханя. — Слово мастера, отвечу на всё без утайки.
— Ой, всё, прекращай вешать лапшу на уши старику.
Мэрлиз решил сразу перейти к сути:
— Говори прямо: на кого на этот раз нарвался? На дракона или на босса-нечисть?
— Ни то ни другое, — отмахнулся Цзян Хань.
— А что тогда? Неужели снова какая-то смертельно опасная тварь? Так и говори. Старик уже успел в открытую сцепиться с драконом и прикончить трехзначного босса-владыку — закалки мне хватит.
Мэрлиз держался с прохладцей.
И он вовсе не хвастался: если оглядеть все Чертоги Высшего Света, наберется лишь горстка смельчаков с подобным послужным списком.
Его психологическая броня была прочнее адаманта!
— Ошибаетесь.
Цзян Хань весело рассмеялся: — Ну куда вас понесло, Мастер? Вечно вы воюете, неужели я похож на задиру?
— Не похож, ты он и есть! — криво ухмыльнулся Мэрлиз. — Ладно, хватит болтовни, выкладывай, что надумал.
Цзян Хань невозмутимо ответил:
— Да ничего особенного. Просто планирую прогуляться до Храма Огня.
— Храм Огня? Ну, это еще куда ни шло, по крайней мере, не пятый ранг… Стоп!
Мэрлиз сперва кивнул, но мгновение спустя замер как вкопанный.
Боже… божественное святилище?!
В комнате воцарилась тишина. Во дворе слышно было лишь мерное журчание воды.
Мгновение спустя…
Мэрлиз дрожащим голосом выдавил:
— Братец, умоляю, зови меня как хочешь, но послушай старика: от богов держись подальше.
— Туда соваться нельзя!
Он-то думал, что после победы над драконом пятого ранга и убийства босса-владыки его сердце остыло, как рыба на прилавке в супермаркете.
И что перед лицом любой угрозы он сможет сохранить каменное спокойствие.
Кто же знал, что Цзян Хань с ходу выбросит козырной туз, начисто лишив старейшину дара речи.
Этот щенок…
Он вообще соображает, что мелет?
«Прогуляться до Храма Огня» — да какую тебе прогулку, мать твою?!
Думаешь, божественное святилище — это твоя личная уборная, куда захотел — пришел, захотел — ушел?
— Мастер, не стоит быть столь категоричным, о цене договоримся, — Цзян Хань ничуть не спешил и терпеливо пояснял: — Мы ведь столько раз работали вместе, и вы же знаете: я не из тех, кто любит халяву. Успех принесет огромную выгоду.
— Какую еще выгоду? И не заикайся про золотые! Хоть золото старик и любит, отправляться штурмовать храм из-за горстки монет — безумие чистой воды. Разве что…
Тут Мэрлиз сменил тон:
— Разве что ты раздобудешь парочку фунтов Источника Святого Духа — тогда еще можно подумать. Только вот откуда у тебя эта вода?
— Источник Святого Духа? У меня-то его нет, но… — Цзян Хань тихонько хмыкнул. — Мастер, а доводилось ли вам слышать про гномов?
Мэрлиз озадаченно нахмурился:
— Гномы? Слыхал, конечно. А что? Ох…
До него внезапно дошло:
— Ты идешь в Храм Огня ради гномов? Этот народец и впрямь удивителен, и если их действительно удастся отыскать, ковка артефактов, пожалуй, перестанет быть проблемой.
— Идти на такой риск и впрямь стоит.
— Но беда в том, что даже отыскав их, по своей воле гномы ковать тебе снаряжение не станут. Старик советует оставить эти несбыточные…
— Да зачем их искать-то? — слова Мэрлиз прервал веселый голос Цзян Ханя.
После чего старик услышал доносящийся из динамика возглас:
— Тор, а ну-ка поприветствуй гостя!
Вслед за этим раздался шум и возня — разобрать слова было трудно, но атмосфера царила весьма оживленная.
— Оу — твой папашка! — едва Мэрлиз начал гадать, что за цирк устроил собеседник, как в эфире раздался невнятный, заплетающийся голос, будто говорящему запихнули в рот что-то крупное.
Его обругали.
Но дело было вовсе не в ругани.
Мэрлиз вздрогнул. Он мгновенно понял, что фраза произнесена не на всеобщем наречии, а на диком, угловатом диалекте гномов.
— Погодите-ка… Мелкий! Ты что, реально нашел гномов?!
Мэрлиз разволновался и принялся допытываться.
— Повезло, наткнулся на их переселение и притащил в город Кленового Листа, — последовал ответ Цзян Ханя.
— И привел в город Кленового Листа?! Да ну бред!
Мэрлиз остолбенел. Человек бывалый, он прекрасно знал, насколько убогим и упрямым нравом обладали гномы.
Упрямее ослиного стада!
Даже если превосходить их в силе в десять или сто раз — стоило им косо на тебя посмотреть, как тут же огреешь молотом.
В древности люди действительно получали от гномов немало артефактов, но каждая сделка сопровождалась дикими трудностями и достигалась лишь хитростью.
С тех пор понявшие, что их провели, гномы возненавидели человечество и наотрез отказывались идти на контакт.
Можно сказать, что попытка людей заставить гномов помочь по сложности не уступала зачистке гнезда взрослых драконов.
Но Цзян Хань мало того что нашел их, так еще и в город приволок?
Разве это укладывается в рамки науки?!
— Черт! Тут что-то нечисто!
Мысль об этом заставила Мэрлиз насторожиться: этот сорванец хитер как лиса, наверняка отыскал какого-то самозванца, владеющего языком гномов, чтобы втереть очки.
— Стопроцентный обман.
Мэрлиз глубоко вздохнул, перебирая в уме варианты.
С какой стороны ни посмотри, вся история трещала по швам.
— Точно афера, на этот раз я на твои удочки не клюну.
Приняв решение, он решил разоблачить этот фарс.
Пытаешься провести старика?
Губа не дура!
— Пацан, ври дальше… Ту-ту-ту… — однако прежде чем Мэрлиз успел высказаться до конца, связь оборвалась.
Глядя на снова замолчавший деревянный жетон, Мэрлиз почувствотал, как в голове гудит пустота.
Сценарий развивался совсем не так!
Если это был обман, разве собеседник не должен был до последнего отстаивать свою правоту? Почему он просто бросил трубку?
Неужели и впрямь так уверен в себе?
— Тц, опять пытается взять на испуг, игра в кошки-мышки?
Впрочем, вскоре старейшина успокоился, небрежно швырнул жетон на стол, откинулся на спинку кресла-качалки и прикрыл глаза.
Меньше знаешь — крепче спишь.
Во дворике вновь воцарилась прежняя идиллия: вода всё так же журчала, стекая по искусственным скалам, чистая и прозрачная.
Вот только на душе у Мэрлиз покой никак не наступал, он легонько постукивал пальцами по подлокотнику, пытаясь унять бурю эмоций.
Минута.
Две минуты.
…
— А-а-а-а-а! Мать твою, твоя взяла!
Не выдержав и трех минут, Мэрлиз вскочил с кресла-качалки, яростно взъерошил седые волосы и исчез вспышкой света.
Его снова обвели вокруг пальца.
В момент активации портала у него в голове промелькнула именно эта мысль.
Но…
Даже сознавая это, он без колебаний отправился в путь к городу Кленового Листа.
Ничего не попишешь: если не разобраться до конца, на душе будет скрести так, будто ее кошки драли.
Тоска зеленая!
***
Осталось еще две главы, пашу как проклятый…