Глава 192 «Хань Фэн»
— Все готово, не хватает лишь восточного ветра, — подумал Сяо Се, глядя на Невидимого огненного питона, в которого обратилось Пламя Падшего Сердца. Он рассчитывал, что как только существо сокрушит печать, он сможет беспрепятственно поглотить его, а Академия Цзянань вдобавок останется перед ним в долгу.
Самое важное заключалось в том, что Сяо Се намеревался использовать Пламя Падшего Сердца как приманку для тех, кто лелеял дурные помыслы. Возможно, его ждет неожиданный сюрприз – или даже еще одно Небесное Пламя!
За пределами тянущегося на многие мили Горного хребта Внутреннего двора раскинулся Кленовый город. Он не отличался огромными размерами, но в Регионе Черного Угла занимал ключевое положение по одной простой причине: здесь обосновался Хань Фэн, Император Лекарств.
Будучи выдающимся Алхимиком Региона Черного Угла, Хань Фэн давно достиг шестого ранга и занимал почетное место в сердцах многих лидеров и сильных мира сего. Разумеется, Алхимик шестого ранга был редкостью даже в масштабах всего континента. Рядовые Императоры Доу и даже Престолы Доу при встрече выказывали ему уважение – ведь все знали, какой сокрушительной мобилизующей силой обладает мастер такого уровня.
Кленовый город получил свое название в честь Хань Фэна. Подобной честью в хаотичном и жестоком Регионе Черного Угла могли похвастаться лишь единицы, и Хань Фэн был среди них.
В самом центре города шумел бамбуковый лес, разительно отличавшийся от суетливых рынков снаружи. Охрана здесь была предельно строгой: простых людей не то что не впускали – любого, кто приближался к границе леса, атаковали без предупреждения. Ежегодно стражи убивали десятки случайных прохожих. Несмотря на внешнюю безмятежность, в умах жителей Кленового города это место прочно закрепилось как Запретные Земли.
В глубине чащи стоял дом, выстроенный из бамбука. Его сочно-зеленый цвет напоминал нефрит, а в воздухе витал тонкий травянистый аромат.
Внутри, в высокой комнате с открытым окном, на полу сидел мужчина, скрестив ноги. Он был облачен в мантию Алхимика, на спине которой красовался искусно вышитый иероглиф «Клен». В этот момент мужчина был полностью поглощен изучением медицинского рецепта, не сводя с него сосредоточенного взгляда.
Внезапно он вскинул голову и уставился на далекое северное небо. Там он почувствовал странное, смутно знакомое и аномальное колебание энергии.
Мужчина слегка нахмурился. Его лицо было довольно красивым, а тонкие губы плотно сжаты, что придавало ему холодный и суровый вид. Впрочем, именно это добавляло его облику особого шарма.
— Это чувство? — тихо пробормотал он, задумчиво постукивая свитком по лбу.
В его голове пронеслись тысячи обрывков информации. Спустя мгновение рука со свитком замерла. Глаза мужчины сверкнули, он вновь посмотрел в сторону источника колебаний и с примесью изумления произнес:
— Кажется, это пульсация Небесного Пламени?
Его обычно спокойная духовная природа пришла в смятение. Он прищурился, а затем медленно закрыл глаза. Легким щелчком пальцев он призвал из глубин своего тела темно-синее пламя, прозрачное, словно озерная вода, которое мгновенно окутало его плотным коконом.
Это пламя было причудливым: казалось, будто течет чистая вода, но чувства ясно подсказывали – это не влага, а яростный огонь.
Как только синее пламя взметнулось вверх, Сила души мужчины многократно возросла. Прежнее смутное ощущение стало предельно четким.
— Это и вправду Небесное Пламя! — Темно-синий огонь мгновенно втянулся обратно в тело. Мужчина резко встал, его горящий взор был прикован к далекому горному хребту. Спустя мгновение он, кажется, что-то осознал и снова нахмурился, бормоча под нос:
— Источник находится там, где расположен так называемый Внутренний двор Академии Цзянань… Неужели это их сокровище?
Хотя он обладал огромным влиянием в Регионе Черного Угла, Академия Цзянань оставалась грозным исполином. Как правило, даже он не желал лишний раз их провоцировать. Но любая осторожность испарялась, когда на кону стояла выгода такого масштаба, как искушение Небесным Пламенем.
— Хань Бэн! — Резко обернувшись, позвал он низким голосом.
