Глава 61 «Цин Линь»
Прошло несколько дней с тех пор, как Сяо Се сдал экзамен на Алхимика 4 ранга. Благодаря стараниям Франка и Отто имя Сяо Се – Гения Алхимии – разнеслось по всей Империи Гама. Более того, тот факт, что этот юный Гений обожал разъезжать по городам верхом на Короле Крылатых Аметистовых Львов, стал излюбленной темой для разговоров. Разумеется, люди смотрели на это с завистью и восхищением: Король Львов был магическим зверем 6 ранга, что соответствовало уровню Боевого Преддка, и далеко не каждый мог позволить себе такую роскошь.
На этот раз Сяо Се не спешил отменять Технику Призыва. Сначала он узнал дорогу к расположению Группы Наемников Мо Те, а затем направился к южной части города.
Миновав несколько улиц, он увидел поместье, по размерам почти не уступающее главной резиденции Клана Сяо в Городе Утань.
Над территорией на ветру развевался флаг. На нем красовались крупные иероглифы «Группа Наемников Мо Те», от которых веяло духом железной стойкости.
Снаружи у ворот застыли несколько крепких мужчин с оружием в руках. Их острые взгляды так и шарили по прохожим. Судя по едва уловимому запаху крови, исходящему от них, это были настоящие воины, закаленные в схватках, а не новички, которые вешают меч на пояс и мнят себя наемниками.
— Мой господин, чем мы можем вам помочь? — Завидев приближающихся на льве Сяо Се и Маленького Доктора-Фею, стражи у ворот немедленно почтительно поприветствовали их. Они с первого взгляда оценили необычность зверя и, естественно, не желали оскорблять Сяо Се, дабы не навлечь беду на свой отряд.
— Позовите Сяо Дина и Сяо Ли. Скажите, что прибыл Сяо Се, Старейшина Клана Сяо, — безразлично бросил юноша.
Охранники переглянулись, и один из них быстро убежал докладывать.
Вскоре мужчина вернулся с группой людей, во главе которой шли двое молодых людей.
Один из них был в одежде наемника. Его высокая, прямая фигура источала силу, а в темных глазах сквозила смесь лени и беспощадности. Лицо его озаряла улыбка, но за ней скрывалась волчья свирепость. Это был второй сын Сяо Чжаня – Сяо Ли.
Другой был облачен в белое одеяние. Его глаза, более яркие, чем у обычных людей, светились мудростью и едва заметной хитростью. Это был старший сын Сяо Чжаня – Сяо Дин.
Остальные были основными членами группы Мо Те. Сяо Се лишь мазнул по ним взглядом, не задерживаясь.
— Могу я спросить, зачем Четвертый Старейшина пожаловал к нам на этот раз? — Когда Сяо Дин увидел зверя под седлом Сяо Се, в его глазах вспыхнуло потрясение. Они с Сяо Ли слышали, что в Клане Сяо появился несравненный Гений, ставший Четвертым Старейшиной, и это их лишь удивило.
Но они никак не ожидали увидеть Сяо Се верхом на Короле Крылатых Аметистовых Львов. Что это значило? Это значило, что тот самый легендарный Гений Алхимии и есть их кузен Сяо Се, стоящий прямо перед ними.
Стоит понимать: их двоюродному брату было всего шестнадцать лет, а он уже достиг таких высот. Именно поэтому они были готовы называть его «Четвертым Старейшиной».
— Мне нужно на некоторое время остаться в Городе Каменной Пустыни, вот я и пришел к вам как к хозяевам. Что? Мне не рады? — Подразнил Сяо Се кузена, развеяв Технику Призыва.
— Рады, конечно, рады! Приезд Четвертого Старейшины – благословение для меня! — С улыбкой ответил Сяо Дин. Он не лгал: Алхимика 4 ранга с радостью приняли бы где угодно.
— Ладно, брат, скорее впускай Четвертого Старейшину! Сегодня мы устроим пир в его честь! — Рассмеялся стоявший рядом Сяо Ли.
— Да, да… Четвертый Старейшина, прошу! — Сяо Дин поспешно пригласил гостя внутрь.
— Пойдем, — Сяо Се взял Маленького Доктора-Фею за руку и последовал за Сяо Дином.
Тем вечером Сяо Дин и остальные устроили пышный прием, и все изрядно захмелели.
…
Рано утром следующего дня, вскоре после того как Сяо Се проснулся, дверь в его комнату тихонько отворилась, и вошла хрупкая фигурка. Заметив Сяо Се, сидящего на кровати, она вздрогнула и поспешно поклонилась, пролепетав робким голоском:
— Старейшина Сяо Се, вы уже проснулись?
