Глава 87 «Комментарии»
Хотя Пламя Лазурной Воды не могло сравниться с необычным пламенем, этим чудом небес и земли, среди так называемых «Звериных огней» оно определенно было в числе лучших. К тому же этот вид пламени тяготел к энергии инь и мягкости. Если его использовала для Алхимии девственница, мощь огня многократно возрастала.
Вскоре после того, как Яо Е призвала свое пламя, Маленькая Принцесса сделала то же самое, вызвав новый шквал восклицаний. Впрочем, люди ожидали, что обе принцессы будут использовать одинаковый вид Звериного огня.
Но не успели утихнуть крики восторга, как трибуны взорвались снова. Оказалось, что Лю Линь тоже призвал свое пламя – светло-коричневого цвета.
Глядя на разноцветные огни на площади, зрители пришли в крайнее возбуждение. Судя по всему, многие участники вчера сдерживались, что, несомненно, делало сегодняшнее испытание еще более зрелищным.
Время летело, и состязание перешло в стадию наивысшего накала. Из первоначальной сотни с лишним человек осталось лишь около двадцати. Остальные либо переоценили свои силы, пытаясь создать слишком продвинутые Лечебные пилюли, что привело к провалу, либо им не хватило материалов, и они были вынуждены сняться с соревнований.
Эта конференция была подобна ситу с мелкими ячейками, отсеивающему слабых. Те, кто сумел пройти через несколько раундов отбора и остаться, безусловно, были выдающимися талантами молодого поколения.
Постепенно даже те участники, чьи лица вначале были спокойны, начали тяжело дышать. Столь высокая концентрация и расход энергии изматывали.
Когда время состязания перевалило за середину, формы пилюль в котлах Маленькой Принцессы и двух других фаворитов начали постепенно затвердевать. Вскоре из котла Маленькой Принцессы первым вырвался густой целебный аромат. Почувствовав этот насыщенный запах, Алхимики, все еще стоявшие за своими платформами, тут же вскрикнули от изумления:
— Лечебная пилюля четвертого ранга?!
Слыша непрекращающиеся возгласы вокруг, Маленькая Принцесса не смогла сдержать гордой улыбки на своем прелестном личике. Пилюля в её котле была единственным снадобьем четвертого ранга, в создании которого она была уверена, хотя риск неудачи все равно оставался. К счастью, сегодня удача была на её стороне, и всё получилось с первой попытки.
Однако триумф длился недолго. Из соседнего котла Лю Линя тут же хлынул еще более густой и манящий аромат. Два благоухания поднялись над котлами и переплелись над площадью, соперничая друг с другом.
Некоторые Алхимики с острым восприятием могли с первого взгляда – точнее, с первого вдоха – определить, что пилюля Лю Линя была более высокого качества, чем та, что сделала принцесса.
— Этот парень… — Маленькая Принцесса, тоже обладавшая отличным чутьем, мгновенно осознала превосходство чужой работы. Она нахмурилась и сердито уставилась на Лю Линя, который улыбался ей в ответ.
— Ха-ха, Юэ-эр, прошу прощения, но позволь мне сегодня взять инициативу в свои руки, — ответил Лю Линь, отвешивая ей шутливый поклон.
Но и Лю Линю не пришлось долго гордиться собой: из котла Яо Е тоже начал распространяться богатый аромат, который был капельку насыщеннее, чем у него.
— Похоже, на этот раз победительницей выйдет моя старшая сестра! — Маленькая Принцесса посмотрела на лицо Лю Линя, которое вмиг стало таким, будто он съел горькую тыкву, и не смогла сдержать смешка.
— Этот чемпионат я заберу себе, — с легким смехом произнесла Яо Е.
— Превосходно! Три пилюли четвертого ранга – эти трое малышей действительно хороши! — Лицо Фа Ма так и светилось от радости. Как президент Гильдии Алхимиков, он был искренне счастлив видеть таких многообещающих юнцов.
Когда последняя песчинка в часах упала на дно, время состязания истекло.
Фа Ма в сопровождении семи Старейшин гильдии спустился с платформы. Большинство из них были признанными мастерами Алхимии в Империи Гама, чей ранг достигал четвертого уровня. Поэтому никто не возражал против их участия в судействе. Под пристальными взглядами тысяч глаз восьмерка судей медленно двинулась к участникам.
— Пришла моя очередь появиться! — Со смешком произнес Сяо Се, наблюдая за этим из VIP-ложи. Как девятый судья, он должен был выйти на сцену.
