Глава 21 «Выбор техник»
Над массивным павильоном красовалась вывеска, на которой были вырезаны три древних иероглифа: «Павильон Доу Ци».
Дерево слегка пожелтело, а глубокие борозды в нем красноречиво свидетельствовали о неумолимом беге времени.
Это место было сердцем Клана Сяо – Павильон Доу Ци!
Здесь веками хранились все Методы Совершенствования, собранные семьей. Именно эти техники служили незыблемым фундаментом нынешнего высокого статуса Клана Сяо.
Будучи важнейшим объектом, павильон охранялся с предельной строгостью. В обычное время он фактически считался Запретными Землями, и даже членам семьи запрещалось входить туда без особого разрешения.
Двери открывались лишь на короткий срок после завершения Церемонии Совершеннолетия.
Сяо Се прищурился, и его взор скользнул по темным углам вокруг здания.
Острое восприятие Души позволяло ему чувствовать, что скрытые стражи пристально следят за каждым движением любого, кто здесь находится.
…
— Я уже многократно повторял правила входа в Павильон Доу Ци и не стану снова вдаваться в подробности, — Сяо Чжань стоял на высоких ступенях. Его величественный взгляд обвел толпу юношей и девушек. Лицо главы клана было предельно серьезным. — Скажу кратко: войдя внутрь, каждый должен выйти ровно через два часа!
— Кроме того, — продолжил он, — разрешается взять только один Метод Совершенствования Доу Ци, соответствующий вашему атрибуту. Больше брать запрещено. Если кто-то попытается утаить технику, он будет лишен права на получение метода. Помните об этом!
— Да! — Восторженно прокричали юноши. Их глаза горели, когда они смотрели на массивное строение.
Возможность получить достойный метод Доу Ци давала шанс вырваться вперед и опередить сверстников – об этом грезил каждый член семьи.
— Раз правила вам ясны, начнем.
Сяо Чжань удовлетворенно кивнул и отступил в сторону, открывая взорам каменный столб перед главными дверями павильона.
Столб высотой около метра венчал прозрачный кристальный шар. Глава клана взмахнул рукой, и двое стражников позади него медленно толкнули гигантские черные двери, которые открылись с глухим надсадным скрипом.
— Входите после того, как проверите свой атрибут. И помните: внутри следуйте по пути, предназначенному для вашей стихии. Не вздумайте сворачивать на чужую дорогу! — Сяо Чжань кивнул толпе, давая сигнал к началу.
Заметив этот жест, один из юношей, стоявший впереди, возбужденно подпрыгнул и коснулся шара обеими руками. По кристаллу разлилось слабое зеленое сияние.
— Атрибут ветра. Хм, проходи, — Сяо Чжань взглянул на шар и с улыбкой кивнул.
Стоило первому войти, как толпа внизу заволновалась. Молодые люди один за другим устремились вперед.
Проверив свои стихии, они нетерпеливо врывались в Павильон Доу Ци.
Сяо Се с улыбкой наблюдал за этим ажиотажем, затем спокойно подошел к каменному столбу и положил ладонь на кристалл.
Вспыхнул ослепительный красный свет, указывающий на атрибут Огня.
Будучи Алхимиком, Сяо Се сочетал в своем теле силы Огня и Дерева. Закончив проверку, он уверенно шагнул внутрь павильона.
За темным порогом свет был приглушенным. Вмурованные в стены огненные жемчужины испускали мягкое сияние, освещая просторные залы и погружая павильон в глубокую, торжественную тишину.
Перед ним открылось несколько широких проходов. В начале каждого были начертаны крупные знаки, соответствующие разным стихиям.
Сяо Се окинул взглядом развилку и, недолго думая, выбрал один из коридоров.
Поскольку у него уже был Фэнь Цзюэ, менять метод Доу Ци на какой-то другой он не собирался, а потому сохранял полное безразличие.
В глубине Огненного Дао показались еще пять узких троп. Кое-где на них уже виднелись фигуры сородичей.
— Пусть будет третья, — Сяо Се лениво скользнул взглядом по путям и выбрал средний.
За поворотом открылся иной мир. Через каждые несколько метров в стенах прохода виднелись массивные двери из ярко-красного дерева.
Все они сейчас стояли нараспашку, но дверные проемы застилали слабые алые световые завесы.
Эти барьеры служили защитой и последним испытанием для молодняка Клана Сяо: чтобы забрать технику, нужно было пробиться сквозь свет.
