Глава 19 «Ливэй»
— Довольно, Арно, прекрати! — Сяо Се наконец подал голос, когда кулак Арно замер в сантиметре от головы Гэ Е. Побить Гэ Е было можно, но его смерть означала бы открытый вызов Секте Юнь Лань. Хотя Сяо Се и не ставил эту секту ни во что, сейчас было не время для окончательного разрыва отношений. Он пока не был готов к полноценному противостоянию.
Гэ Е смотрел на замерший перед лицом кулак, не в силах унять дрожь. Он чувствовал: если бы Сяо Се не заговорил, этот человек в черном убил бы его без малейших колебаний.
Остальные с изумлением взирали на бесстрастного Арно. Гэ Е был Великим Мастером Доу семи звезд, и всё же Арно так легко с ним справился. Какова же тогда его истинная сила? Великий Мастер Доу или уже Дух Доу?
Услышав приказ, Арно молча развернулся и встал за спиной Сяо Се. Глядя на эту фигуру, все присутствующие, включая Сяо Чжаня, не смогли скрыть зависти.
Сяо Се покосился на Сяо Яня и заметил, что тот не выглядит слишком уж потрясенным. Это навело на мысль: похоже, на Земле в его прошлой жизни не крутили фильмов про Терминатора.
Сяо Се посмотрел на перекошенное лицо Гэ Е и холодно произнес:
— Если хотите разорвать помолвку – ваше право, но Налань Цзе и Юнь Юнь должны явиться лично. Иначе как вы, простые слуги, смеете бесчестить Клан Сяо! Жить надоело?
Стоило Сяо Се закончить, как Арно сделал шаг вперед. Глядя на юношу, от которого буквально исходила жажда убийства, зал мгновенно погрузился в тишину. Все взоры устремились на Гэ Е.
Обливаясь потом, Гэ Е поспешно схватил Налань Яньжань за руку, не давая ей заговорить.
— Молодая госпожа, прошу вас, будьте осторожны! Одно неверное слово – и мы здесь и поляжем. — Гэ Е искренне верил, что Сяо Се не шутит. Молодежь импульсивна, и если тот прикажет Арно атаковать, даже Сяо Чжань не успеет вмешаться. А мстила бы потом Секта Юнь Лань за его смерть или нет – самому Гэ Е было бы уже всё равно.
Гэ Е заискивающе улыбнулся Сяо Се:
— Старейшина Сяо, вы не так поняли. Мы пришли не с пустыми руками. Мастер Секты понимает, что наша просьба весьма нетактична, поэтому велела передать это в знак извинения!
С этими словами Гэ Е провел рукой по кольцу на пальце, и в воздухе появилась старинная нефритовая шкатулка зеленого цвета. Когда он осторожно открыл её, по залу разлился странный аромат, от которого у каждого присутствующего прояснилось в голове.
Три старейшины с любопытством наклонились к шкатулке. Их тела внезапно вздрогнули, и они в один голос воскликнули:
— Порошок Сбора Ци?
Внутри шкатулки тихо лежала ярко-зеленая пилюля размером с глаз дракона, источая тот самый манящий аромат.
На Континенте Доу Ци, чтобы стать настоящим Бойцом, необходимо сконденсировать вихрь Доу Ци в теле. Однако этот процесс сопряжен с риском неудачи. В случае провала сила падает с девятого этапа обратно на восьмой. Некоторым неудачникам приходится повторять это больше десяти раз, из-за чего они теряют лучшее время для развития и будущие перспективы.
Порошок Сбора Ци позволяет практику на девятом этапе успешно сконденсировать вихрь со стопроцентной гарантией!
— Ха-ха-ха… — Сяо Се не выдержал и рассмеялся, но в его смехе каждый услышал неприкрытое презрение.
— Смехотворно. Вы решили оскорбить меня этим мусором? — Сяо Се прищурился, и от его ледяного тона температура в зале, казалось, упала на несколько градусов.
Почувствовав исходящую от него угрозу, Гэ Е резко изменился в лице и поспешно возразил:
— Эта пилюля была лично создана уважаемым старейшиной нашей секты, Дань Ваном Гу Хэ! Мой господин, это не мусор!
— Пф! — Сяо Се с пренебрежением выхватил из-за пазухи нефритовый флакон и швырнул его Гэ Е. Тот едва успел поймать сосуд.
— В этом флаконе – Пилюля Бойца, особая пилюля второго ранга. Она способна мгновенно поднять уровень развития Бойца на одну звезду. Я создал её сам. Сравни это со своим Порошком Сбора Ци – что из них ценнее? — Сяо Се бросил на него презрительный взгляд.
