Глава 25 «Охота за сокровищами»
Будучи старыми наемниками, которые провели в Горном хребте Магических зверей долгие годы, они сохраняли базовое взаимопонимание, несмотря на то что это было их первое совместное задание. Одного лишь взгляда им хватало, чтобы распознать сигналы об опасности или безопасности в глазах друг друга.
Сяо Се шел впереди с расслабленным и безмятежным видом. Он обернулся, чтобы посмотреть на группу сборщиков трав из Дома Десяти Тысяч Лекарств, окруженную плотным кольцом охраны. Его взор небрежно скользнул по отряду и наконец замер на женщине в белых одеждах – она стояла в центре, подобно звезде, вокруг которой вращались планеты-спутники.
В этот миг Маленький Доктор-Фея, эта хрупкая красавица, как раз слегка выпрямилась и осторожно вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Вид ее легкой одышки в сочетании с нежным и прекрасным ликом делал девушку необычайно милой и трогательной.
Глядя на нее, некоторые наемники из окружения тут же почувствовали непреодолимое желание донести ее до места назначения на руках, но они также понимали: даже если они предложат, Маленький Доктор-Фея лишь с улыбкой откажется.
Пока взоры всех присутствующих сходились на ней, из ближайшего отряда охраны с улыбкой на лице вышел довольно красивый молодой человек. Он склонил голову и что-то сказал тяжело дышащей девушке.
Поговорив немного, Маленький Доктор-Фея улыбнулась, покачала головой и продолжила поспешный путь вперед.
Получив отказ, юноша не выказал ни капли гнева. Он лишь слегка усмехнулся, взмахнул рукой и крикнул:
— Люди Головы Волка, внимание! Мы вот-вот войдем в Горный хребет Магических зверей. Не опрокиньте лодку в сточной канаве!
— Да, Молодой лидер! — В унисон отозвались десятки здоровяков вокруг.
Их слаженные голоса привлекли всеобщее внимание; даже идущая впереди Маленький Доктор-Фея оглянулась назад.
Весьма довольный такой реакцией, юноша самодовольно улыбнулся, сделал пару быстрых шагов и пошел бок о бок с Маленьким Доктором-Феей, со всей заботливостью оберегая ее.
— Черт возьми, да он просто пользуется тем, что его отец – лидер группы наемников Головы Волка. Неужели он думает, что так сможет завоевать сердце Маленького Доктора-Феи? — Видя молодого человека, который мог вблизи беседовать с красавицей, один из наемников подле Сяо Се тут же вполголоса выругался, и в его тоне так и сквозила желчь.
Услышав жалобы соседа, Сяо Се усмехнулся. Чтобы заполучить Маленького Доктора-Фею в свое распоряжение, самым важным было излечить ее Ядовитое Тело Бедствия. Разумеется, сейчас Сяо Се не мог этого сделать, но в будущем – определенно сумеет.
Впрочем, у Сяо Се была идея получше: положиться на Лотерею и вытянуть предмет, идеально подходящий именно ей – например, продвинутую технику культивации для мастеров ядов. Было бы расточительством не использовать по назначению столь исключительный дар, как Ядовитое Тело Бедствия.
За пределами горного хребта всё еще было относительно спокойно. Однако вскоре после того, как отряд вошел в Горный хребет Магических зверей, произошла небольшая стычка.
Нападавшими оказались три магических зверя первого ранга, именуемых Змеями Холодной Воды. Эти существа были весьма обычны для внешних областей хребта. Они обладали стихией льда, и в их льдистых укусах содержался холодный яд. Если отравленного не вылечить в течение полудня, его кровь будет медленно замерзать до самой смерти.
Три Змеи Холодной Воды свисали с древесных ветвей. Воспользовавшись неосмотрительностью людей внизу, они молниеносно впрыснули яд в тела троих наемников. Мгновенно лица этих бедняков стали бледными, как у ледяных статуй, а сами они обмякли, чувствуя холод в руках и ногах.
Подвергшись атаке, все тут же в ярости нанесли ответный удар. Вскоре три магических зверя первого ранга были закономерно окружены и убиты. Однако после их гибели внутри не обнаружилось ни следа магического ядра. Наемники лишь слегка разочарованно вздохнули. Убийство зверей в дикой природе и возвращение с пустыми руками ценой тяжелых потерь не было редкостью, так что они не стали слишком расстраиваться.
Троих отравленных наемников, как только со змеями было покончено, быстро отправили к группе сборщиков трав в тылу. Маленький Доктор-Фея лично взялась за дело, чтобы изгнать холодный яд из их тел.
После нападения змей отряд наемников, усвоив урок, стал еще осторожнее. Однако в густонаселенном Горном хребте Магических зверей было явно невозможно полностью избежать встреч с монстрами.
Группа не прошла и пятисот метров, как подверглась еще трем волнам атак.
