Глава 83 «Старшая и младшая принцессы»
— Я Фэй, ты тоже здесь, — Сяо Се проигнорировал ворчание Хай Бо Дуна и перевел взгляд на Я Фэй, пришедшую вместе с ним.
— Я знала, что ты вернешься, вот и пришла со Старейшиной Хай, — Я Фэй бросила взгляд на Хай Бо Дуна, сдерживая улыбку. В Семье Митэл статус этого человека был невероятно высок, и только Сяо Се осмеливался вести себя с ним столь бесцеремонно.
— Ха-ха… Старейшина Хай, и на твою долю выпал день разочарований!
Издалека донесся взрыв смеха. Все обернулись. Увидев седовласого старика в простых льняных одеждах, многие вздрогнули и изменились в лице, гадая, какой ветер выгнал этого старого Вундеркинда на свет божий среди бела дня.
Пришедшим был Цзя Синтянь, он же Старейшина Цзя, с которым Сяо Се уже встречался. За его спиной стояли две прекрасные женщины.
Одна из них, Маленькая Принцесса, была облачена в специально сшитую светло-зеленую мантию Алхимика. Свободные рукава, перехваченные шелком в форме лотоса, придавали ей ореол элегантности. Раз она сопровождала Цзя Синтяня, не составляло труда догадаться о ее происхождении.
Она была совсем юна, но уже достигла уровня Алхимика трех звезд.
Взгляд Сяо Се скользнул дальше. Рядом стояла высокая женщина в роскошных парчовых одеждах. Чертами лица она разительно напоминала Маленькую Принцессу, но обладала холодным очарованием, в чем-то схожим с манерами Сюэ Мэй. Однако за этой холодностью чувствовалась величественная аура, взращенная императорским двором.
В отличие от миниатюрной сестры, эта женщина источала зрелый шарм, а ее прекрасные глаза пленили каждого, кто осмеливался в них заглянуть.
Старейшина Цзя улыбнулся Сяо Се:
— У меня так и не было случая поблагодарить молодого господина Сяо Се за ту битву в Секте Юнь Лань!
— Пустяки, я не приложил много усилий, — кивнул в ответ Сяо Се.
— Так ты и есть Сяо Се? Приятно познакомиться, я Яо Юэ, — Маленькая Принцесса подошла к нему и с улыбкой представилась. Как Алхимик трех звезд, она искренне восхищалась юным мастером пятого ранга.
— Здравствуй, — ответил Сяо Се на ее энтузиазм.
…
Старейшина Цзя посмотрел на Хай Бо Дуна и Фа Ма, громко рассмеявшись:
— Не ожидал, что нам троим снова выпадет шанс собраться вместе. Это поистине судьба!
— И впрямь, судьба, — хмыкнул Фа Ма. — Старый Вундеркинд, не думал, что ты придешь смотреть Конгресс. Помнится, ты не жаловал подобные состязания.
— После десятилетий в тени полезно иногда выйти и посмотреть на мир! — Цзя Лао улыбнулся, повернулся к Сяо Се и указал на статную красавицу за спиной:
— Молодой господин, с Яо Юэ вы уже знакомы. А это ее старшая сестра, Яо Е. Безопасность и порядок на этом Конгрессе, включая пятьдесят тысяч воинов снаружи и внутри, находятся под ее началом.
Сяо Се был слегка удивлен. Он не ожидал, что эта обворожительная женщина обладает такими талантами. Порядок, который он видел у главных ворот, говорил о ее незаурядном умении командовать. Для женщины достичь такого уровня было крайне непросто.
— Яо Е, это тот самый молодой господин Сяо Се, о котором я тебе рассказывал. Его сила поистине экстраординарна! — Старейшина Цзя представил юношу своей внучке.
— Я много слышала о вас, господин Сяо Се, — холодная красавица зафиксировала взгляд на юноше. Она грациозно протянула ему руку, едва заметно улыбнувшись. Эта мимолетная улыбка заставила многих благородных юношей в VIP-ложе потерять самообладание – им редко выпадала удача видеть принцессу Яо Е столь благосклонной.
