Глава 92 «Омовение рук в золотом тазу»
Лю Чжэнфэн снова отвесил земной поклон:
— Ваш покорный слуга Лю Чжэнфэн благодарит за милость. Да здравствует Император! — Он поднялся, повернулся и взял круглый поднос, на котором лежал сверток, обернутый в парчу.
Приняв императорский указ обеими руками, Лю Чжэнфэн с улыбкой произнес:
— Этот скромный дар невелик, но, пожалуйста, примите его, господин Чжан.
Лицо господина Чжана озарилось улыбкой. Он бросил взгляд на сопровождающего, и тот принял сверток. Затем чиновник сказал:
— Я на государственной службе, так что не могу задерживаться. Давайте же пригубим вина, чтобы поздравить генерала Лю с его сегодняшним назначением. Пусть он вскоре получит новое повышение, а милость Императора пребудет с ним вечно.
Слуги быстро разлили вино. Господин Чжан осушил три чаши, сложил руки в приветствии и направился к выходу. Лю Чжэнфэн с сияющим лицом проводил его до самых ворот. Поднялся шум гонгов и приветственные крики, а в поместье Лю загремели залпы салютных пушек.
— Представление вот-вот начнется. Что мне делать дальше? Бросить вызов всем здешним мастерам напрямую? Нет, это не дело! Придумал! Сделаю вот так! — Размышлял про себя Сяо Се, попивая чай и наблюдая за разворачивающейся сценой.
Произошедшее стало для героев полной неожиданностью. Все переглядывались, не находя слов; на лицах читалась смесь неловкости и изумления.
Лю Чжэнфэн тоже горько улыбнулся и обратился к собравшимся:
— Я, Лю, устал от жизни в Цзянху и решил отойти от дел. С сегодняшнего дня я, Лю Чжэнфэн, изгнан из секты Хэншань. Я больше не ученик Хэншань и не член Альянса Пяти Горных Мечей, а цензор при императорском дворе. Если у вас не будет ко мне дел в будущем, прошу, не ищите встречи со мной. — Слова Лю Чжэнфэна звучали твердо, в его тоне не осталось места для возражений.
Динъи, обладавшая самым вспыльчивым нравом, хлопнула по столу:
— Младший брат Лю, что это за речи? Вы в самом расцвете сил, почтенный старейшина секты Хэншань. Ваше положение куда престижнее, чем пост какого-то цензора при дворе. Зачем бросать великое будущее ради жалкой чиновничьей должности? В какое положение вы ставите секту Хэншань своим поступком? А как же наш Альянс Пяти Горных Мечей?
— Да, младший брат Лю, давайте обсудим все не спеша, — вмешался Юэ Буцюнь. Хоть он и знал о намерении Лю Чжэнфэна уйти на покой, он не ожидал, что тот выберет подобный путь. — Каким бы серьезным ни было дело, мы, Альянс Пяти Горных Мечей, вынесем это вместе. Зачем же так рубить с плеча? Младший брат Лю, пожалуйста, передумайте.
Слушая их увещевания, Лю Чжэнфэн с горечью в голосе ответил:
— Благодарю вас, старшие братья-наставники и старшие сестры, за заботу. Просто я, Лю, действительно устал от Цзянху. После сегодняшнего дня мы больше не встретимся.
— Лю Чжэнфэн, я, Тяньмэнь, в тебе ошибся, — подал голос даос Тяньмэнь, глава секты горы Тай. С побледневшим лицом он ткнул пальцем в сторону Лю Чжэнфэна и выругался:
— Разве слова, сказанные тобой сегодня, достойны нашего Альянса? Разве они достойны предков твоей секты Хэншань?
Резкие слова Тяньмэня, каждое из которых разило в самое сердце, заставили Лю Чжэнфэна непроизвольно вздрогнуть. Из его глаз внезапно брызнули слезы. Он резко развернулся и громко провозгласил:
— Мне, ученику Лю Чжэнфэну, посчастливилось быть принятым моим глубокоуважаемым учителем и обученным боевым искусствам. Мне глубоко стыдно, что я не сумел принести славу секте Хэншань. К счастью, мой старший брат Мо возглавляет нашу школу. Я, Лю Чжэнфэн, обычный человек: одним больше, одним меньше – невелика разница. Отныне я, Лю, умываю руки, ухожу из Цзянху и посвящаю себя государственной службе. Я также клянусь никогда не использовать боевые искусства учителя ради продвижения по службе. Что же до обид и распрей Цзянху, а также конфликтов между школами, я, Лю Чжэнфэн, более не стану в них вмешиваться. Если я нарушу эту клятву, пусть этот меч будет мне свидетелем. — Он протянул правую руку, выхватил длинный меч из-за спины одного из учеников и резким движением левой руки с громким треском переломил клинок надвое. Обломки меча со свистом вонзились в зеленые кирпичи пола.
Затем Лю Чжэнфэн обратился к толпе:
— Почтенные старшие, герои, добрые друзья и юные соратники. Ваше присутствие – огромная честь для меня. Я бесконечно благодарен. Сегодня я, ваш брат, умываю руки и больше не буду касаться дел Цзянху. Думаю, вы все понимаете причины. Я получил милость императорского двора и буду служить мелким чиновником. Как говорится: «Ешь государево жалованье – служи государеву делу». В Цзянху важна праведность, но государственная служба требует соблюдения закона, дабы отплатить за милость монарха. Если эти два пути столкнутся, я окажусь в затруднительном положении. Отныне Лю Чжэнфэн покидает мир боевых искусств. Если кто-то из моих учеников пожелает примкнуть к другим школам – они вольны это сделать. Я пригласил вас всех сюда как свидетелей. В будущем, когда вы приедете в город Хэншань, вы по-прежнему будете моими добрыми друзьями, но я прошу вашего прощения за то, что более не стану вмешиваться в распри лесов боевых искусств. — С этими словами он снова поклонился.