К счастью, наемников было много. Ценой легких ранений дюжины человек они отразили все три нападения.
— Друзья, мы уже близко к району сбора трав. Пожалуйста, отдохните. Должно быть, все устали после столь долгого пути, — мягкий и чистый голос Маленького Доктора-Феи внезапно разнесся по притихшему отряду, когда они преодолели еще некоторое расстояние.
Шаги замедлились, и весь отряд слаженно остановился. Повернув головы, люди посмотрели на Маленького Доктора-Фею, чья улыбка была лишена всякой фальши, и честно закивали.
После короткого обсуждения дюжина наемников разошлась, чтобы встать в караул, в то время как (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) остальные уселись на землю, восстанавливая Ки, изрядно растраченную в пути.
Сяо Се нашел чистое место и присел, с интересом наблюдая за девушкой. Заметив, что Маленький Доктор-Фея постепенно отдаляется от толпы, он на мгновение задумался, а затем, поднявшись, тихо последовал за ней.
Сяо Се шел по ее следам через густой лес, пока не оказался на краю обрыва. Он увидел, как Маленький Доктор-Фея осторожно огляделась по сторонам, а затем достала из своего пространственного кольца моток веревки. Она привязала ее к толстому крепкому дереву-гиганту, еще раз сильно дернула для проверки и сбросила конец с обрыва, начав медленно спускаться вниз.
— Так это и есть охота за сокровищами? — Сяо Се усмехнулся, глядя на действия девушки.
— А-а! — В этот момент со стороны обрыва внезапно раздался крик Маленького Доктора-Феи. Лицо Сяо Се изменилось, и он бросился туда. Он увидел, что девушка, вцепившись в веревку, повисла в воздухе, а совсем рядом с ней притаилась пестрая ядовитая змея – магический зверь первого ранга, Пятнистая Змея.
Маленький Доктор-Фея выхватила мешочек с лекарством и швырнула порошок в сторону змеи, но та увернулась. Разъяренная Пятнистая Змея свернулась кольцом, а затем, обнажив Ядовитый Клык, подобно пружине, бросилась на объятую ужасом девушку.
Побледневшая Маленький Доктор-Фея зажмурилась, словно смирившись со своей участью. Внезапно она почувствовала, как ее талию что-то крепко обхватило, тело стало легким, и она оказалась в теплых объятиях.
Сяо Се ощутил в своих руках мягкое, благоухающее тело. Он взглянул на Маленького Доктора-Фею с ее плотно закрытыми глазами и бледным лицом и усмехнулся:
— Красавица, теперь ты можешь открыть глаза.
Игривый голос прозвучал прямо над ухом. Девушка открыла глаза и увидела перед собой лишь красивое лицо.
— Спасибо, — ее прелестное личико вспыхнуло, и она быстро высвободилась из объятий Сяо Се.
— Сяо Се, — представился он, глядя на нее.
— Просто зови меня Маленький Доктор-Фея, — немного растерянно ответила она.
Сяо Се посмотрел на смущенную девушку и хмыкнул:
— Ты, лекарь, и осмелилась отправиться на поиски сокровищ в одиночку. Даже не знаю, назвать тебя смелой или сказать, что у тебя винтика не хватает.
— Сам ты лекарь! — Маленький Доктор-Фея сердито взглянула на Сяо Се.
— Красавица, как говорится, кто нашел – того и доля, пополам. Что за добро ты тут отыскала? Выкладывай! — Фамильярно спросил Сяо Се, направляясь к краю обрыва и вглядываясь в довольно странный склон.
Помолчав, Маленький Доктор-Фея приоткрыла алые губы и нехотя прошептала:
— Я случайно обнаружила это во время сбора трав. Там, за необычным деревом, скрыта пещера, которую трудно заметить. Внутри должно быть что-то, оставленное кем-то из предшественников, но я еще не была внутри, так что не знаю подробностей. Однако, судя по некоторым следам, тот мастер был очень силен.
— Ты ведь как раз собиралась войти в пещеру, верно?
— Да, но я не ожидала встретить Пятнистую Змею и едва не лишилась жизни, — с досадой произнесла она.
Сяо Се рассмеялся:
— Тогда чего же мы ждем? Пойдем за сокровищами прямо сейчас!
— Эй! — Прежде чем Маленький Доктор-Фея успела среагировать, она снова оказалась в его руках.
Сяо Се обхватил ее, и, слегка оттолкнувшись носками сапог от края обрыва, они вдвоем ринулись прямо вниз, в темную бездну.
Сильный ветер в ушах прижал их одежды к коже. Сяо Се удерживал Маленького Доктора-Фею левой рукой, а правой резко дернул веревку, которую успел обмотать вокруг ладони. Их стремительно падающие тела плавно замерли, повиснув над пропастью.