В коридоре уже было людно. Раскрасневшиеся юноши и девушки яростно колотили по преградам перед комнатами.
Время от времени тишину прорезал звон разбивающегося барьера, сопровождаемый радостными криками. Те, кто еще продолжал безуспешные атаки, не могли скрыть зависти на лицах.
Сяо Се неспешно шел по коридору, с интересом наблюдая за энтузиазмом родни.
Наконец он остановился перед двадцать третьим Пространством.
Защитный щит здесь казался самым прочным во всем коридоре, но для Сяо Се, Бойца ранга трех звезд, этот барьер был сущим пустяком.
Одним ударом ладони он разнес преграду в щепки.
Когда свет погас, Сяо Се вошел внутрь. Там было чуть светлее, хотя само помещение не отличалось простором.
В центре на каменном постаменте одиноко лежал темно-красный свиток.
Подойдя ближе, Сяо Се с любопытством взял его в руки.
Это был «Очищающий Огненный Ожог» – техника Начального Ранга продвинутого уровня, одна из лучших техник атрибута Огня в распоряжении Клана Сяо.
Сяо Се посмотрел на свиток и недовольно пробормотал:
— Если бы я не читал оригинал, ни за что бы не поверил, что Клан Сяо когда-то входил в число Восьми Древних Кланов. У них нет даже метода Промежуточного Ранга. Какой-то позор.
Забрав технику, Сяо Се развернулся и направился к выходу из павильона.
У тяжелых дверей путь преграждали с десяток бесстрастных охранников. В углу на стуле сидел старик с каменным лицом, держа в руках перо и толстую книгу учета.
Перед ним уже выстроилась очередь.
Члены клана доставали найденные свитки, ждали, пока старик их зарегистрирует, и только после этого под ледяными взглядами стражи протискивались в узкую щель приоткрытых ворот.
Таков был установленный порядок, о котором всех предупредили заранее, так что сюрпризом это не стало.
Методы в павильоне собирались усилиями десяти поколений. Для Клана Сяо эти знания были залогом выживания в Городе Утань.
Поэтому меры предосторожности были беспрецедентными.
Свитки, которые держали в руках ученики, были изготовлены из особого вида черного бамбука.
Этот материал обладал магической связью «матери» и «дитя». Материнская часть была размером с ладонь, но чувствовала свои «детища» на расстоянии многих десятков метров.
Пока Глава клана держал при себе материнский артефакт, любая попытка тайно вынести свиток за пределы зоны слежения тут же фиксировалась. А эта зона охватывала территорию всего поселения Клана Сяо.
Разумеется, абсолютной защиты не существовало. Могущественные мастера могли бы силой разорвать эту связь, но экспертам такого калибра не было никакого дела до техник Начального Ранга…
Отстояв очередь, Сяо Се подошел к столу.
Достав свиток из-за пазухи, он протянул его старику. Тот слегка вздрогнул, узнав юношу – в последнее время Сяо Се был, пожалуй, самой обсуждаемой персоной в семье.
Старик быстро сделал запись и вернул свиток владельцу.
Выйдя наружу, Сяо Се тут же приметил Сяо Яня и Сяо Сюньэр.
Поскольку Сяо Се был на год старше, Сяо Янь и остальные в этом году еще не проходили свою Церемонию Совершеннолетия.
Сяо Янь еще не имел права выбирать метод Доу Ци и сегодня просто пришел за компанию с Сюньэр, чтобы посмотреть на зрелище.
— Держи! Удачи тебе, Сяо Янь! — В Сяо Се внезапно проснулась жажда озорства. Он небрежно бросил свой свиток ошеломленному кузену и, не оборачиваясь, пошагал прочь.
— Техника Начального Ранга… «Очищающий Огненный Ожог»! — Сяо Янь уставился на свиток в своих руках, его лицо исказилось от изумления.
Это была элитная техника клана, и Сяо Се вот так просто отдал ее ему?
О чем он только думал?
Сяо Янь с сомнением посмотрел вслед уходящему брату.
— Раз кузен Сяо Се отдал его тебе, просто прими подарок! — Сказала Сюньэр, легонько потянув его за рукав.
— Спасибо, Сюньэр. Если бы ты не вытащила меня сюда сегодня, я бы не получил такую ценную вещь даром, — Сяо Янь немного поразмыслил, но, так и не найдя логичного объяснения поступку брата, решил не забивать себе голову.
— Хи-хи! — Услышав похвалу, Сюньэр довольно прищурила свои ясные глаза, которые стали похожи на два полумесяца.