Глава 93 «Омовение рук в золотом тазу»
Лю Чжэнфэн снова отвесил поклон и произнес:
— Ваш покорный слуга Лю Чжэнфэн благодарит за оказанную милость. Да здравствует Император, десять тысяч лет ему жизни, долгих, долгих лет. — Поднявшись, он повернулся и взял круглый поднос, на котором лежал сверток, обернутый в парчу.
Приняв императорский указ обеими руками, Лю Чжэнфэн с улыбкой сказал:
— Это скромный дар, сущая безделица, господин Чжан, прошу вас, примите его.
Лицо господина Чжана озарилось улыбкой. Он подмигнул, и стоящий рядом пристав забрал поднос.
— У этого ничтожного есть официальные обязанности, я не могу задерживаться, — проговорил чиновник. — Давайте же, налейте три чаши вина, чтобы поздравить генерала Лю с его сегодняшним назначением. Пусть он вскоре вновь получит повышение, купаясь в бесконечной милости Императора.
Слуги уже разлили вино. Господин Чжан осушил три чаши, сложил ладони в приветственном жесте и направился к выходу. Лю Чжэнфэн с сияющей улыбкой проводил его до самых главных ворот. Раздались звуки гонгов и приветственные крики, а в поместье Лю загремели салютные пушки, провожая гостя.
«Представление вот-вот начнется. Что мне делать дальше? Напрямую бросить вызов всем присутствующим мастерам? Нет, это не пойдет. Придумал! Сделаю именно так!», – размышлял про себя Сяо Се, попивая чай и наблюдая за разворачивающейся сценой.
Происходящее сильно удивило героев. Все переглядывались, не в силах проронить ни слова, а на их лицах застыла смесь смущения и изумления.
На губах Лю Чжэнфэна тоже промелькнула горькая усмешка. Он обратился к присутствующим:
— Я, Лю, устал от жизни в Цзянху и решил отойти от дел. С сегодняшнего дня я, Лю Чжэнфэн, изгнан с горы Хэн и больше не являюсь учеником Хэншань или членом Альянса Пяти Горных Мечей. Отныне я – цензор при императорском дворе. Если в будущем у вас не будет важных дел, не ищите встречи со мной. — Слова его звучали решительно, не оставляя места для возражений.
Динъи, обладавшая самым вспыльчивым нравом, хлопнула по столу:
— Младший брат Лю, что за речи? Ты в самом расцвете сил, достопочтенный старейшина секты Хэншань, и это положение куда престижнее должности придворного цензора. Зачем бросать великое будущее ради простого чиновничьего поста? Поступая так, как ты смотришь в глаза своей секте? Как ты смотришь на наш Альянс Пяти Горных Мечей?
— Да, младший брат Лю, давай обсудим всё не спеша, — хотя Юэ Буцюнь и знал о намерении Лю Чжэнфэна покинуть мир боевых искусств, он не ожидал от него такого выбора. — Каким бы серьезным ни было дело, мы, Альянс Пяти Горных Мечей, вынесем это вместе. Зачем доводить до такого? Прошу тебя, младший брат Лю, передумай.
Лю Чжэнфэн выслушал их уговоры с горьким выражением лица:
— Благодарю вас, старшие братья-наставники и старшие сестры, за заботу. Просто я действительно устал от Цзянху. После сегодняшнего дня мы больше не встретимся.
— Лю Чжэнфэн, я, Тяньмэнь, в тебе ошибся! — Это был глава секты горы Тай, даос Тяньмэнь. С побледневшим лицом он указывал на Лю Чжэнфэна, понося его:
— Разве слова, сказанные тобой сегодня, достойны нашего Альянса? Достойны ли они твоих предков из школы Хэншань?
Слова Тяньмэня были резкими и колкими, каждое било прямо в цель. Лю Чжэнфэн невольно вздрогнул, услышав их, и две струйки слез внезапно потекли из его глаз. Внезапно он развернулся к выходу и громко провозгласил:
— Мне, ученику Лю Чжэнфэну, посчастливилось быть принятым моим почтенным учителем и обученным боевым искусствам. Мне глубоко стыдно, что я не смог прославить школу Хэншань. К счастью, нашей школой руководит старший брат-наставник Мо. Я лишь обычный человек; одним больше, одним меньше – невелика разница. Отныне я, Лю, умываю руки в золотом тазу и посвящаю себя государственной службе. Я также клянусь никогда не использовать унаследованные боевые искусства для продвижения по службе и уж точно не стану вмешиваться в обиды, споры и конфликты школ Цзянху. Если я нарушу эту клятву, пусть этот меч будет мне свидетелем! — Он протянул правую руку, выхватил длинный меч из-за спины одного из учеников и резким движением левой руки с громким треском переломил клинок надвое. Он бросил обломки, и те с мягким свистом вонзились в зеленые кирпичи пола.
Затем Лю Чжэнфэн повернулся к толпе:
— Почтенные герои, добрые друзья, юные соратники. Ваше присутствие – истинная честь для меня, и я бесконечно благодарен вам. Ваш брат сегодня совершает омовение рук и отныне более не станет вмешиваться в дела Цзянху. Полагаю, вы все понимаете причину. Я получил милость императорского двора и буду служить мелким чиновником. Как говорится: «Ешь жалованье государя – служи его делам». Деяния в Цзянху опираются на праведность, государственные же дела требуют соблюдения закона и порядка, дабы отплатить за милость монарха. Если эти два пути вступят в конфликт, это неизбежно поставит меня в трудное положение. С этого момента Лю Чжэнфэн уходит из мира лесов боевых искусств. Если кто-то из моих учеников пожелает перейти в другую школу или секту, они вольны это сделать. Я пригласил вас всех сюда в качестве свидетелей. В будущем, когда вы приедете в город Хэншань, вы по-прежнему останетесь моими добрыми друзьями, но я, Лю, буду избавлен от всех распрей мира боевых искусств. — С этими словами он снова поклонился.
