Глава 57 «Уловка»
Увидев, что Сяо Се вышел, Франк махнул рукой подчиненному. Тот быстро покинул зал и мгновенно вернулся, неся на нефритовом подносе комплект изысканных черных одежд.
— Это особое одеяние, сшитое на заказ для Алхимиков четвертого ранга.
Материал для этих мантий перед пошивом долго вымачивается в бассейнах с составами для лечебных пилюль, которые культивирует наша Гильдия.
Так что не стоит недооценивать эту вещь. Стоит ее надеть, как пропитавшая ткань эссенция при контакте с воздухом начинает источать едва уловимый аромат.
Этот запах помогает владельцу постоянно сохранять ясность ума, а под его воздействием кожа становится более чувствительной, что позволяет Алхимику легче контролировать огонь во время работы.
Франк с гордостью принял поднос и принялся детально расписывать достоинства мантии:
— Вдобавок она дает иммунитет к некоторым токсинам.
Более того, благодаря секретам производства Гильдии, защита этой мантии гораздо выше, чем у обычных доспехов.
Если бы не заоблачная стоимость, делающая массовое производство невозможным, Империя давно бы прибрала их к рукам для нужд армии…
— Неудивительно, что многие стремятся в Гильдию Алхимиков; отношение здесь и правда иное, — прокомментировал Сяо Се.
Приняв черную мантию, он осмотрел ее и заметил значок на груди.
На поверхности древнего алхимического котла, изображенного на нем, мерцали четыре ртутные полоски, слегка извивающиеся, словно живые существа.
Он провел ладонью по иссиня-черной ткани – на ощупь она была нежной, как кожа женщины.
— Тц-тц… Алхимик и впрямь самая благородная профессия на Континенте Доу Ци.
Одна только эта мантия, небось, стоит не меньше миллиона золотых монет.
Поглаживая ткань, Сяо Се снял свою обычную белую рубашку и облачился в новый наряд.
Кожа, коснувшаяся черного шелка, тут же ощутила приятную прохладу, словно тело погрузили в воду, а тонкий аромат просочился в ноздри, мгновенно взбодрив уставший дух.
В этой идеально сидящей по фигуре мантии Сяо Се стал выглядеть удивительно элегантно и загадочно.
Глядя на юношу, который преобразился до неузнаваемости, Франк и Отто удовлетворенно закивали, явно довольные его нынешним обликом.
— Неплохо!
Ощутив преимущества на себе, Сяо Се одобрительно кивнул.
Заметив его довольный вид, Франк слегка улыбнулся.
Влияние, которое могли оказывать Алхимики, было колоссальным, и Гильдия не жалела сил, чтобы привлечь и удержать этих одаренных мастеров.
— Что ж, аттестация завершена, все могут расходиться! — Франк взмахнул рукой, отпуская толпу, а затем повернулся к Сяо Се:
— У тебя есть время? Если да, думаю, нам стоит побеседовать.
Сяо Се улыбнулся и кивнул:
— С радостью. У меня тоже есть просьба к Главе Гильдии.
— Ха-ха, Сюэ Мэй, ты и остальные ребята, сдавшие экзамен, идите получать свои значки и мантии первого ранга. У меня есть дела, так что я вас оставлю.
Франк улыбнулся своей ученице.
Они с Отто обменялись взглядами и пошли к выходу из зала.
Глядя им в спину, Сюэ Мэй лишь беспомощно вздохнула. Это уже не было просто благосклонностью; ее учителя явно считали Сяо Се равным себе.
— Прости, что заставил ждать!
Выйдя, Сяо Се первым делом подошел к Маленькому Доктору-Фее, которая ждала его на стуле неподалеку.
— Поздравляю, — девушка была заметно удивлена, увидев эмблему четвертого ранга на его груди, но подошла и с улыбкой поприветствовала его.
— …
— Сяо Се, присаживайся, — в тихом и прибранном кабинете Франк жестом пригласил гостя.
Сяо Се взял Маленького Доктора-Фею за руку и усадил рядом с собой.
— Раз у вас есть вопросы – задавайте! — Улыбнулся он. — Я расскажу всё, на что смогу ответить.