Договорив, он легко взмыл в воздух и, заложив руки за спину, пошел прямо по пустоте, словно ступая по невидимым ступеням Мира Пустоты, направляясь к площади!
Вж-жух…
— Сяо Се! Сяо Се!
— Это же Сяо Се! Он тоже в этот раз судья!
…
— Он действительно обожает рисоваться! — Маленький Доктор-Фея посмотрела на то, как Сяо Се, игнорируя лестницу, шествует по воздуху, и невольно хихикнула.
— Молодой господин такой величественный! — Цин Линь смотрела Сяо Се в спину с обожанием, её изумрудные глаза были прикованы только к нему.
— Этот негодник… скольким же женщинам он вскружит голову! — Яо Фэй подперла щеку ладонью, с беспомощным видом глядя на возбужденных девчонок вокруг.
— Поистине впечатляюще! Стоять в воздухе… он действительно обладает силой Предка Доу. Какая женщина сможет быть достойной такого мужчины? — Подумала Яо Е, глядя на приближающегося Сяо Се с легкой улыбкой на губах.
— Господин Сяо Се, он и правда так красив! — Маленькая Принцесса смотрела на него влюбленными глазами, сохраняя внешнее спокойствие, но внутренне буквально вопя от восторга.
— Разве не я должен быть сегодня главным героем? — Лю Линь посмотрел на Сяо Се, который выглядел как Ангел, спустившийся к смертным, и мысленно взвыл: «Почему ты, будучи судьей, заходишь так пафосно?! Хоть он и чертовски хорош, но… А-а-а!!»
Фа Ма и семеро судей обменялись взглядами. Президент улыбнулся и произнес:
— Молодое поколение поистине грозное!
— Глава гильдии, мы можем начинать, — Сяо Се подошел к ним с вежливой улыбкой.
За год с лишним практики он научился лучше зарабатывать Очки Поклонения. «Невидимое позерство» было самым эффективным методом. Теперь Сяо Се мог любым мелким движением создать образ недосягаемого мастера.
Фа Ма кивнул и повел группу осматривать пилюли участников.
Сяо Се подошел к Маленькой Принцессе, взял её пилюлю, слегка вдохнул аромат и после паузы произнес:
— Пилюля Огненного Духа, четвертый ранг. Основные материалы: Трава Огненного Духа, Семицветик, Пория… Если бы жар был чуть сильнее в момент формирования, результат был бы лучше. Пять баллов. Поскольку вы Алхимик трех звезд и успешно справились, я добавлю еще два балла. Итого – семь!
Когда Сяо Се закончил, Фа Ма и остальные уставились на него в шоке. Определить состав и недостатки процесса лишь по запаху… на такое был способен как минимум Алхимик шестого ранга. Сам Фа Ма определенно так не умел.
Маленькая Принцесса же смотрела на него с обожанием. Как создательница пилюли, она точно знала, что каждое его слово – правда. Более того, после его замечаний она была уверена, что в следующий раз её успех будет выше.
Сяо Се проигнорировал их потрясенные взгляды и перешел к Лю Линю. Понюхав его работу, он продолжил:
— Пилюля Питания Силы, четвертый ранг… Итоговая оценка – восемь баллов.
Под взглядами, полными суеверного ужаса, он подошел к Яо Е и, оценив её творение, вынес вердикт:
— Пилюля Разрыва Жид, четвертый ранг… Восемь с половиной баллов!
Разобравшись с этими тремя, Сяо Се не стал комментировать остальные пилюли третьего ранга по отдельности. Он заметил, что вокруг воцарилась гробовая тишина. Не только участники, но и зрители на трибунах смотрели на него с отвисшими челюстями.
— Не смотрите на меня так! Продолжайте! — Напомнил Сяо Се остальным судьям. Услышав это, Фа Ма и другие пришли в себя и несколько неловко принялись проверять оставшиеся работы.
Почему-то, наблюдая за комментариями Сяо Се, они чувствовали себя так, будто смотрят на работу величайшего Гроссмейстера Алхимии.
Сяо Се внутренне усмехнулся. Хотя из-за уровня сил он всё еще считался Алхимиком пятого ранга, в его голове хранились знания Яо Лао – Алхимика восьмого ранга, притом выдающегося даже среди равных. Теоретическая база Сяо Се действительно была на уровне восьмого ранга.
— Молодой господин, вы невероятны! — Счастливо воскликнула Цин Линь, глядя на своего господина, приковавшего к себе всё внимание арены.