Глава 180 «Личность кукловода раскрыта»
— Монстры! Сколько же их здесь! — Раздался чей-то вскрик.
В тот самый миг, когда Десять Клинков уже были готовы успешно отступить, небо над островом Глупого Медведя и морские пучины вокруг него внезапно заполнили стаи Рогатых крылатых зверей. Они были повсюду, застилая собой горизонт.
— Дальше предоставьте всё нам! Защита Земли – это и наша ответственность тоже. Ледяная печать десяти тысяч миль! — Громом раскатился голос, и в отдалении, прямо в небе, возникло более двадцати фигур в белоснежных робах. Возглавлял их Глэв, глава Гильдии магов.
Более двух десятков Теневых клонов одновременно применили Ледяную печать десяти тысяч миль. Двадцать Рогатых крылатых зверей, вынырнувших из бездны, оказались скованы льдом вместе с толщей морской воды.
— Р-р-ра! — Взревели девятнадцать тварей, оставшихся в воздухе. Рога на их головах вспыхнули, изрыгая лазерные лучи. Они ударили по замерзшим сородичам, пытаясь вызволить их из ледяного плена.
— Верхом на мече по ветру лечу, демонов в мире карать я хочу. С вином беззаботен, без хмеля – безумен, глотком осушаю реки поток, другим – поглощаю небесный восток. Тысяча чаш не помутит мой взор, Винный Бессмертный Меча – мой узор.
Издалека донеслась громкая песня. Свыше двадцати воинов в древних одеждах, оседлав Ци меча, прочертили небосвод и в мгновение ока оказались в самом центре битвы. Впереди всех шел мужчина средних лет с винной тыквой на поясе и легким налетом цинизма во взгляде.
— Ученики Горы Шу, слушайте мой приказ! Ударьте бессмертной магией: Вспышка грома!
— Есть, Вспышка грома! — Хором отозвались остальные.
Двадцать человек одновременно воззвали к силе небес. Небо затянуло исполинское грозовое облако. Техника, обычно призывающая лишь дюжину молний, под их общим натиском превратилась в кару божью, обрушив вниз тысячи разрядов.
— Бум…
Бесчисленные молнии, словно предвестники конца света, соединили небо и Землю, превращая поле боя в бушующий океан электричества.
Ни один Рогатый крылатый зверь не уцелел. Девятнадцать летучих монстров были разорваны в клочья, а двадцать замороженных – убиты на месте. Благодаря ледяному панцирю, тела десяти из них сохранились относительно целыми.
Заметив это, Железный Человек поспешил собрать трофеи. Будучи Теневым клоном Сяо Се, он отправил туши прямиком в хранилище своего создателя.
— Проклятье! — Ю Ци, наблюдавший за этим, едва не лишился рассудка от ярости. Пятьдесят Мебада предназначались для возрождения их страны. Кто мог знать, что они сгинут на этой примитивной планете под названием Земля? С потерей всех монстров надежда на реставрацию рухнула, и теперь ему оставалось только одно – безумная месть.
— Активировать боевую крепость! — Взревел Ю Ци. — Я уничтожу их всех!
— Слушаемся!
В районе Бермудского треугольника, на самом дне, содрогнулась колоссальная цитадель. Она медленно оторвалась от грунта и устремилась вверх. На спокойной глади моря возник чудовищный водоворот, из которого вынырнул стальной монстр размером с небольшой остров.
— Цель – остров Глупого Медведя. Выдвигаемся! — Скомандовал Ю Ци из недр крепости.
— Есть!
…
— Раз дело сделано, позвольте откланяться, — сказал Винный Бессмертный Меча, сложив руки в приветственном жесте перед Глэвом.
— Нам тоже пора в Гильдию магов. До встречи, — с улыбкой ответил Глэв.
— Осторожно! — Внезапно выкрикнул лидер Десяти Клинков. Он скомандовал своим людям использовать Мерцающий Шаг, и они мгновенно исчезли, переместившись далеко в сторону.
— Плохо дело!
Синий луч света диаметром в несколько сотен метров полоснул по небу. Те маги и ученики Горы Шу, что не успели увернуться, в мгновение ока превратились в пыль. Разумеется, это лишь выглядело так – на самом деле Теневые клоны просто развеялись от удара. Однако сторонние наблюдатели, не знавшие истины, были в ужасе: они решили, что герои погибли по-настоящему.
Луч не остановился и врезался в океан, оставив в воде глубокую воронку в несколько тысяч метров шириной, которая долго не затягивалась.
Весь мир, следивший за битвой, замер в шоке. Никто не ожидал, что в момент триумфа на защитников обрушится столь сокрушительный удар, принесший тяжелые потери.
— Как же так? — Бэйби в ужасе прикрыла рот ладонью.
«Наконец-то кукловод решил показаться», – подумал Сяо Се, глядя на парящую в небесах громаду.
