Глава 65 «Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса»
— Вот как? — Услышав слова Сяо Се, Маленький Доктор-Фея прониклась еще большей симпатией к Цин Линь. Ей казалось, что девочка все больше становится похожа на нее саму: обе они были отвергнуты обычными людьми и обе обладали необычайным телом. Определенно, это была сама судьба.
После приема Лечебной Пилюли бледность сошла с лица Цин Линь, и к ней быстро вернулся здоровый румянец.
Придя в себя, девочка указала на Двуглавую Огненную Духовную Змею и, подняв глаза на Сяо Се, произнесла:
— Молодой господин, я чувствую, что теперь могу ею управлять.
— Маленький Доктор-Фея, помоги ей избавиться от яда! — Скомандовал Сяо Се.
— Хорошо! — Маленький Доктор-Фея подошла к змее, положила ладонь на ее чешуйчатую голову и втянула остатки яда обратно в свое тело.
Освободившись от действия токсина, Двуглавая Огненная Духовная Змея спустя некоторое время тряхнула головами и медленно подплыла к Цин Линь.
Зверь склонил головы, подобно послушному домашнему питомцу, и начал осторожно тереться о руки девочки.
— Поразительно, — глядя на то, как свирепая тварь внезапно стала кроткой, Маленький Доктор-Фея не удержалась от возгласа. Трудно было поверить, что маленькая девочка, даже не достигшая ранга Бойца, смогла подчинить себе существо Ранга Духа.
— Молодой господин, она знает, где находится Небесное Пламя. — Немного поиграв со змеей, Цин Линь указала на свою новую питомицу и улыбнулась Сяо Се, словно ожидая похвалы.
— Неужели? И где же оно? — Сяо Се погладил девочку по голове и усмехнулся.
— Хм… — Цин Линь на мгновение прикрыла глаза, сосредоточившись, а затем медленно открыла их. Окинув взглядом пещеру, она виновато указала на бурлящее озеро лавы под их ногами и робко произнесла:
— Она говорит… оно там, внизу.
— Цин Линь, ты можешь заставить ее провести меня к Пламени? — Мягко спросил Сяо Се. Без помощи зверя поиски в такой массе магмы могли занять вечность.
— А? — Услышав просьбу, Цин Линь вздрогнула, но, встретив решительный взгляд Сяо Се, лишь прикрыла глаза, передавая ментальный приказ змее.
В огромных глазах Огненной Духовной Змеи промелькнуло явное нежелание, но под действием нерушимой связи ей оставалось лишь издать короткий рык в сторону Сяо Се. Зверь нырнул в магму и выставил головы над поверхностью, глядя на неподвижного юношу с тенью насмешки и вызова.
— Сяо Се, будь осторожен, — с тревогой произнесла Маленький Доктор-Фея.
— Молодой господин, берегите себя! — На лице Цин Линь тоже читалось беспокойство.
— Все будет хорошо, я скоро вернусь! — Успокоил их Сяо Се.
Одним усилием воли он пробудил пламя Аматэрасу, которое окутало его тело плотным коконом. Под тревожными взглядами спутниц он прыгнул прямо в раскаленную пучину.
Мимо ушей со свистом пронесся обжигающий ветер, а сердце в груди забилось так сильно, что каждый удар отдавался гулким эхом в самой голове.
Жар становился все невыносимее, и в какой-то момент все звуки внешнего мира окончательно стихли…
— Плюх…
Сяо Се погрузился в лаву, но вскоре, к облегчению девушек, вынырнул на поверхность. Он помахал им рукой и, сделав глубокий вдох, окончательно ушел на глубину.
— Большая девочка, присмотри за молодым господином, — напутствовала Цин Линь змею.
Повинуясь, Двуглавая Огненная Духовная Змея нехотя погрузилась следом, указывая путь.
Внутри огненного озера все было застлано красным маревом, но под защитой Аматэрасу Сяо Се мог различать очертания окружения. Осмотревшись, он быстро заработал конечностями, следуя за змеей, которая уходила все глубже.
В этом огненном мире бушевали невидимые течения. Из ниоткуда могли вырваться свирепые потоки магмы, несущие в себе колоссальную энергию.
Удар такого потока мог отправить на тот свет даже Великого Мастера Доу, оставив его с тяжелейшими ранами.