— Раз уж ты зарегистрировался в Гильдии, у нас есть формальные вопросы. Гм… твои данные в анкете. Раздел «наставник»… он выглядит немного странно. На моей памяти в Империи Гама нет Великого Мастера Алхимии по имени Яо Лао.
Франк поднял лист с данными и с улыбкой посмотрел на юношу.
Сяо Се хохотнул:
— Мой учитель не из Империи Гама. Но могу сказать вам: он… Алхимик восьмого ранга!
— Кх-х… — Франк и Отто одновременно задохнулись от неожиданности.
Алхимик восьмого ранга – это величина уровня Почтенного Доу. Даже Боевые Святые не стали бы без нужды ссориться с таким мастером.
Услышь они это от кого-то другого, лишь скептически бы хмыкнули, но в случае с Сяо Се поверили мгновенно. Пожалуй, только легендарные личности восьмого или девятого ранга могли выучить шестнадцатилетнего мастера четвертого ранга.
Отто и Франк переглянулись.
— Могу я спросить, где твой наставник сейчас? — Поинтересовался Отто.
— Мой учитель – словно Божественный Дракон: мелькнет голова, а хвоста не видать. Это он находит меня, а не я его!
Сяо Се развел руками с беспомощным видом.
Франк и Отто не скрывали разочарования, хотя и не были особо удивлены. Они решили, что учитель Сяо Се, вероятно, проезжал через Империю Гама, заметил талант мальчика и взял его в ученики.
Несмотря на то, что им не суждено было встретиться с легендой, мастера не собирались вести себя заносчиво. Оставив в покое фигуру учителя, Сяо Се и сам уже был мастером четвертого ранга, равным им, а его будущее было безграничным.
Поразмыслив, Отто задал последний вопрос:
— Скажи, то черное пламя, которым ты управлял… это было «Небесное Пламя»?
— Хоть оно и не входит в рейтинг Небесного Пламени, мощью ему не уступает. Оно зовется Аматэрасу, — ответил Сяо Се, изрекая полуправду.
Старики преисполнились зависти. Иметь могущественного учителя – это и впрямь благословение. Небесное Пламя было мечтой любого Алхимика, но оно встречалось крайне редко. Даже у Гу Хэ его не было.
Они заставили себя успокоиться. Как бы ни была велика зависть, такие духовные сущности неба и земли невозможно получить силой.
— Ладно, — произнес Франк. — Рассказывай, что тебе нужно!
Сяо Се тонко улыбнулся:
— Мне нужно, чтобы вы пустили слух о том, что я стал мастером четвертого ранга в шестнадцать лет. Желательно, чтобы об этом узнало как можно больше людей.
Услышав такую странную просьбу, Франк и Отто недоуменно переглянулись. Хоть молодежь и любит славу, Сяо Се не казался тем, кто жаждет пустой публичности.
Заметив их замешательство, юноша неловко коснулся носа:
— Видите ли, мой учитель… если он узнает, что я взял четвертый ранг, он может сам прийти и найти меня.
— А-а, вот оно что. Мы всё устроим!
Мастера согласно кивнули.
Маленький Доктор-Фея, слушавшая всё это, едва не закатила глаза. Она знала, что Сяо Се подсознательно касается носа всякий раз, когда лжет. А еще она знала, что этот парень обожает рисоваться. Иначе он не стал бы призывать Короля Крылатых Аметистовых Львов, чтобы разъезжать на нем по Городу Черного Камня.
Глядя на то, как Сяо Се обводит мастеров вокруг пальца, она лишь молча качала головой.
— Ты свободен через полгода? — Спросил Франк.
— А что намечается? — Поинтересовался Сяо Се.
Франк понизил голос:
— Через полгода в столице пройдет нынешний Конгресс Алхимиков. Думаю, если у тебя будет время, тебе стоит поучаствовать. Это пойдет тебе на пользу. На Конгресс съезжаются не только лучшие мастера Империи Гама, но даже алхимики из других стран Континента Доу Ци заглядывают на огонек. Это величайшее событие в нашем мире; будет обидно его пропустить.