Глава 60 «Карта в руках»
Сяо Се слегка улыбнулся:
— Что? Неужто решил пойти на попятную?
В воздухе Хай Бо Дун не отрывал пристального, острого взгляда от черномантийного юноши внизу. На его ладони все еще теплилась слабая морозная Доу Ци. С возвращением сил эмоции, которые Хай Бо Дун подавлял десятилетиями, наконец начали понемногу утихать.
Из-за печати и неспособности распознать истинную мощь Сяо Се, Хай Бо Дун до этого не проявлял враждебности. Однако теперь, когда оковы пали, Ледяной Император – некогда грозная фигура – вернулся окончательно. Внезапный прилив сил заставил его сердце предательски дрогнуть: в нем шевельнулось желание нарушить данное слово.
Хай Бо Дун не знал предназначения этих обрывков, но понимал – тайна, скрытая в них, поистине велика. В конце концов, в свое время даже такая могущественная особа, как Королева Медуза, польстилась на эти фрагменты и преследовала его за ними тысячи миль.
Ледяной Император парил в небе, окутанный леденящей аурой. Он вглядывался в невозмутимое лицо Сяо Се, затем перевел взгляд на улыбающуюся Маленького Доктора-Фею, и внезапно в его душе поселилась неуверенность.
«Забудь об этом. Раз уж они осмелились помочь мне вернуть культивацию, у них наверняка есть способ приструнить меня. Лучше пока не действовать опрометчиво», – эта мысль промелькнула в его голове, и на старом лице Хай Бо Дуна появилась мягкая улыбка. Он кивнул Сяо Се с видом добродушного старца, и холодная энергия вокруг него медленно втянулась обратно в тело.
— Маленький брат, ты помог мне снять печать, но я до сих пор даже не знаю твоего имени! — С улыбкой произнес Хай Бо Дун.
— Сяо Се. А это – Маленький Доктор-Фея, — бесстрастно ответил юноша.
— Маленький брат Сяо Се, ты поистине молод и перспективен! Вы с этой молодой госпожой – идеальная пара… — Хай Бо Дун попытался было выведать больше информации, но Сяо Се бесцеремонно его прервал.
— Карту! — Сяо Се протянул правую руку, обрывая бессмысленную болтовню.
— Хе-хе… Верно, вот твоя награда! — Хай Бо Дун достал из-за пазухи одну целую карту и два обрывка. Эти фрагменты были частями карты Демонического Пламени Очищающего Лотоса. Изначально это был единый лист, но позже, ради безопасности, Хай Бо Дун разделил его надвое.
Сяо Се принял свитки. Бросив взгляд на фрагменты и убедившись в их подлинности, он спрятал их, после чего сосредоточился на основной карте. Она была сделана из пергамента. Развернув её, Сяо Се обнаружил чрезвычайно подробную схему Пустыни Тагор. Она не шла ни в какое сравнение с теми картами, что лежали на прилавке: здесь были не только точно указаны источники воды в песках, но и тщательно отмечены стоянки Племени Людей-Змей, разбросанные по всей пустыне.
— Видишь три символа пламени? — С улыбкой напомнил Хай Бо Дун.
Услышав это, Сяо Се прошелся взглядом по пергаменту и действительно обнаружил три очень заметных знака на востоке, западе и севере.
— В этих трех местах наиболее высок шанс найти скрытое Небесное Пламя в Пустыне Тагор, — Хай Бо Дун указал на символы. — Разумеется, это лишь выводы из моих собственных исследований, и точность не стопроцентная. Однако это несомненно лучше, чем если бы ты блуждал вслепую.
— Запомни. Лучше сначала отправляйся к меткам на востоке и севере. Что касается запада… если есть возможность, старайся туда не соваться, — его палец замер на западном пламени, и голос Хай Бо Дуна стал серьезным.
— Почему?
— Потому что это место уже близко к самому сердцу Пустыни Тагор. Королева Медуза способна почувствовать энергию любого человека, вошедшего в её владения. Хотя я не знаю твоих козырей, но, столкнувшись с этой ужасающей Королевой Медузой, вряд ли у тебя будет много шансов уйти живым, — Хай Бо Дун вздохнул с затаенным страхом.
— Вот как? — Сяо Се пренебрежительно хмыкнул.
Видя такое безразличие, Хай Бо Дун не стал настаивать. Он произнес:
— Теперь, когда моя культивация восстановилась, мне пора возвращаться. На этот раз я твой должник. Когда в следующий раз окажешься в столице Империи, ищи меня в Семье Митэл.
