Глава 18 «Арно! Побей его!»
Пока Сяо Се оценивающе разглядывал Налань Яньжань и двух её спутников, она отвечала ему тем же. Пускай Клан Сяо и пришел в упадок, но тот факт, что юноша её возраста сумел стать Старейшиной, означал лишь одно: его сила достигла как минимум ранга Мастера Доу. Такой молодой Мастер Доу? Неужели это возможно? Налань Яньжань нахмурила тонкие брови, не сводя глаз с Сяо Се.
Раздалась серия глухих ударов – тук, тук, тук… Дверь распахнулась, и в зал вошел Сяо Янь, облаченный в черные одежды.
Оказавшись внутри, он первым делом окинул взглядом присутствующих, после чего быстро прошел вперед и почтительно поклонился Сяо Чжаню и четырем Старейшинам, восседавшим во главе стола.
— Отец, Старейшины! — Поприветствовал он их.
Взглянув на Сяо Се, сидевшего плечом к плечу с Сяо Чжанем, Сяо Янь беспомощно вздохнул. Кто бы мог подумать, что ничем не примечательный Сяо Се добьется таких высот! Истинное воплощение поговорки «не пел, а как запел – всех поразил». Из-за того, что он еще не встретил Старейшину Яо, кругозор Сяо Яня оставался весьма ограниченным. В ином случае он никогда бы не счел должность Старейшины Клана Сяо чем-то из ряда вон выходящим.
— Ха-ха, Янь-эр, ты пришел. Иди же, скорее присаживайся, — завидев сына, Сяо Чжань прервал оживленную беседу с гостями, кивнул ему и махнул рукой.
Сяо Янь с улыбкой кивнул и, пройдя к Сяо Сюньэр, сел рядом с ней. Поскольку талант юноши вернулся, остальные три Старейшины не стали намеренно выставлять его в дурном свете.
В зале Сяо Чжань и три Старейшины вели весьма воодушевленный разговор с незнакомым стариком, однако тот, казалось, никак не мог решиться на какое-то признание. Каждый раз, когда слова уже готовы были сорваться с его губ, он с некоторой беспомощностью сглатывал их, и всякий раз в такие моменты сидящая рядом молодая госпожа одаряла старика сердитым взглядом…
Сяо Се, наблюдая за этой сценой в качестве Четвертого Старейшины, не удержался от насмешливой улыбки. Какое позорище! Клан Сяо, одна из древних Восьми Великих Семей, пал настолько низко, что вынужден заискивать перед какой-то незначительной организацией вроде Секты Юнь Лань. К тому же, зная, что должно произойти, Сяо Се не считал нужным вмешиваться. Все равно скоро они станут врагами, так что и тратить слова на них сейчас не имело смысла.
Он смотрел, как Сяо Чжань и остальные ходят вокруг да около, не переходя к сути, и едва не засыпал от скуки. Наконец, по сигналу Налань Яньжань, старик в белых одеждах заговорил.
— Кхм, — он слегка кашлянул, поднялся и, сложив ладони перед Сяо Чжанем, с улыбкой произнес:
— Глава клана Сяо, основная причина моего визита к вашей семье сегодня заключается в просьбе об одной услуге!
— Ха-ха, господин Гэ Е, прошу, не стесняйтесь. Если это в наших силах, Клан Сяо не откажет, — Сяо Чжань не посмел пренебречь гостем и быстро встал, отвечая со всей вежливостью. Однако, не зная сути просьбы, он поостерегся говорить слишком уверенно.
— Ха-ха, Глава клана Сяо, вы узнаете её? — Гэ Е слегка улыбнулся, указывая на девушку подле себя.
— Э-э… простите мою близорукость, господин Гэ Е, но эта молодая госпожа… — Сяо Чжань вздрогнул, окинул девушку взглядом с ног до головы и с легким смущением покачал головой.
Когда Налань Яньжань была принята в ученицы Юнь Юнь, ей было всего десять лет. Пять лет она совершенствовалась в Секте Юнь Лань. Как говорится, девушка сильно меняется, взрослея. Спустя столько лет Сяо Чжань, разумеется, не признал в этой юной особе свою номинальную невестку.
— Кхм… Её зовут Налань Яньжань.
— Налань Яньжань? Внучка старого мастера Наланя? — Сяо Чжань сначала опешил, а затем его лицо просияло от радости – видимо, он вспомнил о делах минувших дней. Тотчас же он одарил девушку мягкой улыбкой:
— Так это племянница Налань. Дядя Сяо не видел тебя много лет. Пожалуйста, не вини старика за его плохое зрение.
Внезапная перемена заставила всех присутствующих замереть. Три Старейшины обменялись взглядами, и их брови невольно сошлись на переносице…
— Дядя Сяо, это я должна просить прощения за то, что не навещала вас до сих пор. Как я могла бы винить дядю? — Ответила Налань Яньжань со сладкой улыбкой.
— Ха-ха, племянница Налань, я слышал, что ты была принята в ученицы самой Владыкой Юнь Юнь. Тогда я думал, что это лишь слухи, но не (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) ожидал, что это окажется правдой. У племянницы и впрямь великий талант… — с похвалой произнес Сяо Чжань.
— Яньжань просто повезло… — та лишь слабо улыбнулась, находя энтузиазм Сяо Чжаня несколько чрезмерным. Её рука под столом осторожно дернула Гэ Е за край одежды.