На вид девочка была совсем юной, казалось, даже младше Сяо Яня. На ней было элегантное светло-зеленое платье. Несмотря на миниатюрное телосложение, она была развита на удивление зрело, хотя в её облике все еще сквозила наивность.
У нее было прелестное личико в форме дынного семечка, похожее на лик фарфоровой куклы, а её пугливый вид напоминал испуганного кролика, вызывая невольную жалость.
— Старейшина Сяо Се, я… я помогу вам умыться, хорошо? — Осторожно поставив таз с водой на деревянную подставку у кровати, девочка замерла в нерешительности, шепча слова.
— Как тебя зовут? — Спросил Сяо Се.
— А? — Она запнулась от неожиданности, а затем пробормотала:
— Я… я Цин Линь.
— Так ты и есть Цин Линь, — губы Сяо Се тронула легкая улыбка. Он ласково погладил её по голове и усмехнулся:
— Отныне тебе не нужно звать меня Старейшиной. Зови меня Молодой господин!
— Да… да, Молодой господин, — тихо ответила Цин Линь, опустив голову от смущения.
— Хорошо, помоги мне умыться, используя это! — Он снова похлопал её по голове и достал зубную щетку с пастой.
— Слушаюсь, Молодой господин, — девочка подняла лицо, взяла вещи и, забавно наморщив носик, виновато прошептала:
— Молодой господин, я не знаю, как этим пользоваться.
Сяо Се посмотрел на очаровательную Цин Линь и не сдержал смеха:
— Ладно, я научу тебя! — С этими словами он начал показывать ей всё, направляя её руки своими.
Через десять минут Цин Линь закончила помогать ему с утренними процедурами. Сяо Се улыбнулся:
— Ты отлично справилась! Отныне будешь следовать за мной.
Личико Цин Линь озарилось чувством выполненного долга. Когда предводитель просил её прислуживать Сяо Се, он строго наказал не пренебрегать нуждами столь важного гостя. Теперь, услышав похвалу, она была вне себя от радости.
Сяо Се достал мятную пасту и розовую щетку, протянул их девочке и, потрепав по волосам, сказал:
— Это тебе.
— Спасибо, Молодой господин! Я пойду вылью воду, — сияя от счастья, Цин Линь подхватила таз и выскользнула за дверь.
Сяо Се оделся и вышел из комнаты. Как раз в этот момент соседняя дверь открылась, и оттуда вышла Маленький Доктор-Фея в белом платье.
— Молодой господин, почему вы вышли сами? — Цин Линь, увидев его в коридоре, всполошилась. Для неё хорошая служба была священным долгом горничной.
— Все в порядке, ничего не случилось, — Сяо Се с улыбкой посмотрел на её встревоженную мордашку и снова погладил по голове.
— М-м-м… — хотя они были знакомы совсем недолго, Цин Линь уже полюбила эти прикосновения. Когда ладонь Сяо Се коснулась её макушки, она прищурилась от удовольствия, наслаждаясь его теплом.
— Молодой господин, я только отнесу таз, — сказала она и юркнула обратно в комнату.
— Кто это? — Склонив голову набок, спросила Маленький Доктор-Фея.
Сяо Се улыбнулся:
— Это Цин Линь, моя новая горничная. Ну как? Разве она не милашка?
— Весьма мила, — Маленький Доктор-Фея посмотрела на подбегающую девочку, а затем хитро прищурилась. — Но раз уж ты сделал её своей горничной, дело не только в миловидности, верно? У неё должны быть какие-то особые таланты?
Она лучезарно улыбнулась. За время их странствий Маленький Доктор-Фея изучила Сяо Се лучше всех. Он был не из тех, кто теряет голову при виде просто симпатичной мордашки.
— Молодой господин, — Цин Линь грациозно подбежала к ним.
Сяо Се погладил её, затем взял за запястье и, закатав рукав, обнажил зеленые чешуйки на белоснежной коже. Тихим голосом он произнес:
— Она – дитя человека и представителя Племени Людей-Змей.
Личико Цин Линь мгновенно побледнело. Её тайна была раскрыта, и маленькое тельце начало мелко дрожать.
— Я… простите… я… я не хотела вас обманывать, — она затряслась, и в её робком голосе послышались сдавленные рыдания.
Сяо Се нежно прижал Цин Линь к себе, коснувшись подбородком её лба, и мягко прошептал:
— Тише, моя маленькая Цин Линь, всё хорошо, не бойся. Мне плевать на твоё происхождение. С этого дня, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.