Лю Чжэнфэн огляделся. Вокруг царила тишина – все были ошеломлены его речью. Он слегка улыбнулся, закатал рукава и протянул обе руки к золотому тазу. В центре сосуда была чистая вода, глубиной не более дюйма. Когда его ладони уже коснулись поверхности, в нем мелькнуло мимолетное сомнение. Однако он быстро стиснул зубы и продолжил движение.
Внезапно со стороны главных ворот раздался суровый выкрик:
— Стой!
— Явились! — Взгляд Сяо Се обострился, и он посмотрел на вход.
Сразу за этим в дверях показались четверо мужчин в желтых одеждах. Затем с гулким ударом в золотом тазу пробили дыру, и вода из него быстро вытекла.
Следом вошел мужчина лет сорока, среднего роста, необычайно худой, с тонкими усиками над верхней губой. Первым делом он обратился к Юэ Буцюню и остальным:
— Старший брат Юэ, старшая сестра Динъи, старший брат Тяньмэнь, я, Фэй Бинь, приветствую вас. — Затем он сложил руки перед Лю Чжэнфэном: — Лю Чжэнфэн, до нас дошли слухи, что ты в сговоре с членами Демонической Секты и замышляешь недоброе против нашего Альянса Пяти Горных Мечей. Старший брат Цзо лично приказал нам задержать тебя.
Лицо Лю Чжэнфэна невольно изменилось. Он знал, что этот человек – Фэй Бинь, четвертый младший брат Цзо Лэнчаня, главы секты горы Сун. Его техника «Рука Большого Сунъяна» славилась в лесах боевых искусств. А то, что Фэй Бинь назвал его «цензором Лю», а не «братом Лю», лишало Юэ Буцюня и остальных возможности заступиться за него.
— Ха-ха, младший брат Фэй, ты шутишь, — Юэ Буцюнь слегка улыбнулся. — Хоть младший брат Лю и намерен умыть руки, он еще не успел этого сделать. Пока обряд не завершен, он остается членом нашего Альянса. Что же до твоих обвинений в сговоре с Демонической Сектой – ты должен предоставить доказательства. Клевета на собратьев по оружию – это то, что в Альянсе Пяти Горных Мечей строго запрещено.
Лицо Фэй Биня стало крайне неприятным. Скажи это кто-то другой, он бы и бровью не повел. Но Юэ Буцюнь был иной величины фигурой. Фэй Бинь своими глазами видел великую битву между Юэ Буцюнем и Дунфан Бубаем и понимал, что он не ровня главе Хуашань. В секте горы Сун только Цзо Лэнчань мог по-настоящему соперничать с ним.
— Старший брат Юэ, раз уж я осмелился заявить о сговоре Лю Чжэнфэна с Демонической Сектой, у меня, естественно, есть весомые доказательства, — Фэй Бинь быстро вернул себе самообладание и громко скомандовал:
— Ведите их!
Из заднего зала вывели более десяти человек. Это были жена Лю Чжэнфэна, два его маленьких сына и семеро учеников школы Лю. За спиной каждого стоял ученик секты горы Сун, приставив кинжал к спине пленников.
Лю Чжэнфэн резко изменился в лице:
— Фэй Бинь, что ты творишь? Ты пытаешься угрожать мне женой и детьми, чтобы выбить признание?
— Фэй Бинь, что ты делаешь?! — Взревел Тяньмэнь, с лязгом выхватывая меч. — Фэй Бинь, прикажи своим людям остановиться! Угрожать семье – не то, чем должен заниматься праведный человек!
— Старший брат Тяньмэнь, пожалуйста, успокойтесь, — Фэй Бинь поклонился, но не выказал и тени спешки. Если бы он не подготовился заранее, действовать было бы сложно. Несмотря на нынешний престиж секты горы Сун, творить произвол на глазах у Юэ Буцюня, Тяньмэня и Динъи было непросто. Фэй Бинь слегка улыбнулся и внезапно указал на ребенка:
— А ну-ка скажи, в каких отношениях твой отец, Лю Чжэнфэн, состоит с Цюй Яном из Демонической Секты?
Как только прозвучало имя «Цюй Ян», все в зале были поражены. Цюй Ян когда-то был Правым Посланником Божественной Секты Солнца и Луны. Позже, когда Дунфан Бубай стал главой, Цюй Ян оставил свой высокий пост, но все еще входил в число Десяти Великих Старейшин. Если Лю Чжэнфэн был с ним в сговоре, то он становился врагом, которого желал бы убить каждый. Лю Чжэнфэн побледнел еще сильнее; он смотрел на сына, надеясь, что тот не скажет лишнего.
Мальчик был сыном Лю Чжэнфэна. Его щеки раскраснелись – явно от чьего-то давления, но он не выглядел сильно пострадавшим. Когда Фэй Бинь указал на него, ребенок вздрогнул и открыл рот, собираясь ответить.
— Младший брат Лю, ты действительно знаешь этого Цюй Яна? — В критический момент Юэ Буцюнь снова вмешался. — Если знаешь – признайся честно. Если нет – можешь не отвечать. Пока я, Юэ Буцюнь, здесь, я гарантирую безопасность твоей семьи и учеников.