Глава 58 «Ледяной Император»
— Вот как? — Сяо Янь приподнял бровь.
— Если надумаешь участвовать, разыщи нас с Отто в Гильдии Алхимиков имперской столицы. Мы оба будем там, — Франк улыбнулся, заметив, что юноша явно заинтересовался предложением.
— Если выкрою время, обязательно загляну на огонек, — с улыбкой отозвался Сяо Янь.
Франк и Отто удовлетворенно кивнули. Обсудив еще несколько тонкостей Алхимии, Сяо Янь и Маленький Доктор-Фея покинули кабинет мастера.
Воспользовавшись статусом Алхимика четвертого ранга, Сяо Янь закупил в Гильдии внушительный запас целебных трав и ядов. Ему требовались ингредиенты для практики, а Маленькому Доктору-Фее необходимо было пополнить арсенал отравляющих веществ.
Членство в Гильдии Алхимиков приносило свои плоды: все необходимые компоненты подготовили для них в кратчайшие сроки.
Завершив покупки, Сяо Янь взял Маленького Доктора-Фею за руку и направился к выходу.
— Сяо… — Сюэ Мэй, стоявшая у входа, осеклась на полуслове. Заметив, как нежно Сяо Янь ведет за собой спутницу, она проглотила приветствие, так и не сорвавшееся с губ.
Она проводила их взглядом и тяжело вздохнула:
— Ну как у такого выдающегося мужчины могла не появиться женщина!
— Куда теперь? — Спросила Маленький Доктор-Фея, когда они оказались на улице.
— Пойдем за покупками! — Усмехнулся Сяо Янь.
Девушка удивленно повернулась к нему. Ее ясные глаза превратились в два полумесяца, и она расцвела в лучезарной улыбке:
— Хорошо!
Весь следующий день Сяо Янь посвятил прогулкам по лавкам вместе с ней. Все последнее время он был поглощен Культивацией. Сам-то он привык к лишениям, но понимал, что Маленький Доктор-Фея – прежде всего молодая девушка, которой иногда нужно просто расслабиться.
…
Рано утром следующего дня Сяо Янь и Маленький Доктор-Фея оседлали Короля Крылатых Аметистовых Львов и направились к следующей цели – Городу Мо, что стоял на окраине пустыни Тагор.
Благодаря мощи крылатого зверя они достигли места назначения еще до полудня.
Высоко в небе пронеслась фиолетовая тень. Подобно метеору, преследующему луну, она прочертила горизонт и устремилась к желтому городу, возвышающемуся среди золотых песков.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее ощущались волны жара. Сяо Янь прищурился, глядя на бескрайнее море песка, и прошептал:
— Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса… я иду за тобой.
Под вопли ужаса и паники Король Крылатых Аметистовых Львов стремительно спикировал прямо в центр Города Мо. Перепуганные жители решили, что на город напали Магические звери.
Сяо Янь, верный своей привычке, сделал круг почета верхом на льве, собрав несколько тысяч очков обожания. Лишь после этого он отозвал Технику Призыва Шу, проигнорировав подавленный взгляд своего скакуна.
«Проклятый Владыка, – сокрушался про себя Король Крылатых Аметистовых Львов. – …Уж лучше бы ты призывал меня на битву, чем заставлял красоваться перед этими смертными. Мое достоинство властелина Горного хребта Магических зверей окончательно растоптано по твоей милости».
Близость пустыни давала о себе знать: воздух здесь был сухим и обжигающим. Палящее солнце безжалостно калило землю, от которой исходил удушливый зной. Марево дрожало, искажая очертания зданий и делая зрение мутным.
Обычно в таких суровых условиях человек чувствует лишь дискомфорт, но Сяо Янь с удивлением заметил, что, едва он ступил на эту землю, черное пламя Доу Ци в его венах заструилось с невероятной живостью.
Заинтригованный, он несколько раз сжал ладонью воздух, прислушиваясь к ощущениям, и наконец понимающе произнес:
— Неудивительно. Почти десять процентов местной атмосферы пропитано энергией стихий Земли и Огня…
— Сяо Янь, и долго нам еще идти? — С кислым видом спросила Маленький Доктор-Фея. Сяо Яню с его небесным пламенем жара была нипочем, чего нельзя было сказать о ней.