В ответ на этот жест доброй воли Сяо Се улыбнулся:
— Когда вернешься в Семью Митэл, пожалуйста, присмотри за женщиной по имени Я Фэй. Она из вашего клана.
Хай Бо Дун, услышав это, одарил его понимающим взглядом, какой бывает только между мужчинами.
— Хм! — Заметив этот обмен взглядами, Маленький Доктор-Фея холодно фыркнула, заставив Хай Бо Дуна почувствовать себя крайне неловко.
— Техника Призыва! — Сяо Се призвал Короля Крылатых Аметистовых Львов и под шокированным взглядом Хай Бо Дуна подхватил Маленького Доктора-Фею, взмывая на спину зверя.
— Старик Хай, прощай! — Сяо Се попрощался с ним и, верхом на льве, направился вглубь Пустыни Тагор.
— Черт побери! Хорошо, что я проявил благоразумие, иначе только что погиб бы глупейшей смертью. Откуда взялся этот маленький монстр? Он даже смог подчинить магического зверя шестого ранга, Короля Крылатых Аметистовых Львов! — Хай Бо Дун вытер несуществующий холодный пот со лба. Если бы он сейчас нарушил слово, то наверняка пал бы сегодня. Он не верил, что человек, приручивший такое чудовище, не найдет способа расправиться с ним самим, да и смог бы он сам одолеть этого льва – большой вопрос.
— Похоже, мне придется хорошенько позаботиться о той женщине по имени Я Фэй, когда я вернусь! Иначе, если этот маленький монстр разозлится, проблем не оберешься, — пробормотал он себе под нос. Хай Бо Дун покачал головой, прибрался в доме и, расправив за спиной крылья из Доу Ци, улетел в сторону столицы Империи.
…
В бескрайней пустыне доминировал лишь один цвет – золотой песок. Сильный ветер гнал песчаные волны, накрывая мир. Непрекращающийся вой ветра гулким эхом разносился повсюду.
— Давай сначала отправимся к восточной метке! — Сяо Се повернул голову к Маленькому Доктору-Фее. Если он правильно помнил, Небесное Пламя находилось именно в той области.
— М-м! — Послушно кивнула она, крепко обхватив его за талию. Глядя на широкую спину Сяо Се, Маленький Доктор-Фея не могла скрыть нежности в своих прекрасных глазах. Из-за сильных песчаных бурь Сяо Се сидел впереди, закрывая её собой от летящего песка.
— Цзы Юэ! Вперед! — Скомандовал Сяо Се. Король Крылатых Аметистовых Львов взмахнул крыльями и мгновенно превратился в росчерк света, унося всадников к восточному символу пламени.
Три дня спустя Сяо Се и Маленький Доктор-Фея так ничего и не нашли. За это время юноша не почувствовал ни капли энергии Небесного Пламени. Хотя карта и указывала место, эта область была слишком обширной.
— Так искать не пойдет. Похоже, чтобы обнаружить Небесное Пламя, нужно дождаться какого-то необычного движения энергии! — Пробормотал Сяо Се. Он знал, что Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса скрыто под толщей подземной магмы, и не мог просто пробурить землю. Чтобы найти его, нужно было уловить момент, когда Пламя проявит себя и выбросит свою ауру.
— Значит, эта карта бесполезна? — Спросила Маленький Доктор-Фея.
— Нет, не бесполезна. По крайней мере, мы примерно определили район. Найдем поблизости место, где можно остановиться на время, — покачал головой Сяо Се.
— Сяо Се, куда мы теперь?
— Давай в Город Каменной Пустыни. Я слышал от Главы клана Сяо Чжаня, что несколько его сыновей основали там наемническую группу. Поживем пока у них, — предложил он. На самом деле у Сяо Се была и другая цель – найти Цин Линь. Обладательница Тройных Зрачков Нефритовой Змеи была крайне ценным приобретением на будущее.
— Хорошо, я слушаюсь тебя.
— Цзы Юэ, в Город Каменной Пустыни.
— Слушаюсь!
Полчаса спустя Сяо Се и Маленький Доктор-Фея, верхом на Короле Крылатых Аметистовых Львов, увидели огромный Город Каменной Пустыни, расположенный на восточной окраине пустыни Тагор.
Города в пустыне, по сравнению с внутренними городами Империи, казались более суровыми и простыми. Возможно, из-за близости к владениям змеелюдей, охрана здесь была куда строже: повсюду в городе патрулировали вооруженные до зубов солдаты.
Как обычно, Сяо Се на своем льве сделал круг над городом. При этом он заметил, что многие люди узнавали его – вернее, сначала они узнавали Короля Крылатых Аметистовых Львов, а уже потом его наездника.