Глава 67 «Королева Медуза»
Отряд Людей-Змей патрулировал местность, двигаясь перекрестным строем и оставляя на песке характерные следы от тяжелых хвостов.
— Капитан, что вообще стряслось? Почему племя вдруг перевели на осадное положение? — Один из воинов нетерпеливо прихлопнул хвостом по песку, оглядывая пустую пустыню с явным замешательством.
Его вытащили из постели спозаранку, и с тех пор он прочесывал бархан за барханом.
Услышав вопрос, остальные змеелюди тоже устремили непонимающие взгляды на своего командира. Очевидно, из-за невысокого статуса они были не в курсе подоплеки происходящего.
— Хм, что случилось? Империя Гама собирается прислать мастеров Человеческой Расы, чтобы осадить нас. Говорят, против нас выступят три Императора Доу и пять Королей Доу, — процедил лидер патруля с мрачным предвкушением.
При этих словах лица воинов мгновенно переменились.
Три Императора, пять Королей?
Небеса!
Неужели люди снова хотят развязать войну?
Против такой ужасающей мощи ни одно из племен Людей-Змей не смогло бы устоять в одиночку.
— Сейчас все наши кланы, большие и малые, приведены в полную боевую готовность. По моим сведениям, вожди племен уже получили приказ Ее Величества и спешат к храму в центре пустыни. Самые быстрые прибудут уже сегодня вечером, остальным потребуется еще день! — При упоминании Ее Величества на лице предводителя патруля отразилось фанатичное благоговение.
— Тьфу!
Ну и что, если их трое?
Кучка самоуверенных глупцов. Как только наши силы соберутся воедино, мы зададим им трепку. Не забывайте, Ее Величество Королева – мастер на пике Девяти звезд Императора Доу, – командир усмехнулся, окинул взглядом безлюдную пустыню и, безнадежно качнув головой, скомандовал:
— Идем, сменим позицию. Похоже, здесь людей нет.
…
Три дня спустя в Городе Каменной Пустыни Сяо Се сопровождал Маленького Доктора-Фею и Цин Линь во время их прогулки по торговым лавкам.
Поскольку ранее он поглотил Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса, его культивация совершила прорыв к царству Пятизвездного Духа Доу. Поэтому последние несколько дней Сяо Се не спешил с тренировками, считая, что в развитии важен баланс между трудом и отдыхом.
Внезапно в вышине раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
— Это еще что? — Несколько фигур промелькнули в небе над городом, привлекая его внимание. Присмотревшись, Сяо Се узнал летящих впереди.
— Юнь Юнь, Хай Бо Дун и еще один незнакомый Император Доу. Куда это они?
— Разве это не сестра Юнь Юнь? — Спросила Маленький Доктор-Фея.
— Направление… Неужели они собрались искать неприятностей с Королевой Медузой? — Пробормотал Сяо Се про себя.
Догадаться было несложно. Хай Бо Дун был запечатан Медузой более двадцати лет, так что он определенно жаждал мести. Что касается Юнь Юнь и другого мастера, оба они представляли интересы Империи Гама, и их желание устранить угрозу в лице королевы змей было вполне естественным – вражда между их народами длилась годами.
Сяо Се погладил Цин Линь по голове и обратился к спутницам:
— Ну что? Хотите взглянуть на веселье?
— Хорошо, я тоже хочу увидеть сестру Юнь Юнь, — с легким смешком отозвалась Маленький Доктор-Фея.
Цин Линь послушно добавила:
— Куда пойдет молодой господин, туда и я!
— Отлично, тогда идем, — улыбнулся Сяо Се. Он подхватил Цин Линь на руки, применил Технику Левитации и последовал в ту сторону, куда скрылись мастера.
Чтобы не выдать себя раньше времени, юноша не стал призывать Короля Крылатых Аметистовых Львов. Маленький Доктор-Фея, мягко улыбнувшись, раскрыла за спиной Крылья Пурпурного Облака и полетела следом.
Они держались на почтительном расстоянии от основной группы. Спустя несколько часов, когда палящее солнце начало клониться к закату, на горизонте наконец показались очертания огромного города. Подлетая ближе, Сяо Се заметил, что среди монотонных песков вокруг величественных стен стали появляться колоссальные каменные глыбы. За этими развалинами и скрывался храмовый город – обитель Королевы Медузы.
Цзя Синтянь, Хай Бо Дун и Юнь Юнь были теми тремя Императорами Доу, которых императорская семья Гама отправила уничтожить предводительницу змеелюдей. За ними следовали пять Королей Доу.
Сейчас их отряд находился всего в нескольких десятках километров от сердца пустыни.
