Глава 5 «Аскеза»
Сяо Се повел усиленного Арно на рынок города Утань.
Город оправдывал репутацию одного из крупнейших центров Империи Гама. Жизнь здесь кипела; несмотря на палящий зной, улицы были забиты народом, а порой в толпе мелькали представители весьма экзотических рас.
Сяо Се заглядывал в различные аптечные лавки, скупая необходимые ингредиенты.
Быть Алхимиком выгодно, но крайне накладно.
К счастью, опыт Яо Лао гарантировал Сяо Се стопроцентный успех в создании низкоуровневых Лечебных Пилюль.
Продав часть своей продукции, он стал весьма обеспеченным человеком. В противном случае одни только целебные ванны для тренировок пустили бы его по миру.
Закупив материалы, Сяо Се отправился за ядрами Магических зверей.
На Континенте Доу Ци эти ядра называют Магическими кристаллами, они считаются заготовками для духовных снадобий и лекарств.
По сути, это сгустки энергии, найденные внутри тел Магических зверей и наполненные крайне необузданной энергией Неба и Земли.
Даже Король Доу не рискнул бы насильно поглощать такую мощь из-за угрозы самовзрыва.
Однако, хотя люди не могут усваивать их напрямую, ядра незаменимы для Алхимиков при создании пилюль.
Очищенные особыми методами и смешанные с чудодейственными травами, они лишаются своей яростной природы и превращаются в духовные лекарства, за которыми охотятся тысячи. Ценность такого продукта взлетает до небес!
Кроме того, ядра можно инкрустировать в оружие.
Клинок с таким кристаллом не только обретает огромную разрушительную силу, но и получает эффект усиления Доу Ци, что делает его желанным трофеем для любого Бойца.
Разумеется, ядра вставляют и в доспехи, обеспечивая Владыке мощную защиту и повышая шансы на выживание в бою.
Такое обилие полезных свойств сделало магические ядра самым востребованным ресурсом на континенте.
Не только Бойцы, но и достопочтенные Алхимики порой готовы на любые унижения, лишь бы раздобыть редкое ядро высокого ранга для своих изысканий.
Из-за этого на Континенте Доу Ци магические ядра находятся в вечном дефиците.
Стоит редкому экземпляру появиться на аукционе, как его тут же выкупают за баснословные деньги.
Высокая цена породила целые отряды наемников, специализирующихся на охоте за зверями.
Но добыть ядро – задача не из легких.
Во-первых, Магические звери не только сильны, но и крайне хитры.
Благодаря своей свирепости и уникальным способностям они зачастую в несколько раз превосходят по силе людей того же ранга.
Поэтому попытка охоты в одиночку без выдающихся способностей обычно заканчивается плачевно.
Во-вторых, далеко не в каждом звере есть этот кристалл.
Это чистая лотерея.
Случается, что отряд наемников убивает зверя, потеряв половину людей ранеными или убитыми, а в итоге остается ни с чем.
Подобные истории на Континенте Доу Ци – обычное дело…
Для Сяо Се у ядер было еще одно применение: ядро первого ранга, в зависимости от объема энергии, при переработке давало от 1 до 10 очков.
Ядро второго ранга приносило от 1 до 100 очков, и так далее.
С каждым рангом верхний предел вознаграждения увеличивался в десять раз.
Впрочем, Сяо Се еще не был настолько богат, чтобы пускать ядра на очки. Ядро первого ранга стоило около пятисот золотых монет, и прямая переработка была бы слишком расточительной.
А вот если превратить его в пилюлю, цена могла вырасти в десятки, а то и в сотни раз.
— Арно! Возвращаемся, — позвал Сяо Се робота, нагруженного тюками и сумками.
Тот немедленно последовал за ним.
Надо признать, Терминаторы – это нечто: послушные, беспроблемные, могут и в бой ринуться, и за домом присмотреть, и обед сварить.
Пять звезд, рекомендую!
…
В тишине комнаты Сяо Се сосредоточенно создавал пилюли, пока Арно неподвижной статуей застыл у двери.
Спустя пять часов работа с купленными материалами была завершена.