— Почему стало так темно? Что это? — Люди в оцепенении смотрели на стальную крепость, возникшую над островом Глупого Медведя. Её тень полностью накрыла клочок суши.
— Супергерои? Низшие расы остаются низшими, — процедил Ю Ци с презрением. Его воодушевило то, что один залп пушки стер с лица земли больше десятка магов и воинов. Если бы он знал, что уничтоженные клоны просто были истощены и не могли маневрировать, его спесь поубавилась бы.
— Ка… мэ… ха… мэ… ха!
Пока Ю Ци упивался триумфом, в небе появились сорок новых фигур в легких одеждах с иероглифом «Черепаха» на груди. Это были Теневые клоны, до этого момента остававшиеся в резерве.
Сорок синих потоков энергии, подобных громовым разрядам, ударили в стальное чрево цитадели.
— Что это еще такое?!
— Щит поврежден! Энергия падает! Целостность восемьдесят процентов… девяносто… щит пробит! Корпус корабля получает критические повреждения!
— Невозможно! Эти дикари… Нет! — Закричал Ю Ци.
Под натиском сорока волн Камэхамэха защитное поле крепости, способное выдержать ядерный взрыв, лопнуло, как тонкая бумага. Исполинское сооружение буквально вышвырнуло за пределы атмосферы, где оно и сдетонировало, расцветив ночное небо Земли грандиозным фейерверком.
— Ура! Мы победили!
— Победа!
Видя гибель стального монстра, люди по всему миру разразились радостными криками.
— Теперь всё действительно кончено, нам пора, — Глэв и остальные обменялись кивками и скрылись за горизонтом.
— Победа! Сяо Се, что с тобой? — Радостно воскликнула Бэйби, но, обернувшись, увидела его мертвенную бледность и тут же встревожилась.
Сяо Се покачал головой и, нежно ущипнув её за носик, успокоил:
— Всё в порядке, просто немного устал. Нужно поспать.
Когда все Теневые клоны развеялись разом, вся накопленная ими за эти дни усталость лавиной обрушилась на Сяо Се. Если бы его тело не обладало свойствами бессмертия и неразрушимости, он бы не просто прилег вздремнуть, а упал бы замертво от истощения.
— Таким ты кажешься совсем другим, — прошептала Бэйби. Она смотрела на Сяо Се, который уснул на диване, свернувшись как ребенок, и прижалась к его груди. В этот момент в нем проступила уязвимость, которую он никогда не показывал. Ей казалось, что сейчас он больше похож на простого человека, чем на великого Сяо Шэня.
— Люблю тебя больше всех на свете, — она прижалась щекой к его груди, слушая мерный, мощный стук сердца. На губах её заиграла нежная улыбка, и она, убаюканная этим ритмом, тоже закрыла глаза.
Небо потемнело. Когда Сяо Се открыл глаза, первое, что он увидел, было прекрасное лицо совсем рядом. Теплая улыбка коснулась его губ.
— Ты не Вэйвэй. Ты – Бэйби, моя любимая Бэйби, — прошептал он, глядя на спящую девушку. Раньше он сблизился с ней отчасти из-за её сходства с Бэй Вэйвэй, но теперь он окончательно понял: Вэйвэй – это Вэйвэй, а Бэйби – это Бэйби. Обе дороги его сердцу, и никто не является заменой другому.
— М-м-м… Что случилось? Ты проснулся! — Бэйби протерла сонные глаза и радостно улыбнулась.
— Бэйби, я проголодался, — капризным тоном произнес Сяо Се.
— Пойду что-нибудь приготовлю. Но учти: я умею только жареный рис с яйцом, так что чур не привередничать! — Рассмеялась она.
Сяо Се покачал головой и, обхватив её за тонкую талию, лукаво притянул к себе:
— Я хочу съесть тебя!
— Какой же ты несносный! — Вскрикнула она. Почувствовав его недвусмысленное желание, Бэйби мгновенно залилась краской.
— Плохих парней девушки любят больше, разве нет?
Хихикнув, Сяо Се перекатился и прижал Бэйби к дивану.
Спустя три часа «глубокого общения» они решили заказать еду на дом.
— Бэйби, ты, должно быть, проголодалась. Попей куриного бульона, восстанови силы, — с улыбкой сказал Сяо Се, подавая ей тарелку.
— Тебе еще и смешно! Это всё твоя вина! — Притворно возмутилась она. После трех часов такой «зарядки» немудрено было проголодаться.
— А кто это тут кричал «не останавливайся»? — Подмигнул он.
— Если ты еще хоть слово скажешь, я с тобой вообще разговаривать не буду, противный! — Вспыхнула Бэйби.
В пылу страсти человек порой теряет контроль, но вспоминать об этом сейчас было чертовски неловко. Она прикоснулась к пылающим щекам и бросила на Сяо Се гневный взгляд.
— Всё-всё, молчу. Давай есть, — рассмеялся он.