Глава 82 «Фа Ма»
Живая и страстная атмосфера города окончательно смыла строгую, торжественную ауру Имперской Столицы. Ощущая этот городской пыл, спокойное сердце Сяо Се невольно забилось чуть быстрее. Каким бы великолепным ни был его самоконтроль, он все еще оставался молодым человеком.
Медленно шагая к Гильдии Алхимиков, Сяо Се время от времени обводил взглядом проходящих мимо коллег. — Похоже, притягательность этого Конгресса и впрямь велика, — удивленно пробормотал он. — Сюда стекаются не только Алхимики нашей Империи, но и немало гостей из других стран!
Миновав несколько улиц, Сяо Се поднял глаза на древний зал Гильдии, возвышающийся в конце пути. Он легко выдохнул, обернулся к Маленькому Доктору-Фее и Цин Линь, а затем направился к зданию.
Увидев у входа почти непролазную толпу, Сяо Се беспомощно покачал головой. Выпустив Доу Ци, он мягко раздвинул людей, прокладывая путь, и вошел внутрь вместе со спутницами.
— Это еще кто? Чего толкаетесь? — Послышалось из толпы, но тут же сменилось узнаванием:
— Это же господин Сяо Се!
— Тот самый парень? Он и вправду Алхимик пятого ранга? Слишком уж молод!
— Сяо Се – Гений нашей Империи Гама! Ему всего шестнадцать, а говорят, он один из судей на этом Конгрессе!
— Это он! Я давно слышал о его великом имени, не ожидал увидеть Чжэньжэня сегодня воочию!
…
Люди, которых Сяо Се заставил потесниться, уже готовы были разозлиться, но гнев мгновенно сменился почтением и восхищением. Даже те Алхимики, что прибыли не из Империи Гама, прислушивались к шепоту местных, узнавая о деяниях юноши. Шестнадцатилетний Алхимик пятого ранга заслуживал их глубочайшего уважения.
Сяо Се провел Маленького Доктора-Фею и Цин Линь через зал, пока не заметил Отто и Франка. В Гильдии Алхимиков это были единственные люди, с которыми он был мало-мальски знаком.
— Иди за мной! — Отто с улыбкой похлопал Сяо Се по плечу. — Наш великий Гений-судья, место проведения Конгресса на самом деле находится не в здании Гильдии.
С улыбкой кивнув, Сяо Се поприветствовал Франка и его ученицу, Сюэ Мэй.
Заметив удивленный взгляд Отто, прикованный к его спутницам, Сяо Се представил их:
— Великий мастер Отто, это мои друзья: Маленький Доктор-Фея и Цин Линь.
— Здравствуйте, великий мастер Отто, — безразлично произнесла Маленький Доктор-Фея.
— Меня зовут Цин Линь, я служанка Молодого господина. Рада встрече с вами, великий мастер Отто, — послушно кивнула девочка.
— Хм! Рад знакомству, — Отто приветливо улыбнулся обеим.
Поговорив еще немного, группа вышла из зала. Переговариваясь и смеясь, они под предводительством Отто покинули Гильдию через заднюю дверь и направились к центру города, забирая чуть к югу.
— Конгресс пройдет на Королевской площади, — пояснял Отто по дороге. — Она достаточно велика, чтобы вместить десятки тысяч людей, что вполне соответствует масштабу события. По предварительным подсчетам, участвовать будут более двух тысяч Алхимиков – это рекорд за последние годы.
— Больше двух тысяч?! — Маленький Доктор-Фея не удержалась от изумленного вздоха. Условия для того, чтобы стать Алхимиком, были невероятно суровы; не будет преувеличением сказать, что такой талант встречается один на десять тысяч. Она сама из-за нехватки способностей не смогла ступить на этот путь.
Эти две тысячи человек, вероятно, составляли больше половины всех Алхимиков Империи Гама.
— Конгресс разделят на несколько этапов оценки, — продолжал Отто, заметив интерес девушек. — Каждый тур будет отсеивать множество людей, и чем дальше, тем выше сложность. Тот, кто останется последним, станет чемпионом…
— Это будет грандиозно! — Сяо Се потрепал Цин Линь по голове и тихо рассмеялся.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— М-м! — Девочка энергично закивала.