Сяо Янь извлек из пространственного кольца ведерко клубничного мороженого и протянул спутнице:
— Совсем зажарилась? На, охладись!
Продукты в хранилище не портились, а мороженое не таяло. Зная, как сильно Маленький Доктор-Фея любит это лакомство, Сяо Янь забил им почти десять тысяч кубических метров своего пространственного кармана.
Он достал для нее шляпу от солнца и вручил ложку.
Девушка приняла угощение, и, съев первую порцию холодного десерта, мгновенно в него влюбилась. Спустя пару минут ей показалось, что зной уже не так невыносим.
— Попробуй тоже, — она зачерпнула большую порцию и поднесла к губам Сяо Яня.
— М-м-м… — Сяо Янь проглотил лакомство и улыбнулся. — В такую погоду мороженое – то, что нужно.
Маленький Доктор-Фея нежно улыбнулась, глядя на его довольное лицо.
— Теперь нам нужно раздобыть самую точную карту пустыни Тагор и найти одного человека, — Сяо Янь остановил случайного прохожего, чтобы узнать, где торгуют картами.
Мужчина поначалу хотел отмахнуться, но, завидев на груди юноши эмблему Алхимика, тут же сменил гнев на милость. Он вежливо объяснил дорогу и, когда Сяо Янь уже собрался уходить, даже подсказал примерные цены, чтобы приезжего не обманули.
Поблагодарив его, Сяо Янь коснулся своего значка и с легким вздохом покачал головой. Приходилось признать: этот статус открывал любые двери.
Вместе с Маленьким Доктором-Феей он свернул за угол и направился к лавке, которую прохожий назвал лучшей в городе.
Вскоре перед ними возникла вывеска «Древняя Карта». Сяо Янь окинул здание взглядом. Лавка не блистала роскошью, как соседние заведения, но от нее веяло благородной стариной.
Они вошли внутрь. Помещение было небольшим, его освещали лишь два мягко сияющих лунных камня. Покупателей не было. Тишина и запустение заставили Маленького Доктора-Фею усомниться, туда ли они пришли.
Сяо Янь прошел вглубь, и его взгляд остановился на старике за прилавком, который сосредоточенно выводил линии на пергаменте. Мастер был глубоко старым, его волосы были белы как снег, но сухая рука, сжимающая перо, оставалась твердой и уверенной.
Благодаря своему обостренному восприятию Сяо Янь почувствовал в теле старика колоссальный запас Доу Ци, однако эта энергия была скована мощной печатью.
«Не ожидал, что встречу его так скоро. Ледяной Император Хай Бо Дун», – подумал юноша. Его целью в Городе Мо был именно этот человек, а точнее – его знания о местенахождении Пламени Земного Ядра Зеленого Лотоса и фрагмент карты Демонического Пламени Очищающего Лотоса.
В его памяти сведения о пламени были туманными, и Сяо Янь понимал, что без посторонней помощи может потратить годы на поиски в бескрайних песках. Даже имея карту, в известной ему истории Сяо Янь нашел лишь примерный район, и только способности Цин Линь помогли обнаружить точное место.
Причем Цин Линь почуяла не само пламя, а ауру Медузы. Так что карта Хай Бо Дуна была жизненно необходима. Этот старик провел в пустыне двадцать лет и лишь недавно смог сузить круг поисков.
— Эх… Никогда бы не подумал, что некогда великий Ледяной Император Хай Бо Дун падет так низко. Какая жалость! — Сяо Янь вздохнул и покачал головой.
Треск! Перо в руке старика дрогнуло и переломилось пополам.
Мастер долго смотрел на огромное чернильное пятно, расплывающееся по карте. Наконец он поднял голову. В его мутных глазах зажегся холодный, опасный блеск.
— Кто ты такой? — Старик коротко стукнул по столу, и входная дверь с грохотом захлопнулась. Он вперился в Сяо Яня тяжелым взглядом, и от его тела начала исходить мощная, морозная аура.