Глава 184 «В поисках небесных сокровищ»
— Будь он обычным экспертом на пике ранга Короля Доу, мы бы его не боялись, но этот человек – Алхимик шестого ранга. Его мастерство в алхимии столь изысканно, что даже старейшина Хо из отдела алхимии не может с ним сравниться. За долгие годы он сплел в Регионе Черного Угла невероятно широкую сеть связей, и многие силы обязаны ему. Если он решит завладеть Небесным Пламенем, то наверняка воспользуется этим влиянием. Вы и сами должны понимать, какой пугающей притягательностью обладает Алхимик шестого ранга. Более того, согласно полученным мною сведениям, этот Хань Фэн, похоже, и сам владеет Небесным Пламенем, — последние слова Великого Старейшины прозвучали с оттенком торжественной суровости.
— Что? У этого парня тоже есть Небесное Пламя? — Услышав это, старейшина в желтых одеждах тут же изменился в лице. Для Алхимика силы Хань Фэна обладание Небесным Пламенем было подобно обретению крыльев тигром.
— Не забывай, кто его учитель, — безучастно произнес Великий Старейшина.
— Почтенный Яо… Яо Чэнь! — Старейшина в желтом слегка вздрогнул, произнося имя, которое когда-то гремело на всем континенте. Лишь спустя долгое время он оправился от шока и, нахмурившись, добавил:
— Говорили, что у Яо Чэня тоже было Небесное Пламя. Теперь, когда он пал, оно, боюсь, перешло к Хань Фэну?
— Не уверен. Смерть Яо Чэня была слишком странной. Кроме самого Хань Фэна, никто не знает истинной подоплеки. И хотя тот заявлял, будто учитель погиб от отдачи при очищении пилюли… хех, эта отговорка слишком надуманна. С бесподобным мастерством Яо Чэня совершить такую ошибку? Невозможно. Наверняка здесь скрыто нечто гнусное, — Великий Старейшина холодно усмехнулся.
— Великий Старейшина имеет в виду… — старейшина в желтом запнулся, а затем понизил голос: — …что там было предательство?
— Кто знает? До меня доходили слухи, что старый друг Яо Чэня, Почтенный Фэн, все эти годы ведет расследование. Видимо, он тоже не верит, что Яо Чэнь мог уйти столь необъяснимо, — многозначительно произнес Великий Старейшина, после чего махнул рукой. — Ладно, эти дела нас мало касаются. Сейчас важнее всего – строго следить за этим Хань Фэном. Если он соберет силы Региона Черного Угла в альянс, даже у нашей Академии Цзянань голова пойдет кругом.
— М-м, я немедленно займусь этим, — кивнул собеседник.
Великий Старейшина ответил легким кивком, но вдруг спохватился:
— О, кстати, а где этот маленький монстр Сяо Се?
— В последнее время он не заходил в Тренировочную башню небесного пламени. О, кажется, они с Цзы Янь стали друзьями, — припомнил старейшина в желтых одеждах.
Великий Старейшина улыбнулся:
— С малюткой Цзы Янь? Что ж, Сяо Се – Алхимик, так что их дружба вполне естественна. Если Хань Фэн вздумает воспользоваться ситуацией, было бы лучше всего, если бы Сяо Се вмешался и остановил его. И если Сяо Се захочет что-то предпринять, не чините ему препятствий. Когда Пламя Падшего Сердца выйдет из-под контроля, нам еще может понадобиться его помощь.
— Слушаюсь, — кивнул старейшина.
— Иди и передай мои распоряжения каждому старейшине, — Великий Старейшина взмахом руки отпустил подчиненного.
…
Раздался ритмичный стук в дверь.
— Молодой господин, вас ищут! — Цин Линь толкнула дверь и вошла в комнату, обращаясь к Сяо Се.
— Кто это?
— Это я тебя ищу, — донесся голос от порога, и следом в комнату скользнула Белая Тень. Это была не кто иная, как Цзы Янь. Маленькая девочка в белом смотрела на Сяо Се с надеждой, а в ее темных глазах читалось сильное нетерпение.
— Почему ты здесь? — Сяо Се с улыбкой потрепал Цзы Янь по голове.
— Хм? — Цин Линь, увидев это ласковое движение, завистливо надула губки. Обычно Сяо Се так вел себя только с ней, и сейчас она чувствовала себя так, будто у нее отняли любимую игрушку.
— Лечебные пилюли, что ты мне сделал, закончились, — пробормотала Цзы Янь, и ее личико слегка порозовело от смущения. Она извлекла из своего пространственного кольца целую гору лекарственных ингредиентов и уставилась на Сяо Се умоляющим взглядом.