Лю Чжэнфэн огляделся – вокруг стояла тишина, все были окончательно ошеломлены его речью. Он слегка улыбнулся, закатал рукава и протянул руки, намереваясь опустить их в золотой таз. Внутри плескалось около дюйма чистой воды. Пальцы Лю Чжэнфэна уже коснулись поверхности, когда в нем возникла тень сомнения. Однако он быстро стиснул зубы и продолжил движение.
Внезапно со стороны главных ворот раздался суровый голос:
— Стой!
«А вот и они!», – взгляд Сяо Се обострился, когда он посмотрел в сторону входа.
Тут же в дверях показались четверо мужчин в желтых одеждах. Затем с гулким ударом в золотом тазу была пробита дыра, и вода быстро вытекла наружу.
Следом вошел мужчина лет сорока, среднего роста, чрезвычайно худой, с двумя похожими на мышиные усиками над верхней губой. Первым делом он обратился к Юэ Буцюню и остальным:
— Старший брат Юэ, старшая сестра Динъи, старший брат Тяньмэнь, этот ничтожный Фэй Бинь приветствует вас. — Затем, сложив руки перед Лю Чжэнфэном, он произнес: — Лю Чжэнфэн, до меня дошли слухи, что ты вступил в сговор с членами Демонической секты и замышляешь недоброе против нашего Альянса Пяти Горных Мечей. Старший брат Цзо специально приказал нам явиться и задержать тебя.
Лицо Лю Чжэнфэна изменилось. Он знал, что перед ним Фэй Бинь, четвертый младший брат Цзо Лэнчаня, главы секты горы Сун. Его техника «Ладоней Великой горы Сун» была знаменита в мире боевых искусств. К тому же Фэй Бинь назвал его цензором Лю, а не младшим братом, что лишало Юэ Буцюня и остальных возможности заступиться за него.
— Ха-ха, младший брат Фэй, ты шутишь, — Юэ Буцюнь слегка улыбнулся. — Хотя младший брат Лю и намерен умыть руки, он еще не успел этого сделать. Пока обряд не завершен, он всё еще член нашего Альянса Пяти Горных Мечей. Что же касается твоего обвинения в сговоре с Демонической сектой, ты должен предоставить доказательства. Наветы и клевета на собратьев по оружию – это то, что наш Альянс категорически запрещает.
Выражение лица Фэй Биня стало крайне неприятным. Будь на месте Юэ Буцюня кто-то другой, он бы и ухом не повел. Но Юэ Буцюнь был иным. Фэй Бинь лично видел его великую битву с Дунфан Бубаем и знал, что не сможет ему противостоять. Кроме Цзо Лэнчаня, в секте горы Сун не было никого, кто мог бы по-настоящему соперничать с ним.
— Старший брат Юэ, раз уж я осмелился заявить, что Лю Чжэнфэн в сговоре с Демонической сектой, у меня, разумеется, есть веские доказательства, — Фэй Бинь быстро вернул самообладание и крикнул:
— Ведите их!
Из заднего зала вышли более десяти человек. Это были жена Лю Чжэнфэна, два его маленьких сына и семь учеников его школы. За спиной каждого из них стоял адепт горы Сун, приставив кинжал к их лопаткам.
Лю Чжэнфэн резко побледнел:
— Фэй Бинь, что ты творишь? Ты пытаешься запугать меня моими близкими, чтобы заставить признаться в преступлении?
— Фэй Бинь, что это значит?! — Взревел Тяньмэнь, с лязгом выхватывая меч. — Прикажи им остановиться! Угрожать членам семьи – не то, чем должны заниматься праведные мужи.
— Старший брат Тяньмэнь, прошу тебя, успокойся, — Фэй Бинь поклонился, не проявляя ни капли спешки. Если бы он не подготовился, действовать в присутствии таких мастеров, как Юэ Буцюнь, Тяньмэнь и Динъи, было бы невозможно. С легкой улыбкой он внезапно указал на ребенка и спросил:
— Скажи мне, какие отношения связывают твоего отца, Лю Чжэнфэна, и Цюй Яна из Демонической секты?
Имя «Цюй Ян» заставило всех в зале содрогнуться. Цюй Ян когда-то был Правым Посланником Божественной Секты Солнца и Луны. Позже, когда Дунфан Бубай стал главой секты, он оставил высокий пост, но сохранил место среди Десяти Великих Старейшин. Если Лю Чжэнфэн действительно был в сговоре с ним, то он становился врагом для всех. Лицо Лю Чжэнфэна стало серым; он смотрел на сына, надеясь, что тот не скажет ничего лишнего.
Этот ребенок, сын Лю Чжэнфэна, стоял с пунцовыми щеками – было видно, что его принуждали, но серьезно он не пострадал. Когда Фэй Бинь указал на него, мальчик задрожал и открыл рот, собираясь заговорить.
— Младший брат Лю, ты действительно знаешь этого Цюй Яна? — В критический момент Юэ Буцюнь снова вмешался. — Если знаешь, признайся честно. Если нет – не обращай на него внимания. Пока я, Юэ Буцюнь, здесь, я обеспечу безопасность твоей семьи и учеников.