Едва слова сорвались с губ, в бамбуковом доме материализовалась призрачная фигура. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Человек опустился на одно колено и хрипло, но почтительно спросил:
— Каковы будут ваши распоряжения, Владыка?
— Возьми эти жетоны и оповести секту Ди Янь, врата Фань и Секту Крови. Пусть их лидеры прибудут в Кленовый город в течение двух часов. Мне нужна их помощь. Кроме того, эти два особых жетона ты доставишь лично в «то самое место». Пригласи обоих господ присоединиться к нам. — Мужчина небрежным взмахом руки отправил несколько жетонов странной формы Тени, склонившейся перед ним. Тот поймал их молниеносным движением. Как только он их спрятал, к нему полетели еще два жетона – золотой и серебряный.
Приняв их обеими руками, обычно бесстрастная Тень дрогнула в лице. Он прошептал:
— Владыка, вы приглашаете даже их? Большинство людей они и на порог не пустят. Боюсь, чтобы заставить их прийти, вам придется предложить нечто, способное по-настоящему тронуть их сердца.
— Просто делай, что велено. Если я достигну цели, то, чего они желают, не станет проблемой, — отмахнулся мужчина.
— Слушаюсь! — Тень больше не колебался. Почтительно поклонившись, он мгновенно растворился в темноте.
Проводив его взглядом, мужчина медленно выдохнул, подошел к окну и вновь посмотрел на горы. В его зрачках внезапно вспыхнули синие всполохи.
— Небесное Пламя… Я искал его столько лет и не думал, что оно скрыто в этих горах. Если я смогу заполучить второе пламя и поглотить его, тогда… — на его суровом лице проступил фанатичный восторг. Он резко сжал ладонь в кулак, но в тот же миг поморщился. Схватившись за грудь, он зашелся в кашле, а его Ци на мгновение пришла в беспорядок.
Приступ длился недолго. Мужчина глубоко вздохнул и, стиснув зубы, прошипел:
— Проклятый старик… Если бы ты тогда просто дал мне изучить Фэнь Цзюэ, все было бы иначе. Что за чушь про «несовершенную духовную природу»? Мой талант в алхимии куда сильнее твоего! — К концу фразы его голос сошел на шепот, но по сжатым кулакам можно было понять, какая ярость и ненависть клокочут в его душе.
\*\*\*
Спустя три часа десять из двадцати старейшин уже отступили, оставив лишь десятерых и Су Цяня из последних сил сдерживать натиск.
— Ха-ха, старейшина Су, сбор людей занял время, надеюсь, мы не опоздали! — Над небом раскатился бодрый старческий смех. Кому еще мог принадлежать этот знакомый голос, если не Ху Цяню, Вице-директору Внешнего двора?
Увидев подкрепление, прибывшее в критический момент, Су Цянь облегченно выдохнул. Казалось, худшего сценария сегодня удастся избежать.
Пока силы Внешнего двора прибывали на помощь, в Кленовом городе, далеко за горными цепями, собралось множество могущественных мастеров, занимавших видное положение в Регионе Черного Угла. Наконец, под предводительством мужчины с вышитым кленовым листом на спине, целая группа практиков взмыла в небо и, расправив крылья Доу Ци, устремилась в сторону Внутреннего двора.
С прибытием Ху Цяня и остальных Пламя Падшего Сердца не выдержало натиска и было подавлено их совместными усилиями. Невидимый огненный питон был насильно загнан обратно в Тренировочную башню небесного пламени.
— Печать! — Выкрикнул Су Цянь, как только питон оказался внутри. Он быстро сплел пальцы, формируя Печать. На разрушенной верхушке башни вновь возникла черная энергетическая мембрана, полностью запечатывая проход.
— Мы победили! — Студенты, видя, что пламя усмирено, не сдержали радостных криков.
Су Цянь и другие старейшины тоже втайне перевели дух.
Однако никто не заметил, что в глубине белых змеиных зрачков Невидимого огненного питона проступили три запятые – томоэ.
— Восточный ветер пришел, — Сяо Се слегка улыбнулся и перевел взгляд вдаль.
— Ха-ха, не ожидал я, что Внутренний двор скрывает такое Небесное Пламя. Великий старейшина Су Цянь, вы отлично его припрятали! — Громовой хохот донесся издалека, мгновенно разрушив праздничную атмосферу.