— Приветствую, принцесса Яо Е, — вежливо ответил Сяо Се. Он мягко пожал ее нефритовую ладонь и тут же отпустил, не заставляя ее чувствовать дискомфорт, хотя про себя и отметил исключительную мягкость ее кожи.
Яо Е сладко улыбнулась и отступила за спину деда. Она осталась довольна Сяо Се. Девушка понимала, что Старейшина Цзя втайне надеется сблизить их.
Статус Сяо Се как Алхимика пятого ранга и его сила, сопоставимая с Предком Доу, были крайне важны для императорской семьи. Если бы его удалось привлечь на свою сторону, Цзя Лао, вероятно, с радостью выдал бы за него обеих принцесс.
После обмена приветствиями все заняли места в первом ряду. Волей-неволей вышло так, что Маленький Доктор-Фея и Цин Линь сели слева от Сяо Се, а Я Фэй – справа. Рядом с Я Фэй расположились Яо Е и Маленькая Принцесса.
С обеих сторон доносились тонкие ароматы женских духов. Сяо Се, хоть и сохранял внешне невозмутимый вид джентльмена, в душе был вполне доволен таким соседством.
Издалека казалось, что Сяо Се попал в цветник, что вызывало жгучую зависть у молодых аристократов. Впрочем, это было лишь восхищение, смешанное с досадой: никто из них не смел сравнивать себя с этим Вундеркиндом.
Сяо Се сидел прямо, глядя на раскинувшуюся внизу колоссальную площадь. Время шло, участников становилось все больше, а трибуны напротив превратились в колышущееся море людей. Молодые девушки то и дело взрывались восторженными криками.
Под влиянием этой атмосферы в сердце Сяо Се тоже затеплилось возбуждение. Представив величественное зрелище тысячи огней, которые вскоре вспыхнут разом, он почувствовал легкое нетерпение.
Хотя он был судьей, на сцене его присутствие пока не требовалось. Сяо Се должен был появиться только тогда, когда определится первая десятка; слишком ранний выход мог умалить достоинство Алхимика пятого ранга.
Когда палящее солнце достигло зенита, VIP-места заполнились окончательно. Здесь собрались самые влиятельные фигуры столицы. Гул толпы на трибунах слился в единый рев, уходящий в небеса.
Сяо Се прикрыл глаза, но вскоре почувствовал оживление в соседних рядах. Нахмурившись, он повернул голову.
В VIP-секцию вошла внушительная делегация: присутствовали главы всех трех главных Семей Империи. Но главной причиной шума стала Налань Яньжань, шедшая в центре. Юная госпожа Секты Юнь Лань и признанная красавица, она неизменно притягивала взгляды.
Группа прошла по коридору к первому ряду, обмениваясь приветствиями со знакомыми.
Пока они здоровались, взгляд Сяо Се зацепился за незнакомого старейшину, который шел рядом с Налань Цзе и Митэл Тэншанем. За ним следовал Му Чжань. Из пояснений Я Фэй Сяо Се понял, что это Му Чэнь из Семьи Му, еще один боец уровня Короля.
Наконец, под пристальными взглядами тысяч глаз, настал час начала Конгресса.
Когда над площадью разнесся чистый звук колокола, неистовый шум мгновенно стих.
Внимая затихающему звону, Фа Ма, слегка подрагивая, поднялся и медленно подошел к краю VIP-секции. Он обвел взглядом тысячи Алхимиков за их каменными столами. В этот миг более двух тысяч мастеров подняли головы, с глубоким почтением взирая на человека, чей авторитет в их мире был непререкаем.
— Властью Президента Гильдии Алхимиков Империи Гама, я объявляю пятый Конгресс Алхимиков открытым!
Бум!
Площадь взорвалась криками, рев восторга взлетел к самым Девяти Небесам!
Фа Ма посмотрел на бурлящую толпу и спустя мгновение негромко произнес:
— А теперь, прошу всех участников занять свои места.
Несмотря на то, что на площади стоял такой грохот, что едва ли был слышен колокол, мягкий голос Фа Ма отчетливо прозвучал в ушах каждого. Это наглядно показывало, какой огромной силой обладает этот старик, несмотря на его преклонные годы.