Глава 8 «Я Фэй»
Свиток в центре серебряного подноса слабо мерцал красным светом, выглядя таинственно в полумраке аукционного зала.
— Метод совершенствования Промежуточного Ранга Высокого Уровня: Искусство Огненного Облака!
Едва прозвучали слова о «Промежуточном Ранге Высокого Уровня», как в зале воцарилась гробовая тишина.
По сравнению с Духовной Жидкостью для Возведения Основания, представленной ранее, ажиотаж вокруг метода культивации был несравнимо выше.
Лечебные пилюли драгоценны, но их эффект временен, в то время как техника совершенствования служит владельцу всю жизнь и может передаваться потомкам. С определенной точки зрения, продвинутый метод культивации сводит людей с ума даже сильнее, чем редкие снадобья.
В конце концов, обладая сильной техникой, можно со временем стать могущественным мастером даже без поддержки эликсиров. Но без достойного метода, полагаясь лишь на внешние средства, даже если поглощать пилюли горстями, вряд ли удастся достичь вершин истинного мастерства.
Когда первый шок прошел, люди начали приходить в себя. Их взгляды, полные жажды, впились в бирюзовый свиток на сцене. Даже очаровательная Я Фэй в этот миг, казалось, была забыта.
Сяо Се, сидевший в задних рядах, тихо выдохнул. Метод Промежуточного Ранга Высокого Уровня? Неудивительно… Эта техника была даже на ранг выше, чем «Яростный Лев», лучшее искусство Клана Сяо. Теперь понятно, почему Главы трех великих семей города Утань лично явились сегодня; все они пришли именно за этим сокровищем.
— Техника Промежуточного Ранга Высокого Уровня… — Сяо Се пренебрежительно покачал головой. С его Фэнь Цзюэ ему не было дела до столь посредственных методов. — …Слабовато.
— Друзья мои, этот свиток был случайно найден охотником в горах, — улыбнулась Я Фэй, осторожно приподнимая бирюзовый свиток своими нефритовыми руками. — Вероятно, это наследие какого-то предшественника. Происхождение лота абсолютно законно, так что он не принесет вам никаких неприятностей. Каждый может делать ставки со спокойной душой.
— Молодая госпожа Я Фэй, скорее, назовите цену! — Нетерпеливо выкрикнул кто-то из толпы.
Сохраняя на прекрасном лице обворожительную улыбку, Я Фэй пропела:
— «Искусство Огненного Облака», начальная ставка – двести тысяч золотых монет!
После оглашения этой заоблачной суммы в зале заметно поутихло. Очевидно, что для большинства присутствующих такая покупка была просто не по карману.
В своем уединенном углу Сяо Се невольно покачал головой. «Эта женщина убивает без ножа; слишком безжалостная. Двести тысяч золотых – это больше, чем двухлетняя прибыль всего Клана Сяо».
У трех мужчин в первом ряду, включая Сяо Чжаня, лица тоже дрогнули при упоминании астрономической цены, но они были бессильны. В этом деле один готов продать, а другой жаждет купить. Не купишь ты – найдется множество других претендентов.
Под гнетом суммы в двести тысяч атмосфера в зале стала несколько натянутой.
Столкнувшись с неловкой тишиной, Я Фэй ничем не выдала волнения, продолжая пленительно улыбаться. Она прекрасно знала притягательную силу техник Промежуточного Ранга. Найдутся люди, готовые потерять всё, лишь бы завладеть этим свитком.
Как она и ожидала, тишина длилась недолго. Плешивый мужчина средних лет первым дрожащим голосом выкрикнул цену:
— Двести десять тысяч!
Сяо Се проследил взглядом за голосом. Он узнал этого человека – оружейный магнат города Утань, почти монополизировавший торговлю мечами и копьями. Хотя его влияние не могло сравниться с тремя великими Кланами, он все же был заметной фигурой в городе.
— Двести тридцать тысяч! — Тут же отозвался старейшина в желтой мантии.
Это был крупный торговец лекарствами, владевший несколькими лавками трав и обладавший немалым состоянием.
Злобно зыркнув на старика, лысый толстосум выкрикнул снова:
— Двести сорок тысяч!
По залу эхом разнеслись редкие ставки. Высокая цена в двести тысяч отпугнула слишком многих.
— Триста тысяч! — Когда оба претендента уже почти исчерпали свой пыл, Цзя Ле Би из первого ряда, наконец, холодно подал голос.
Едва прозвучала ставка главы Клана Цзя Ле, двое предыдущих спорщиков сникли, беспомощно качая головами и отступая в тень.
— Триста тридцать тысяч! — В городе Утань соперничать с семьей Цзя Ле могли только Клан Сяо и Семья Оба. И сейчас ставку сделал Оба Па.
Бросив ледяной взгляд на конкурента, Цзя Ле Би отчеканил:
— Триста пятьдесят тысяч!
У Оба Па дернулся глаз, он оскалился и выдохнул:
— Триста семьдесят тысяч!