— Ха-ха, Глава клана Сяо, просьба, с которой я пришел сегодня, касается Яньжань, и этот вопрос был поднят лично Владыкой Мастером Секты… — Гэ Е усмехнулся. При упоминании титула «Мастер Секты» выражение его лица стало подчеркнуто торжественным.
Сяо Чжань слегка изменился в лице, и его улыбка угасла. Владыка Юнь Юнь, Мастер Секты Юнь Лань, была выдающейся фигурой в Империи Гама. Он, всего лишь глава клана, не мог позволить себе ни малейшей дерзости в её адрес. Но с её силой и влиянием, чем Клан Сяо мог ей помочь? Гэ Е сказал, что это связано с племянницей Налань… неужели?
При мысли об определенной возможности губы Сяо Чжаня невольно дрогнули, а широкая ладонь слегка затрепетала, но, к счастью, рукав скрыл это от посторонних глаз. Насилу подавив гнев в сердце, он произнес дрогнувшим голосом:
— Господин Гэ Е, прошу, говорите!
— Кхм… — на лице Гэ Е внезапно проступило неловкое выражение, но, помня о привязанности Мастера Секты к Налань Яньжань, он лишь стиснул зубы и выдавил улыбку:
— Глава клана Сяо, как вы знаете, в Секте Юнь Лань строгие правила, и Владыка Мастер Секты возлагает на Яньжань очень большие надежды. Фактически её готовят к тому, чтобы она стала следующим Мастером Секты… А в силу некоторых особых правил преемница не может иметь связей с мужчинами до того, как официально вступит в должность…
— После того как Владыка Мастер Секты расспросила Яньжань, она узнала, что та всё еще связана брачным союзом с Кланом Сяо, поэтому… поэтому Владыка Мастер Секты хотела бы просить Главу клана Сяо… расторгнуть эту помолвку.
Хрусть! Нефритовая чашка в руке Сяо Чжаня в мгновение ока превратилась в облачко пыли.
Услышав это, все, кроме Сяо Се, который и так всё знал, не смогли скрыть потрясения. Дружелюбная атмосфера, царившая мгновение назад, вмиг стала тягостной.
Некоторые юноши и девушки из младшего поколения не знали о помолвке Сяо Яня и Налань Яньжань, но, расспросив родителей, они тут же изменились в лице, а их взгляды обратились к Сяо Яню в углу. Будь это раньше, они, возможно, посмеялись бы над ним, сочтя его жабой, возжелавшей лебединого мяса. Но теперь, когда талант Сяо Яня вернулся, а Налань Яньжань пошла на такой шаг, каждый в Клане Сяо почувствовал себя так, словно получил звонкую пощечину.
Глядя на крайне мрачное лицо Сяо Чжаня, Налань Яньжань тоже не смела поднять глаз, опустив голову и нервно переплетая пальцы.
— Глава клана Сяо, я знаю, что эта просьба трудна, но, пожалуйста, примите во внимание волю Владыки Мастера Секты и расторгните помолвку… — Гэ Е беспомощно вздохнул и тихо добавил эти слова.
Сяо Чжань сжал кулаки, и слабая зеленая Доу Ци постепенно окутала его тело, в конечном итоге даже смутно сформировав призрачную львиную голову на его лице.
Высшая техника культивации Клана Сяо: Яростная Ци Безумного Льва! Ранг: Промежуточный Ранг, средний уровень!
Заметив реакцию Сяо Чжаня, Гэ Е мгновенно стал серьезен. Он заслонил собой Налань Яньжань, и его руки, подобные когтям орла, внезапно согнулись, когда зеленая Доу Ци собралась в пальцах, испуская тонкую и острую Ци меча.
Техника Промежуточного Ранга Секты Юнь Лань, Искусство Меча Лазурного Дерева! Ранг: Промежуточный Ранг, низший уровень!
Когда оба выпустили свои ауры, младшие ученики в зале, обладавшие меньшей силой, мгновенно побледнели, почувствовав удушье в груди.
— Хм! Вы думаете, в моем Клане Сяо никого нет?! Арно! Побей его! — Видя эту сцену, Сяо Се холодно фыркнул и гневно выкрикнул приказ.
Стоило Сяо Се договорить, как Арно за его спиной мгновенно превратился в черную Тень и бросился к Гэ Е. Бум! Всего одним ударом он заставил Гэ Е отлететь назад на три шага.
Гэ Е был застигнут врасплох внезапной атакой. Не успев толком прийти в себя, он увидел, что великан в черном плаще снова нападает. В спешке Гэ Е сложил пальцы орлиными когтями и применил Искусство Меча Лазурного Дерева, яростно вцепившись в Арно.
Безэмоциональный Арно ответил прямым ударом. Кулак и когти встретились с громовым звуком, и Гэ Е отступил еще на три шага. Однако на этот раз пальцы правой руки гостя были неестественно выгнуты – явный перелом от последнего столкновения.
В отличие от него, Арно остался совершенно невредим. Стоит знать, что хотя сила атаки Арно была лишь на уровне Великого Мастера Доу, его защита соответствовала Рангу Духа. Разве мог Гэ Е хоть как-то ранить его? Перед лицом поверженного противника Арно не собирался сдерживаться. Он вновь обратился в черную Тень и продолжил натиск.