Глава 3 «Сделка»
— Сяо Яню в этом году четырнадцать, значит, до пробуждения Яо Лао остался еще год. Так что я… — вернувшись домой, Сяо Се привел в порядок свои знания о мире «Расколотой битвы». Он понимал: величайшим поворотом в судьбе Сяо Яня стал день, когда очнулся Яо Лао, после чего тот обучил его Фэнь Цзюэ, и в итоге Сяо Янь стал Императором Пламени.
Если забрать кольцо у Сяо Яня, стать Императором Пламени тот не сможет. Сейчас он лишь никчемный калека на третьей стадии Доу Ци, и Сяо Се мог бы легко отобрать кольцо силой. Однако следовало действовать осторожно, а не просто идти на грабеж.
Мало того что Сяо Сюнь-эр охранял эксперт уровня Боевого Предка; если Сяо Се тронет Сяо Яня, она в считаные минуты объяснит ему, как нужно себя вести. К тому же Сяо Янь – третий молодой господин клана Сяо, что связывало руки. Нынешний Сяо Се был слабаком шестой стадии, так что пока лучше оставаться честным.
— Яо Лао будет моим! — В глазах Сяо Се блеснул холодный огонек. Он поправил одежду и направился к комнате Сяо Яня.
— Ты Сяо Се? Что тебе здесь нужно? — Сяо Янь посмотрел на гостя с недоумением. С тех пор как его сила упала до третьей стадии, он стал посмешищем для всего клана. Те, кто раньше льстил ему, теперь находили удовольствие в издевках. Кроме Сяо Сюнь-эр и Сяо Чжаня к нему никто не заходил.
Сяо Се разглядывал четырнадцатилетнего подростка. Кто бы мог подумать, что в будущем этот мальчишка станет знаменитым Императором Пламени! Но после сегодняшнего дня Императора Пламени Сяо Яня больше не будет; им может стать только Император Пламени Сяо Се.
Взгляд Сяо Се упал на кольцо на правой руке Сяо Яня. В этом древнем черном кольце спала Душа Яо Лао. Глаза юноши блеснули, он даже не пытался скрыть свою жадность.
Пристально глядя на Сяо Яня, Сяо Се негромко произнес:
— Хочешь снова стать Гением?
Сяо Янь, изучавший гостя, мгновенно изменился в лице. Будучи попаданцем, он не принадлежал этому миру, а прибыл с голубой планеты под названием Земля. Как это произошло – он и сам не мог объяснить.
Сначала Сяо Янь просто приспосабливался к местным обычаям. Он полностью оправдывал статус попаданца: начал культивировать энергию в четыре года, в десять обладал девятой стадией Доу Ци, в одиннадцать совершил прорыв на десятую и успешно сконденсировал Вихрь Доу Ци, став самым юным Бойцом в семье за целое столетие!
Однако в двенадцать лет все изменилось. Два года назад этот юный Гений, чья слава достигла пика, получил жесточайший удар. Мало того что Вихрь Доу Ци, над которым он трудился десять лет, исчез за одну ночь, так еще и сама энергия внутри тела начала таинственным образом убывать.
Прямым следствием этого стал непрерывный упадок сил.
С алтаря величия он рухнул в состояние хуже, чем у обычного человека. Если бы он был никчемным с самого начала – это полбеды, но превращение из Гения в калеку подкосило Сяо Яня. Прозвище Гений постепенно сменилось презрением и насмешками.
— Что ты имеешь в виду?! — Сяо Янь изо всех сил старался держать себя в руках, но его била дрожь от возбуждения.
— Я… могу… вернуть… тебе… твой… дар, — Сяо Се произносил каждое слово четко и уверенно.
Услышав это, Сяо Янь внезапно расслабился. Он разжал кулаки, впивавшиеся в ладони до крови, и посмотрел Сяо Се прямо в глаза:
— Чего ты хочешь?
Заметив, как быстро тот вернул самообладание, Сяо Се невольно вздохнул про себя: «Как и ожидалось от попаданца, адаптация мгновенная». Хотя Сяо Янь тоже прибыл с Земли, было ясно, что его родной мир отличался от того, откуда пришел Сяо Се. По крайней мере, там не было романа «Расколотая битвой синева небес». Эти Земли, скорее всего, принадлежали разным, параллельным мирам.
— Мне нужно это! — Сяо Се указал на кольцо на руке Сяо Яня.
Тот посмотрел на свое украшение. Само по себе кольцо не казалось чем-то особенным, но оно было памятью о матери, и Сяо Янь никогда с ним не расставался. Он спросил:
— Можешь сказать, зачем оно тебе?