— Триста восемьдесят тысяч!
— Четыреста тысяч!
Цзя Ле Би без малейших колебаний перебивал каждое повышение Оба Па, явно полный решимости победить любой ценой.
Когда цена достигла четырехсот тридцати тысяч, Оба Па был вынужден выйти из гонки. Такая сумма могла ввергнуть Семью Оба в затяжной экономический кризис.
— Четыреста пятьдесят тысяч! — Цзя Ле Би не успел обрадоваться отступлению первого врага, как негромкий голос Сяо Чжаня заставил его лицо снова помрачнеть.
Цзя Ле Би яростно уставился на Сяо Чжаня, его сердце кипело от гнева. Среди трех великих Кланов только у Сяо и Оба были техники Промежуточного Ранга Среднего Уровня, в то время как его семья довольствовалась лишь Низким Уровнем. Поэтому Цзя Ле Би был настроен решительно.
Под злорадным взглядом Оба Па, Цзя Ле Би процедил сквозь зубы:
— Четыреста шестьдесят тысяч!
— Пятьсот тысяч! — Сяо Чжань с абсолютно бесстрастным лицом огласил сумму, вызвавшую ропот во всем зале.
На возвышении Я Фэй, наблюдая за ожесточенным противостоянием мужчин, улыбалась всё более обольстительно.
— Пятьсот пятьдесят тысяч! — С покрасневшими глазами, после недолгой паузы, выкрикнул Цзя Ле Би, делая отчаянную ставку.
— Твоя взяла, — ко всеобщему удивлению, Сяо Чжань лишь слегка улыбнулся и посмотрел на Цзя Ле Би с нескрываемой насмешкой.
На лице главы Клана Цзя Ле отразилось оцепенение. Спустя мгновение до него дошло. Отрезвев, он понял, что его просто разыграли… — Сяо Чжань, ты… безжалостный ублюдок! Я это запомню! — Цзя Ле Би бросил полный ненависти взгляд на Сяо Чжаня, а затем перевел взор на слегка опешившую Я Фэй. Гнев вспыхнул в нем с новой силой, но он всё же не был уличным разбойником. Постаравшись подавить ярость, он мрачно произнес:
— Молодая госпожа Я Фэй, пора заканчивать, не так ли?
Лицо Я Фэй ничуть не изменилось под его тяжелым взглядом. Она спокойно улыбнулась, хотя в глубине ее глаз промелькнула тень насмешки. Под пристальным взором Цзя Ле Би маленький молоточек в ее руке опустился.
— «Искусство Огненного Облака» успешно выкуплено Главой клана Цзя Ле Би!
Наблюдая за финалом, Сяо Се тихо хмыкнул, затем медленно поднялся и покинул аукционный зал. Ано бесшумно последовал за ним.
Выйдя из первого зала, Сяо Се вернулся в Оценочную комнату. Под благоговейным взглядом оценщика он молча опустил голову, ожидая завершения дел.
Вскоре снаружи послышались торопливые шаги, и двое вошли внутрь.
— Хе-хе, так это и есть создатель Пилюли Бойца? Господин, вы ведь впервые в городе Утань, верно? — До Сяо Се донесся нежный аромат, а затем прямо над ухом раздался мягкий, вкрадчивый смешок, заставивший его сердце слегка дрогнуть.
«Лисица», – мысленно выругался Сяо Се, глубже пряча лицо в тени капюшона и косясь на женщину в алом платье, стоявшую рядом.
Вблизи зрелая притягательность Я Фэй ощущалась еще острее. На ее изысканном лице сияли удлиненные, влажные глаза, которые, казалось, источали бесконечный соблазн. Взгляд парня невольно скользнул по ее стройной шее к глубокому вырезу, где белела манящая ложбинка. Ее талия, гибкая, как водяная змея, покачивалась при каждом движении, пробуждая в мужчине первобытные инстинкты. Хотя в прошлой жизни Сяо Се пересмотрел немало фильмов, на деле он оставался лишь теоретиком (да чего уж там – он был девственником), и его щеки предательски потеплели. К счастью, под плащом Я Фэй ничего не видела. С трудом подавив вспыхнувшие мысли, Сяо Се слегка кивнул и произнес хриплым голосом:
— Аукцион окончен? Отдайте мне деньги, у меня дела.
Я Фэй прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, отчего ее полная грудь задрожала, создавая захватывающую дух картину. Отсмеявшись, она с улыбкой ответила:
— Пожалуйста, подождите немного, господин; некоторые формальности еще улаживаются.
Сяо Се лишь кивнул, отвернулся от женщины и погрузился в молчание.
Глядя на фигуру, полностью скрытую черной тканью, Я Фэй слегка нахмурилась. Похоже, ее хваленая красота не произвела на Того-Кого-Нельзя-Называть никакого впечатления. Она беспомощно надула алые губки, пытаясь по мелким деталям разгадать личность незнакомца.