Часть лекарств предназначалась для продажи, часть – для личных нужд.
Сяо Се взял одну из особых пилюль – Пилюлю Бойца второго ранга, способную поднять уровень культивации Бойца сразу на одну звезду.
Он перенес ее в Пространство Поклонения и поместил в печь для усиления.
Появились три варианта.
Первый: Потратить одну тысячу очков и создать «Трехузорную Пилюлю Бойца», повышающую уровень на три звезды.
Второй: За две с половиной тысячи очков получить «Шестиузорную Пилюлю Бойца» – плюс шесть звезд.
Третий: За шесть тысяч очков создать «Девятиузорную Пилюлю Бойца» – плюс девять звезд.
Сяо Се сверился с балансом: чуть больше шести тысяч трехсот очков.
Поразмыслив, он выбрал второй вариант. Третий был слишком дорогим и нецелесообразным.
К тому же сейчас Сяо Се был Бойцом одной звезды и через месяц с небольшим планировал достичь трех звезд своими силами.
Тогда прием «Шестиузорной Пилюли» идеально выведет его на уровень девяти звезд.
Стоило учитывать, что даже если бы он принял самую мощную пилюлю сейчас, он не стал бы Мастером Доу в одну звезду мгновенно.
Между Бойцом и Мастером Доу существовало «узкое горлышко» – барьер, который эта пилюля пробить не в силах.
Поэтому лучше было остановиться на усилении до шести узоров.
За ближайшее время он как раз успеет собрать ингредиенты для преодоления этого барьера, создаст нужное лекарство и совершит прорыв к рангу Мастера Доу одним махом.
— Обрушение Восьми Пределов!
Среди деревьев на вершине горы раздался звонкий крик.
Юркая Тень стремительно пронеслась сквозь заросли.
Густой колючий кустарник ничуть не замедлял ее бег.
В следующее мгновение Тень резко замерла перед крепким деревом, парень уперся ногами в землю, довернул корпус и с силой впечатал локоть в ствол.
Раздался глухой хлопок, во все стороны полетели щепки, а от места удара по коре поползли трещины, похожие на паутину.
Раздался треск… Дерево, чей ствол был пробит более чем наполовину, бессильно качнулось.
Через секунду оно рухнуло.
Пока гигант падал, Тень, ловкая как лесная обезьяна, заранее отскочила назад и мягко приземлилась на большой зеленый валун.
Глядя на результат, Сяо Се радостно улыбнулся.
Целый месяц тренировок – и вот он впервые успешно применил технику Сюань высокого ранга. Это «Обрушение Восьми Пределов», способное тягаться с Земным Рангом, оправдало все ожидания.
Будучи Бойцом всего в две звезды, он выдал разрушительную мощь, сопоставимую с ударом Бойца в пять звезд!
— Продолжим! — Сяо Се принялся крушить соседние деревья.
Спустя полчаса его энергия Доу Ци иссякла, а вокруг громоздились поваленные стволы.
Сяо Се чувствовал себя как губка, из которой выжали всю воду.
Ноющая боль терзала нервы, вены на руках подергивались от перенапряжения.
Облизнув губы, он с трудом повернул голову, разглядывая свой правый локоть, который стал пунцово-красным…
— Молодой господин! Ванна готова! — Арно помог обессиленному Сяо Се раздеться, перенес его в чан, после чего отправился готовить обед.
Сяо Се проводил его взглядом, на губах заиграла теплая улыбка. Он закрыл глаза и откинулся на бортик, проваливаясь в дрему.
Время, словно вода, утекало сквозь пальцы.
Знойное лето сменилось прохладной осенью, зелень листвы тронула первая желтизна.
Всё в той же уютной комнате солнечные пятна ложились на пол.
В деревянной кади сидел юноша. Глаза закрыты, руки сложены в печать, дыхание ровное и естественное.
Четыре месяца суровых тренировок закалили его черты лица, добавив юношескому облику твердости.
Плотно сжатые губы выдавали упрямый характер.
Кожа, когда-то нежная, как у женщины, потемнела от постоянных нагрузок, а в невысоком и, казалось бы, хрупком теле теперь таилась взрывная мощь леопарда.