Глава 7 «Три великих патриарха»
— Великий мастер Гу Ни, он и правда Алхимик? — Вполголоса спросил мужчина средних лет, как только Сяо Се скрылся из виду.
— Да, несомненно, он Алхимик. Столь острое восприятие Души невозможно имитировать… — Гу Ни кивнул, а затем нахмурился, в замешательстве бормоча себе под нос:
— Но какой силе он служит? Я не слышал, чтобы в Городе Утань был Алхимик, способный создавать Лечебные пилюли второго ранга. Более того, эту особую пилюлю не каждый трехзвездный мастер сумеет сотворить. Либо за его спиной стоит куда более продвинутый наставник, снабдивший его рецептом, либо он сам – выдающийся мастер.
— Нам стоит разузнать о его прошлом? — Вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Старые глаза Гу Ни слегка сузились. Недолго поразмыслив, он качнул головой:
— Пока нет. У Алхимиков обычно скверный нрав. Если слежка привлечет его внимание, это может испортить его впечатление об аукционном доме. Наживать врага в лице таинственного мастера неизвестного ранга – затея не из мудрых.
Повернув голову, Гу Ни бросил на собеседника бесстрастный взгляд:
— Ты ведь знаешь, как сделать так, чтобы мы ему приглянулись?
— Хе-хе, я все понял.
— Помни: даже если не сможешь стать ему другом, ни в коем случае не смей его злить, иначе… — обронив эту двусмысленную и холодную фразу, Гу Ни удалился.
В сопровождении служанки Сяо Се и Ано вошли в зал, где вовсю шел аукцион.
Стоило им переступить порог, как яркий свет сменился полумраком, а в уши ударил оглушительный гул толпы. Сяо Се, ценивший тишину, недовольно поморщился.
Помещение было огромным, способным вместить сотни людей. В этот момент на залитом светом помосте в центре зала прекрасная женщина в алом платье чарующим, мягким голосом, от которого кости пробирала приятная дрожь, расписывала достоинства лота в своих руках.
Под этот чистый, будоражащий голос цена на предмет, который не был чем-то из ряда вон выходящим, стремительно росла.
Найдя укромное местечко, Сяо Се тихо сел. Он окинул взглядом красавицу на сцене – с его зоркостью не составило труда заметить, что большинство мужчин в зале смотрят вовсе не на товар.
Главный аукционист Аукционного Дома Митэл – Я Фэй. Красавица, известная едва ли не каждому в Городе Утань. Ее зрелое очарование и манеры заставляли многих терять голову.
Глядя на манящие изгибы женщины в красном, Сяо Се негромко пробормотал:
— Лисица.
Он мельком глянул на вещицу в руках Я Фэй и тут же потерял интерес. У него не было лишних денег на бесполезный хлам, даже если его рекламирует богиня. Его взгляд скользнул мимо женщины и медленно прошелся по рядам.
— Хм? Сяо Чжань! — Сяо Се заметил мужчину в первом ряду. Сначала он удивился, но тут же все понял. — Талант Сяо Яня вернулся на год раньше, так что Сяо Чжань наверняка пришел за пилюлями, чтобы ускорить его культивацию!
…
Стоило признать, что эта женщина по имени Я Фэй была настоящим мастером по разогреву толпы. Каждый ее жест, каждая улыбка заставляли ставки взлетать, и всякий раз она одаривала покупателя столь обворожительным взглядом, что тот мгновенно забывал о потраченных средствах.
Атмосфера в зале накалилась до предела под звонкий смех красавицы, прикрывающей рот ладонью.
— Хе-хе, господа, наш дом только что получил новый лот. Думаю, он всех вас заинтересует, — с улыбкой произнесла Я Фэй, взмахнув изящной рукой. Слуга тут же поднес нефритовый поднос, на котором лежал маленький флакон из белого нефрита.
— Это Лечебная пилюля второго ранга. — Тонкими пальцами Я Фэй осторожно подняла флакон. Ее медовый голос заставил зал на мгновение замолкнуть, а затем разразиться неистовым гулом. На Континенте Доу Ци самыми желанными сокровищами всегда были снадобья, созданные Алхимиками.
— Этот предмет зовется Пилюлей Бойца. Она способна мгновенно поднять Бойца на одну звезду. Представьте: Боец восьми звезд принимает ее и сразу становится Бойцом девяти звезд. Сколько времени это сэкономит и насколько повысит шансы на прорыв к уровню Мастера Доу! — Ее алые губы слегка приоткрылись, источая сладостную речь, от которой у присутствующих затрепетало в груди.