— Понял-понял, — Сяо Се нашел ее вид забавным. По его воле в руке вспыхнуло Пламя Земного Ядра Зеленого Лотоса, принявшее форму дракона. Затем под восхищенным взором Цзы Янь Сяо Се бросил все травы в этот шар зеленого огня и приступил к переплавке.
Десять минут спустя все ингредиенты превратились в чистую эссенцию. Мысленным приказом Сяо Се заставил жидкость затвердеть, сформировав сотни лечебных пилюль. Он достал нефритовую шкатулку и аккуратно сложил их туда.
Цзы Янь выхватила шкатулку и, не обращая внимания на жар только что созданных пилюль, сунула одну в рот. Почувствовав мощную энергию и аромат, она довольно зажмурилась.
— Вкусно! Отныне, если кто-то посмеет тебя обидеть, просто назови мое имя, и я тебя защищу! — Радостно заявила девочка.
— Молодой господин – Король Доу в две звезды, ему не нужна твоя защита! — Сердито фыркнула Цин Линь, воинственно надув щеки.
Услышав это, Цзы Янь округлила глаза:
— Сяо Се, ты правда Король Доу?
— Чистая правда, — улыбнулся Сяо Се и погладил красивые волосы Цин Линь. Он не понимал причины, но ясно ощущал враждебность своей помощницы по отношению к Цзы Янь.
— Ох… — почувствовав тепло ладони Сяо Се, Цин Линь склонила голову с блаженным выражением лица. Ее злость постепенно улетучилась. Пока Цзы Янь не пытается отобрать у нее молодого господина, она готова проявлять дружелюбие.
— Вот и славно! Я от природы чую любое Сокровище Неба и Земли. В горах за Внутренним двором живет Снежная Обезьяна Небесного Неба, и она точно охраняет что-то ценное. Я была там несколько раз, но она всегда меня прогоняла. Потом я встретила во Внутреннем дворе одну женщину с серебряными волосами. Она мне понравилась, и я рассказала ей про ту штуку, что охраняет обезьяна. Не знаю, достала она ее или нет, но она обещала поделиться, если получится! Если она еще не забрала сокровище, давай пойдем и заберем сами! — Предложила воодушевленная Цзы Янь.
— Хорошо, идем прямо сейчас! — Сяо Се кивнул и обернулся к Цин Линь:
— Цин Линь, мы с Цзы Янь ненадолго отлучимся. Скоро вернемся.
— М-м! Цин Линь приготовит ужин и будет ждать возвращения молодого господина, — послушно кивнула девушка. Она знала: если Сяо Се сочтет нужным, он возьмет ее с собой, а раз не берет – значит, у него есть на то причины.
Закончив наставления, Сяо Се последовал за Цзы Янь к задним горам.
Они миновали густой лес, за которым открылась небольшая долина, зажатая между скал. Вход в нее напоминал по форме горлышко тыквы-горлянки. Прямо в этом узком проходе высилась фигура огромной Белой обезьяны высотой в три-четыре чжана. От зверя исходила яростная ледяная аура. Тяжелое дыхание вырывалось из огромных ноздрей, словно два белых облака пара. Длинные руки заканчивались когтями размером с две головы взрослого человека. Время от времени обезьяна взмахивала ими, и порывы ветра, сорвавшиеся с когтей, с грохотом раскалывали ближайшие валуны. Взгляд налитых кровью глаз был полон ярости и жажды убийства. Сейчас зверь свирепо пялился на шестерых людей, окруживших его.
Сяо Се окинул взглядом эту группу. Судя по значкам на груди, все они были студентами Внутреннего двора.
— Есть и знакомые лица, — прошептал Сяо Се, заметив статную девушку в изящной серебристой мантии. Ее холодная элегантность и каскад длинных серебряных волос могли принадлежать только Хань Юэ, с которой Сяо Се уже встречался – именно у нее он купил Метод визуализации огненного духа.
— Сяо Се, быстро убей для меня эту глупую макаку! Она меня обижала, — свирепо прошептала Цзы Янь. Раньше эта Снежная Обезьяна Небесного Неба, чья сила была сопоставима с Королем Доу в три звезды, не раз ее колотила. Теперь, заручившись поддержкой Сяо Се, девочка жаждала мести.
Пока они переговаривались, атмосфера в долине накалилась до предела.
Словно почуяв жажду битвы, обезьяна взревела, и багрянец в ее глазах стал еще гуще. Она с силой ударила железными когтями по своей белой груди. От удара разошлась видимая волна энергии Ци, под воздействием которой окрестные камни покрылись сетью трещин.
— Глупые людишки, не смейте посягать на Молочко Земного Ядра для Закалки Тела. Уходите сейчас же, и я пощажу ваши жизни! — Снежная Обезьяна вскинула массивную голову. После недолгого молчания ее глубокий, яростный голос прогрохотал над долиной подобно грому.