— Юнь Юнь, как думаешь, у нас есть шанс убить Медузу на этот раз? — С некоторым опасением спросил Цзя Синтянь. Несмотря на численное превосходство в рангах, печально известную королеву нельзя было недооценивать.
— Не знаю. Она была грозной силой еще десятилетия назад, и боюсь, сейчас могла достичь новых высот. У меня тоже нет полной уверенности, но выбора нет. Если Королева Медуза прорвется к рангу Предка Доу, с ее характером все люди в окрестных империях станут ее рабами, — нахмурившись, ответила Юнь Юнь.
Расстояние в десятки километров было преодолено в мгновение ока. Стоило им приблизиться к стенам, как из города вылетело несколько фигур, преграждая путь. Возглавляла их женщина неописуемой красоты в пурпурных одеждах, чья нижняя часть тела представляла собой змеиный хвост. Сяо Се не сомневался – это была Королева Медуза.
— Ее Величество Королева! — При ее появлении толпы Людей-Змей на стенах пали на колени, и их восторженные крики взметнулись к небесам.
Фигура Медузы медленно проплыла перед Юнь Юнь и остальными, подобно небесной деве, грациозной и величественной. Раздался ее мелодичный голос:
— Люди, вы хотите начать войну?
— Хватит пустых слов, Королева Медуза. Сегодня мы здесь, чтобы покончить с вашим племенем, — нетерпеливо бросил Цзя Синтянь.
— Вы думаете, что сможете истребить мой народ лишь своими силами? Как нелепо. Сегодня я сама поиграю с вами. Если вы падете здесь, Империи Гама больше не будет нужды существовать, — лицо королевы похолодело, и она первой перешла в атаку:
— Техника Доу Сюань Высокого уровня: Танец Небесной Змеи!
Три огромные, десятисаженные змеи из энергии Доу Ци, разинув окровавленные пасти, бросились на незваных гостей.
— Мы тоже в деле! — Юэ Мэй, предводительница одного из кланов, увидев действия королевы, крикнула остальным семи лидерам, и они встретили пятерых Королей Доу со стороны Юнь Юнь. Король против короля, генерал против генерала.
— Берегитесь! Техника Доу Сюань Высокого уровня: Облако без возврата! — Выкрикнул Цзя Синтянь, применяя свое мастерство для отражения удара. Он не смел проявлять беспечность, ведь его уровень был лишь на Трех звездах Императора Доу, в то время как Медуза обладала силой Девяти звезд. Одна ошибка – и смерть неизбежна.
— Техника Доу Сюань Высокого уровня: Парящий Удар Феникса! — Звонко выкрикнула Юнь Юнь, сжимая в руке острый меч и встречая гигантскую змею. Среди троих ее культивация была самой высокой – Шесть звезд Императора Доу.
— Техника Доу Сюань Высокого уровня: Ледяной Разлом! Сегодня я смою позор того дня, когда ты запечатала меня! — Взревел Хай Бо Дун. Он ненавидел королеву больше всех; двадцать лет забвения оставили в его душе глубокий шрам, и если бы не помощь Сяо Се, неизвестно, сколько бы еще длилось его заточение.
— Как же тут оживленно! — Наблюдая за схваткой издалека, не удержался от возгласа Сяо Се.
— В объятиях молодого господина так уютно, — думала про себя Цин Линь. Битва ее мало заботила – не умея летать, она прижалась к Сяо Се, и ее щеки пылали румянцем.
Маленький Доктор-Фея, глядя на слегка растрепанную Королеву Медузу, которую теснили трое мастеров, тихо заметила:
— Похоже, сестра Юнь Юнь и остальные побеждают.
Сяо Се покачал головой:
— Нет, они проиграют. Они слишком недооценивают мастера Девяти звезд. Если бы у них были техники Земного Ранга, возможно, они могли бы сражаться на равных, но с техниками одного уровня… надеяться, что Императоры трех, пяти и шести звезд одолеют Девять звезд – наивно. Будь их трое восьмизвездных, тогда был бы шанс.
Слова Сяо Се едва успели затихнуть, как ситуация в небе резко изменилась. Королева Медуза, которая, казалось, начала сдавать позиции под натиском, внезапно уловила брешь в их атаке. Ее ответный удар пришелся прямо в грудь Цзя Синтяню. Тот, будучи лишь на Трех звездах, не смог сдержать мощь и был мгновенно отброшен, получив тяжелые раны. Он выжил, но выбыл из боя на долгое время.
Королева Медуза окинула презрительным взглядом настороженных Юнь Юнь и Хай Бо Дуна и фыркнула:
— Хм! Вы действительно верили, что втроем справитесь со мной? Как смехотворно. Если бы я намеренно не показала слабость, разве вы стали бы так неосторожны? Теперь платите цену за свою глупость! Получайте!