— Скажу лишь, что это кольцо поможет моей культивации, — ответив, Сяо Се достал из-за пазухи флакон. — Лечебная Пилюля внутри поможет восстановить твои силы. Каково твое решение – договоримся?
Сяо Янь спокойно снял кольцо и протянул его Сяо Се, забрав взамен флакон.
— Приятно иметь дело! — Сяо Се убрал добычу и вышел.
Как только за ним закрылась дверь, Сяо Янь утратил напускное спокойствие. Его лицо исказилось от восторга и страха. Он жаждал вернуть силы, но боялся, что пилюля не подействует. По нескрываемому азарту Сяо Се он понял: кольцо было крайне важным, но Сяо Янь знал – он пойдет на сделку, пока есть хоть искра надежды.
Сяо Янь вытряхнул пилюлю на ладонь и нетерпеливо забросил ее в рот. Жар! Едкий, острый вкус заполнил рот, заставив его закашляться; из глаз брызнули слезы. Лишь через десять минут жжение утихло.
— Что за черт! Что это за пилюля такая? Жжется как огонь! — Сяо Янь проговорил с содроганием. — Надеюсь, ты не солгал мне, Сяо Се…
Он сел на кровать в позу для медитации. Почувствовав прилив Доу Ци, он ждал. Прошло десять минут, полчаса – энергия не исчезала. Сяо Янь радостно закричал:
— Я исцелился! Исцелился!
Только потеряв что-то и обретя вновь, начинаешь ценить это по-настоящему. Вспомнив о подхалимах и недоброжелателях, восстановивший силы Сяо Янь холодно процедил:
— Ну, подождите! Я, Сяо Янь, вернулся!
…
— Наконец-то ты у меня, Яо Лао! — Вернувшись к себе, Сяо Се с улыбкой рассматривал кольцо. Причина, по которой Доу Ци Сяо Яня исчезала, была проста: ее поглощал спящий Яо Лао.
Как только кольцо сменило владельца, утечка прекратилась. Что же касается «пилюли», то это была конфета с необычным вкусом, которую Сяо Се вытянул в лотерее. Вкусы у них бывали самыми дикими: от говядины до перца чили, поговаривали, попадались даже со вкусом козявок. Сам Сяо Се не рискнул бы их есть, так что он просто скормил одну Сяо Яню, провернув этот трюк.
— Зиро, ты можешь извлечь из Яо Лао его алхимический опыт, воспоминания о техниках и навыках Доу, а также Ледяное Пламя Костяного Духа? — Спросил Сяо Се.
— Да, Владыка, извлечение будет стоить три тысячи очков, — ответила Зиро, подлетая к нему.
— Разве очки не только для усиления?
— Нет, нет и еще раз нет! — Зиро погрозила пальчиком. — Владыка, сейчас Система Поклонения лишь первого уровня, и открыта только функция усиления, но это не значит, что очки тратятся только на это. Их можно использовать для множества целей.
Сяо Се глянул на баланс: три тысячи сто с хвостиком – как раз хватает. Он невольно заподозрил, не рассчитано ли все так, чтобы выпотрошить его кошелек под ноль.
— Владыка, вы думаете о чем-то плохом? — Зиро с любопытством склонила голову.
— Да нет, ничего. Зиро, извлекай! — Сяо Се махнул рукой.
— Поняла! — Она взмахнула руками, и белый свет ударил в кольцо, вытягивая из него три белые сферы. Баланс Сяо Се мгновенно сократился до ста двадцати трех очков.
Он взял сферы в руки. Они походили на те, что содержали его прошлую память. Сферу с Ледяным Пламенем Костяного Духа он отложил. Это пламя, занимающее одиннадцатое место в списке Небесных Огней, можно встретить лишь в местах крайнего холода и инь в моменты столетнего цикла смены солнца и луны. Огонь этот пронзительно ледяной: внешне он кажется застывшим холодом, но его реальная температура запредельна, а мощь колоссальна. С нынешними силами, даже практикуй он Фэнь Цзюэ, Сяо Се не смог бы его поглотить – его бы просто испепелило отдачей.
Сяо Се раздавил две другие сферы, и два облака белого тумана вошли в его лоб. Понадобилось полчаса, чтобы переварить информацию. Память Яо Лао была слишком обширной; голова Сяо Се гудела и казалась распухшей. Если бы он поглотил всё разом, без предварительной очистки, то мог бы сам превратиться в подобие Яо Лао под грузом чужой личности.