Глава 201 «Вызов Королевы Медузы»
Хотя Сяо Се и просил секту Юнь Лань и императорскую семью империи Гама присматривать за кланом Сяо, он понимал: случись что на самом деле – далекое лекарство не потушит ближний пожар. Даже если бы Сяо Се потом перебил всех виновных, это не помогло бы спасти близких.
Но теперь все изменилось. С этим Рыцарем Белой Кости, чья сила была сопоставима с Предоком Доу одной звезды, клан Сяо мог считаться семьей номер один в империи Гама даже в отсутствие Сяо Се. Стоило учитывать, что в настоящее время, помимо самого Сяо Се, Юнь Шаня и Королевы Медузы, в империи Гама не было других открыто известных экспертов уровня Предок Доу.
Спрятав жемчужину белой кости, Сяо Чжань глубоко вздохнул и торжественно снял с шеи кулон. На цепочке висел древний нефрит, испускавший странное сияние. В лучах солнечного света причудливые узоры на его поверхности казались живыми: они то вспыхивали, то затухали, словно в такт дыханию.
— Сяо Се, — произнес Сяо Чжань с серьезным видом, — это древний нефрит, который наш клан охранял из поколения в поколение. Я не знаю его истинного предназначения, но это сокровище всегда было под нашей защитой. Теперь я вверяю его тебе. Верю, что в будущем ты в конце концов узнаешь, как его использовать.
Сяо Се взглянул на ожерелье с древним нефритом, протянутое Сяо Чжанем. Его взгляд посуровел, а в мыслях пронеслось: «Древняя Нефритовая Печать Императора Тошэ!»
В оригинале Сяо Чжань доверил этот нефрит Сяо Яню, так как на тот момент именно он обладал высочайшим потенциалом в семье, и передача артефакта ему была наиболее уместной. В противном случае Сяо Чжаню было бы лучше оставить его у себя. Но теперь в клане Сяо появился Сяо Се. И хотя Сяо Се не был главой клана – лишь потому, что сам того не желал, – передача Древней Нефритовой Печати Императора Тошэ именно ему выглядела логичной.
— Я понимаю, глава клана. Я буду хранить её в безопасности, — серьезно ответил Сяо Се. Он принял печать и тут же убрал её в свое пространственное хранилище. Вещи, помещенные туда, никто не мог достать без воли самого владельца.
Увидев серьезность на лице Сяо Се, Сяо Чжань облегченно вздохнул. Пусть он и не знал точных свойств этого нефрита, ему было известно, что многие жаждут им завладеть – включая даже семью, стоящую за Сяо Сюньэр. Лишь по неким причинам они не могли забрать его силой. Будучи главой клана Сяо, Сяо Чжань всегда охранял этот артефакт, неся в душе скрытую усталость, о которой никто не догадывался. Теперь, передав нефрит Сяо Се, он почувствовал, как с сердца свалился огромный камень. Отныне он мог полностью сосредоточиться на развитии клана.
Затем Сяо Се и Сяо Чжань обсудили дела, касающиеся Академии Цзянань, а также затронули новости о Сяо Яне и его товарищах. Несмотря на то что те находились во внешнем дворе, Сяо Се был в курсе их дел. У Сяо Яня и остальных всё шло хорошо, но им, вероятно, понадобится еще год или два, прежде чем они смогут попасть во внутренний двор.
Сам же Сяо Се и Маленький Доктор-Фея уже окончили обучение во внутреннем дворе. Иного пути не было: Сяо Се поглотил Пламя Падшего Сердца, и с его помощью Маленький Доктор-Фея и Цин Линь культивировали даже быстрее, чем в тренировочной башне небесного пламени. Если бы они втроем остались там, это было бы простой тратой времени.
Поговорив с Сяо Чжанем и остальными о делах семьи, Сяо Се и Цин Линь остались в клане Сяо на один день. В это время Сяо Се не сидел сложа руки – он лично наставлял учеников клана в их культивации. Под руководством легендарной личности, кумира всей семьи, ученики занимались с невероятным рвением и усердием. Благодаря наставлениям и лечебным пилюлям из запасов Сяо Се, всего за день сила всех учеников клана Сяо поднялась на одну-три звезды.
На следующий день под обожающими взглядами соклановцев Сяо Се и Цин Линь верхом на Короле Крылатых Аметистовых Львов вылетели в сторону пустыни Тагор. А если точнее – к городу, где пребывала Королева Медуза.
В роскошном дворце Королева Медуза, облаченная в благородное пурпурное парчовое одеяние, лениво полулежала на своем троне. С тех пор как она совершила прорыв и стала Предоком Доу, ни одна человеческая раса больше не смела чинить беспорядки в племени людей-змей. И хотя дни текли мирно, Медуза начала ощущать легкую скуку.