Губы Маленького Доктора-Феи тоже изогнулись в красивой улыбке при словах Сяо Се.
Вскоре в поле зрения появилась Королевская площадь. Сяо Се взглянул вперед: даже издалека был виден лишь массивный край этого колоссального пространства.
Снаружи были дислоцированы полностью вооруженные войска для поддержания порядка. Подобное собрание привлекало бесчисленное множество сильных практиков; случись хоть малейшая смута, Имперская Столица ощутила бы мощную ударную волну последствий, поэтому королевская семья Гама проявляла предельную осторожность.
У входа дежурили инспекторы Гильдии. Пропускали только членов организации и участников, для зрителей же был предусмотрен отдельный вход.
Благодаря Отто и статусу Сяо Се как Алхимика пятого ранга, они прошли без помех. Миновав пологий подъем, Сяо Се наконец увидел площадь целиком – она расстилалась перед ним, словно спящий гигант.
Замерев на вершине склона, юноша с восхищением покачал головой, глядя на нелепо огромную территорию, вымощенную голубым камнем.
Площадь была круглой, с бесчисленными рядами трибун по бокам. Напротив зрительских мест располагались роскошно украшенные VIP-ложи, зарезервированные для верхушки Гильдии и лидеров главных сил столицы.
Взгляд Сяо Се скользнул по пространству и замер: на площади были аккуратно расставлены более тысячи алхимических платформ из голубого камня. Они располагались в строгом шахматном порядке, напоминая застывшую каменную армию.
Многие участники уже заняли свои места, ожидая начала соревнований. Время шло, и все новые Алхимики выходили из проходов, сверяясь с полученными жетонами в поисках своих позиций.
Отто посмотрел на небо и улыбнулся:
— Сначала пойдем к VIP-местам!
— М-м, — безразлично кивнул Сяо Се.
Не встретив возражений, Отто и Франк повели группу к почетным местам. Когда они уже входили в VIP-зону, Отто указал на первый ряд, где уже сидело несколько человек. Среди них был Хэмир, вице-президент Гильдии, а рядом с ним сидел старик в пурпурной мантии Алхимика.
— Это владыка Фа Ма, президент Гильдии Алхимиков Империи Гама, — шепотом пояснил Отто спутницам Сяо Се. — Он редко появляется на людях. Говорят, он вот-вот достигнет шестого ранга. В нашем мире его престиж не уступает даже Дан Ван Гу Хэ. Более того, сам Гу Хэ выказывает ему глубокое почтение. Когда Гу Хэ еще не был знаменит, владыка Фа Ма очень поддерживал его, так что это можно назвать долгом благодарности за признание.
— Сяо Се, ты пришел! — Фа Ма заметил юношу. На его иссохшем лице появилась добрая улыбка, и он направился к ним.
— Президент Фа Ма, — с улыбкой отозвался Сяо Се. Он искренне уважал этого старика, чей авторитет в Империи стоял выше, чем у Короля Пилюль.
После того как Сяо Се подтвердил свой пятый ранг, Фа Ма лично встретился с ним. Приглашение стать судьей Конгресса тоже исходило от него лично.
Увидев приближающегося президента, Отто и Франк поспешно поклонились:
— Владыка Фа Ма, спустя годы вы все так же бодры духом!
— Хе-хе, это же Отто и Франк из Города Черного Камня? Вы двое тоже неплохи – за эти годы стали Алхимиками четырех звезд. Большой прогресс! — Фа Ма обвел их мутным, но проницательным взглядом и усмехнулся.
— Все благодаря вашей прошлой лекции, владыка Фа Ма, — почтительно улыбнулся Отто.
— Я лишь поделился крупицей опыта, остальное – ваша заслуга… — Фа Ма качнул головой.
В этот момент из прохода между сиденьями раздался смех:
— Хе-хе, Сяо Се, а вы рано!
— Старейшина Хай! — Окликнул вошедшего Сяо Се.
У Хай Бо Дуна дернулся уголок рта. Он подошел к юноше и с некоторой беспомощностью произнес:
— Мог бы проявить хоть каплю уважения к старику.