— Молодая госпожа Я Фэй, у этой пилюли ведь должны быть ограничения! — Хотя Я Фэй была невероятно притягательна, в зале нашлись и те, кто сохранил рассудок.
— Хе-хе, эта пилюля была лично проверена великим мастером Гу Ни. Ее ранг подтвержден – второй, никаких побочных эффектов, так что можете быть спокойны, — рассмеялась Я Фэй. — Однако ее можно принять лишь раз в жизни. Повторный прием не даст никакого результата.
Услышав имя мастера Гу Ни, толпа притихла. Все знали, что Гу Ни – Алхимик второго ранга, и во всем Городе Утань даже Главы трех великих кланов не посмели бы выказать ему ни капли неуважения. Что касается ограничения на один прием – это было логично. Не будь его, Пилюля Бойца ценилась бы куда выше второго ранга.
— Начальная цена Пилюли Бойца – десять тысяч золотых монет. Прошу, начинайте торги! — Я Фэй улыбнулась, обводя взглядом зал и задерживаясь на Главах кланов в первом ряду. Она прекрасно понимала, кто здесь главные игроки.
— Одиннадцать тысяч! — Как только она замолчала, выкрикнул кто-то.
— Двенадцать тысяч! — Тут же последовал ответ.
Цена в зале постоянно росла. Всего за мгновение она взлетела до семнадцати тысяч.
Лицо Сяо Чжаня выражало воодушевление, но он не спешил вступать в игру. Он прикрыл глаза, ожидая, пока утихнет шум мелких сошек.
Торги продолжались еще какое-то время, пока голоса не начали слабеть. В этот момент старик, сидевший рядом с Сяо Чжанем, спокойно произнес:
— Двадцать тысяч!
Зал притих. Многие взглянули на бесстрастного старца и в досаде опустились на свои места. У них не было сил тягаться с Семьей Цзя Ле.
— Хе-хе, Цзя Ле Би, мой сын совсем недавно стал Бойцом. Как насчет того, чтобы уступить ее мне? — Глава другого клана повернул голову с фальшивой улыбкой.
— Оба Па, не только твой сын Боец, мой тоже! — Цзя Ле Би, явно недолюбливавший этого человека, тут же огрызнулся.
— Что ж, тогда пусть решит кошелек! — Холодно усмехнувшись про себя, Оба Па выкрикнул:
— Двадцать три тысячи!
— Двадцать пять тысяч!
Менее чем за десять минут под ошеломленными взглядами толпы эти двое, точно голодные псы, дерущиеся за кость, взвинтили цену до тридцати одной тысячи.
— Сорок тысяч! — Внезапно подал голос Сяо Чжань.
Воцарилась тишина. Все взоры обратились к нему. Даже Оба Па и Цзя Ле Би были ошарашены столь резким скачком цены.
— Хе-хе, Глава клана Сяо Чжань, кажется, настроен решительно! Твой сын ведь, кажется, еще не достиг уровня Бойца? — Хохотнул Цзя Ле Би.
Сяо Чжань одарил его коротким взглядом:
— Если хочешь ее – ставь больше. Я за тобой не пойду. — Хотя талант Сяо Яня восстановился, Сяо Чжань не спешил трубить об этом на весь свет. Сейчас Сяо Янь уже прорвался на седьмую стадию Доу Ци, и отец был уверен, что эта пилюля скоро ему пригодится.
Лицо Цзя Ле Би дернулось, он пытался понять, блефует Сяо Чжань или нет. Спустя мгновение он качнул головой. Его главной целью сегодня был совсем другой лот. Бездумно сорить деньгами сейчас было бы глупо.
С другой стороны Оба Па, видя отступление конкурента, тоже пожал плечами. Пилюля была заманчива, но он тоже решил выйти из игры.
— Глава клана Сяо Чжань предложил сорок тысяч золотых. Кто-нибудь желает поднять ставку? — Я Фэй улыбалась, оглядывая затихший зал.
— Раз желающих больше нет, Пилюля Бойца достается Главе клана Сяо Чжаню! — Видя, что никто не реагирует, Я Фэй поняла, что пора заканчивать. Она легонько ударила молоточком по столу, подтверждая сделку.
— А теперь, хе-хе, гвоздь нашей программы! — Убрав нефритовый флакон, Я Фэй взмахнула рукой, и свет на трибуне притух. Она слегка наклонилась и достала с полки серебряный поднос, на котором лежал древний лазурный свиток.