— Это… — Гэ Е потерял дар речи. Хотя для создания Порошка Сбора Ци требовался алхимик четвертого ранга и выше, он был полезен лишь тем, кто еще не достиг ранга Бойца. Пилюля Бойца же предназначалась для тех, кто уже переступил этот порог. Разница в ценности была очевидна. Ему стало невыносимо стыдно за то, что он выставлял свой порошок как великое сокровище. Но главным ударом было то, что Сяо Се назвал себя создателем этой пилюли. Неудивительно, что он считал подношение секты хламом.
Сяо Се безразлично посмотрел на сконфуженного гостя:
— Ладно, считай эту Пилюлю Бойца оплатой твоих медицинских счетов. В следующий раз, когда надумаете разрывать помолвку, подготовьте что-то стоящее. Не пытайтесь всучить мне мусор, иначе я решу, что преемница вашей секты большего и не стоит. А теперь – проваливайте!
— Ты… — Налань Яньжань хотела было возразить, но Гэ Е вовремя её остановил.
— Старейшина Сяо Се, мы сегодня вас потревожили, так что позвольте откланяться! — Гэ Е поспешно потащил упирающуюся девушку к выходу. Они и так потеряли лицо, незачем было оставаться на посмешище!
Глядя на поспешное бегство троицы, члены Клана Сяо почувствовали небывалое облегчение. Гости вели себя слишком заносчиво. К счастью, старейшина Сяо Се оказался сильнее, иначе клану сегодня пришлось бы несладко!
— Что ж, на сегодня этот фарс окончен. Арно, уходим! — Сяо Се взмахнул рукавом и покинул зал в сопровождении своего телохранителя.
Члены семьи провожали его восхищенными взглядами. В этот момент Сяо Се перестал быть просто лучшим среди молодежи – он стал первым человеком во всем Клане Сяо. И хотя он не был главой, его престиж сейчас был даже выше, чем у Сяо Чжаня.
…
Месяц, прошедший с последнего семейного испытания, пролетел мгновенно. Для Сяо Се настало время Церемонии Совершеннолетия.
Для процветания любого клана важнее всего сохранять жизненную силу, источником которой является подрастающее поколение. Это свежая кровь семьи, и только благодаря её постоянному притоку огромный механизм клана может работать бесперебойно.
Поэтому Церемония Совершеннолетия – важнейший день, которому уделяется огромное внимание, и Клан Сяо не был исключением.
Будучи одной из трех великих семей города Утань, Клан Сяо привлек внимание многих городских сил. Некоторые дружественные организации даже получили официальные приглашения.
Сяо Се сидел в тени раскидистого дерева. Легкий ветерок приятно холодил кожу. Наслаждаясь прохладой, юноша прищурился, глядя на огромную платформу вдалеке. Помост, сооруженный из массивных бревен, был подготовлен специально для торжества.
Блуждающий взгляд Сяо Се внезапно замер. Недалеко от деревянной платформы очаровательная женщина в красном платье оживленно беседовала с гостями. Ткань наряда облегала её пышную и грациозную фигуру, делая образ манящим и соблазнительным. Вокруг нее собралось множество людей – это был, пожалуй, самый оживленный круг подле помоста.
Этой дамой, чей каждый взгляд и улыбка дышали зрелым шармом, была Я Фэй – главный аукционист Аукционного дома Темир, с которой Сяо Се уже доводилось встречаться.
Бросив случайный взгляд на её талию, гибкую, словно водяная змея, Сяо Се про себя вздохнул: «Какая красавица!»
Полюбовавшись фигурой женщины еще немного, он зажмурился, прислонился к дереву и решил вздремнуть.
Ведущим церемонии был второй старейшина, Сяо Ин. Он посмотрел на спящего Сяо Се и лишь беспомощно покачал головой. Только этот парень мог так спокойно спать в столь важный момент.
Дождавшись, пока Арно тихо его позовет, Сяо Се потянулся и под пристальными взглядами сотен людей неспешно поднялся на платформу.
Ему пришлось простоять там добрых полчаса, пока не закончились все затянутые ритуалы. Сяо Се чувствовал себя идиотом.
Облегченно вздохнув, он окинул взглядом одежду, перепачканную различными благовониями, и раздраженно закатил глаза.
Когда с формальностями было покончено, второй старейшина вытер пот со лба, подошел к черному тестовому монументу и громко объявил:
— Повторное испытание церемонии!
Это была очередная проверка Доу Ци. Тест месяц назад был лишь предварительным, чтобы отобрать лучшие семена клана. Только эти избранные имели право проходить церемонию на высоком помосте, в то время как соплеменники ниже седьмого этапа довольствовались скромными и довольно невзрачными обрядами.