К счастью, Огненная Духовная Змея чувствовала себя здесь как дома. Она безошибочно находила безопасные тропы еще до того, как ударяло течение, а Сяо Се, следуя за ней тенью, успешно избегал ловушек.
Казалось, в этом раскаленном аду не было других живых существ, кроме его проводника. И неудивительно – условия здесь были за гранью возможного. Если бы не уникальная природа Двуглавой Огненной Духовной Змеи, питающейся магмой, ни один другой магический зверь – даже столь могущественный, как Король Крылатых Аметистовых Львов – не смог бы находиться здесь столь долго без последствий.
По мере погружения в бесконечные глубины, даже сквозь барьер Аматэрасу Сяо Се чувствовал, как температура снаружи удваивается с каждым метром.
На душе у него стало неспокойно. В конце концов, без своего черного пламени он бы никогда не рискнул на такую авантюру. К тому же поддержание Аматэрасу требовало постоянных затрат Доу Ци, а расход энергии рос пропорционально глубине.
Однако змея впереди даже не думала останавливаться. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, поспевает ли за ней человек, просто упорно плыла во тьму каверны.
Сяо Се беспомощно покачал головой и, стиснув зубы, продолжил путь. Если бы он не боялся, что Аматэрасу испепелит змею при контакте, он бы с радостью оседлал ее!
Спустя полчаса жара стала почти осязаемой, а цвет окружающей магмы начал медленно меняться с ярко-красного на лазурный. На лице Сяо Се промелькнула радость: он понял, что Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса уже близко.
Еще через десять минут Двуглавая Огненная Духовная Змея наконец замерла и издала несколько шипящих звуков.
Проследив за ее взглядом, Сяо Се увидел впереди нечто ярко светящееся бирюзой.
Лазурный свет заливал этот участок пещеры. Сосредоточившись, Сяо Се разглядел в самом центре сияния прекрасный лазурный лотос, словно парящий в толще магмы.
— Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса! — В восторге воскликнул Сяо Се. Хотя он ожидал этой встречи, он не смог сдержать улыбки при виде сокровища.
Занимающее девятнадцатое место в Рейтинге Небесного Пламени, оно рождается в самых глубоких недрах, проходя через бесчисленные циклы очищения, слияния и сжатия земным огнем… Десять лет на зарождение духа, сто лет на обретение формы, тысяча лет на создание лотоса. Достигнув Малого Достижения, оно окрашивается в лазурный цвет, а в сердцевине лотоса рождается сгусток пламени, именуемый Пламенем Зеленого Лотоса. Сила его безмерна: вблизи вулканов оно способно вызвать извержение, пробуждая разрушительную мощь самой природы!
Несмотря на то, что это пламя было лишь девятнадцатым в рейтинге, для Сяо Се оно было идеальным. Будь у него даже Ледяное Пламя Костяного Духа, ему пришлось бы ждать ранга Предок Доу, чтобы поглотить его, в то время как Пламя Зеленого Лотоса было ему по зубам уже сейчас.
Сяо Се взглянул на змею, которая застыла в страхе, не смея сделать ни шагу вперед, и усмехнулся. Оттолкнувшись ногами от густой магмы, он, подобно юркой рыбе в прозрачном озере, устремился к источнику лазурного света.
Под защитой Аматэрасу он без труда вошел в сияющую зону. И хотя мощь его черного пламени на данный момент уступала Небесному Пламени, его качество было выше, поэтому жар Зеленого Лотоса не мог причинить юноше вреда.
Как только он пересек границу сияния, ожидаемый испепеляющий жар не обрушился на него. Напротив, температура вокруг странным образом поползла вниз.
Сяо Се был поражен этой мистической переменой. Оправившись от удивления, он осмотрелся и вновь замер, прикованный взглядом к лотосу.
Цветок имел восемь лепестков, каждый из которых был столь совершенен, словно его вырезали из чистейшего лазурного нефрита. Хрупкий и кристально чистый, он вызывал непреодолимое желание коснуться его.
Внутри скрывалась небольшая платформа размером в два-три фута. Из отверстий на ней исходили искры флуоресцентного света – семена лотоса, сконденсированные из чистейшей огненной энергии.