К счастью, она обладала наследием Семицветного Небесного Пожирающего Питона, поэтому её культивация продвигалась очень быстро. За последние полгода она совершила прорыв с одной звезды Предока Доу до трех. Если бы не уговор с Сяо Се, она, вероятно, уже давно бы стерла с лица земли секту Юнь Лань.
У подножия трона Лунная Очаровательница, одна из лидеров племени, докладывала обстановку, украдкой поглядывая на свою королеву. Длинные черные волосы Медузы небрежно спадали на изящные плечи. Под пурпурной парчой угадывались изгибы зрелого и грациозного тела, напоминавшего спелый персик и источавшего едва уловимый шарм. Светлая, нежная кожа то и дело мелькала в разрезах платья, а длинные, соблазнительные ноги, казалось, лишали воли. Даже Лунная Очаровательница, будучи женщиной, не смела смотреть прямо в этот прекрасный лик. Она опасалась, что если задержит взгляд на Королеве Медузе еще чуть дольше, то её собственные предпочтения могут «пошатнуться». С тех пор как королева прошла трансформацию, её очарование стало почти невыносимым.
Именно поэтому она, как женщина-лидер, представляла восьмерых великих предводителей людей-змей в докладах королеве. Окажись на её месте любой другой лидер и выстави он себя дураком перед Медузой, искупить такой грех он смог бы только смертью.
— Хм? — Королева Медуза вскинула голову, глядя за пределы дворца. Она почувствовала две знакомые ауры.
— Медуза, давно не виделись! — В следующий миг в зале возникли две фигуры. Это были Сяо Се и Цин Линь.
— Сестрица Медуза, Цин Линь так по тебе скучала! — Девочка радостно бросилась в объятия королевы.
Медуза ослепительно улыбнулась при виде Цин Линь и игриво потрепала её по голове:
— Сестра тоже скучала по тебе.
Маленькая голова Цин Линь случайно прижалась к пышной груди Медузы, отчего стоявший рядом Сяо Се едва не выкрикнул: «Отпусти её, дай мне!»
К счастью, он вовремя сдержался, иначе позор был бы неминуем. Сяо Се тряхнул головой, чувствуя, как внутри всё напряглось. Обаяние, исходящее от Королевы Медузы, было слишком сильным – даже он едва не поддался. Это невольно заставило его вспомнить об Императрице Пиратов, Боа Хэнкок, владычице острова Девяти Змей из Ван-Пис. Жаль, что Сяо Се еще не вытянул Плод Любовь-Любовь, иначе он идеально подошел бы Королеве Медузе.
— Владыка Сяо Се! — Лунная Очаровательница почтительно поклонилась гостю и поспешила удалиться. Она и так чуть не утонула в прекрасной улыбке королевы, так что оставаться дольше было опасно. А что, если она и вправду «сменит ориентацию»? Но даже если так, она никогда не посмеет проявить неучтивость к Медузе. Это была бы настоящая трагедия.
Насладившись недолго близостью с Цин Линь, Королева Медуза наконец подняла глаза на Сяо Се, и в её прекрасном взоре промелькнуло изумление. По той ауре, которую Сяо Се теперь источал без всякого стеснения, она почувствовала: его нынешняя сила достигла уровня Предок Доу трех звезд.
«Ну и монстр… в прошлую нашу встречу его культивация была лишь на уровне Боевого Преддка, а теперь он так могуществен!», – подумала Медуза. Она сама за полгода поднялась с первой звезды до третьей только благодаря наследию Семицветного Небесного Питона. В обычных условиях прорыв на одну звезду за полгода заставил бы её благодарить небеса. Но Сяо Се умудрился перешагнуть с двух звезд Боевого Преддка до трех звезд Предок Доу. Было бы странно, если бы она не поразилась.
— Ты и вправду прорвался до уровня Предок Доу трех звезд, — произнесла Королева Медуза после недолгих раздумий. — Давай сразимся! Последнее время здесь было слишком скучно.
Её сила достигла трех звезд, и теперь даже Юнь Шань был бы полностью сокрушен ею. У неё давно не было возможности сразиться с достойным мастером, и руки так и чесались. Увидев уровень Сяо Се, она не желала упускать такой шанс.
— Хорошо! Но мы не можем драться здесь, пойдем наружу, — Сяо Се прекрасно понимал её чувства и с готовностью кивнул.
— Отлично, за мной! — Медуза одарила его захватывающей дух улыбкой и, легко оттолкнувшись изящной ножкой, вылетела из дворца.
Сяо Се погладил Цин Линь по голове:
— Цин Линь, подожди здесь, мы скоро вернемся.
— М-м! — Послушно кивнула девочка.
Сяо Се развернулся и бросился вслед за Королевой Медузой.