Глава 148 «Десятый этаж»
— Неужели это и есть источник Пламени Падшего Сердца? — Втайне размышлял Сяо Се.
Глядя в бездонную черную дыру, разверзшуюся перед ним, Сяо Се медленно сделал два шага вперед, остановившись у самого края. Он заглянул вниз: непроглядная тьма простиралась до самых пределов видимости.
Казалось, этот провал пронзает Тренировочную башню небесного пламени насквозь. Если бы не шпиль башни, скрывающий вершину, эту иссиня-черную бездну наверняка можно было бы разглядеть прямо с неба.
Если сосредоточиться, то внутри этой пугающей пустоты можно было ощутить, что воздух здесь гораздо горячее, чем в других местах. Возникало чувство, будто нечто на самом дне постоянно источает жар, подпитывая всю башню.
— Пламя Падшего Сердца… — пробормотал Сяо Се. Он чувствовал необычное волнение трех типов небесного пламени в своем теле. Мысленным усилием он высвободил их ауру. Стоило энергиям хлынуть в черную дыру, как нечто в ее глубинах испуганно пробудилось. В бесконечном мраке пространство вдруг начало едва заметно искажаться. Мгновение спустя эти искривления, подобные невидимым питонам, с ужасающей скоростью устремились вверх, к выходу из провала.
— Быстрее назад! — Сяо Се схватил Маленького Доктора-Фею за руку и мгновенно отступил.
В тот же миг температура вокруг резко подскочила, а из глубокой дыры донеслось пронзительное шипение.
— Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
Странный звук, напоминающий треск молний, эхом разносился из непроглядной бездны. Вскоре тусклое окружение заметно посветлело, а жар в воздухе стал почти невыносимым. Чрезвычайно пугающая, древняя аура медленно поднималась из черной дыры, пока наконец не вырвалась из бесконечной тьмы подобно молнии, прорезающей ночное небо.
Пространство примерно в двух метрах над провалом пришло в состояние крайнего искажения. Однако, несмотря на эти деформации, невооруженным глазом ничего не было видно. Лишь дрожащий воздух и непрекращающееся шипение придавали всей сцене какой-то жуткий, потусторонний вид.
Сяо Се сосредоточился, и в его глазах вспыхнуло красное пламя. Под Усилением Адского Пламени над пустой прежде дырой проявился гигантский Невидимый огненный питон – существом около десяти метров в толщину и неведомой длины.
Весь питон был окутан дрожащим пламенем. Его огромная пасть была широко разинута, клыки толщиной с бедро Сяо Се источали искажающие пространство вибрации, а из пары гигантских треугольных глаз непрерывно вырывался безмолвный огонь.
Огненный питон яростно взревел, вырываясь из тьмы. Но стоило ему достичь отметки в пять метров над краем бездны, как окружающее пространство внезапно содрогнулось. С помощью Адского Пламени Сяо Се смог разглядеть, что воздух вокруг черной дыры причудливо искривлен, образуя пространственную клетку.
И Невидимый огненный питон, несмотря на всю свою колоссальную мощь, при столкновении лишь заставил эту клетку на мгновение задрожать, не добившись иного результата.
Осознав, что прорыв невозможен, питон впал в неистовство. Из его пасти вырвалось безмолвное пламя, застилая собой всё вокруг и непрерывно опаляя невидимые прутья. К несчастью для него, как бы сильно он ни жег, пространственная печать стояла непоколебимо!
После долгой и отчаянной борьбы Невидимый огненный питон наконец выбился из сил. Он издал яростный шипящий вопль, обращенный к небу, и, вновь став невидимым среди искажений пространства, скользнул обратно в темную бездну.
— Пламя Падшего Сердца! — Сяо Се понимал, что этот питон и есть истинная форма пламени. Изначально оно пребывало в спячке, но три вида небесного огня в теле Сяо Се спровоцировали его на преждевременное пробуждение.
— Уходим, — бросил Сяо Се Маленькому Доктору-Фее. Из-за его вмешательства день, когда Пламя Падшего Сердца поднимет бунт, стал гораздо ближе. Если бы Сяо Се попытался захватить его прямо сейчас, успех был бы под вопросом, а отношения с Академией Цзянань были бы безнадежно испорчены.
Однако, если дождаться начала бунта, его вмешательство не только не рассердит академию, но и заставит ее руководство чувствовать себя в долгу. После такой встряски пламя наверняка выйдет из-под контроля в течение одного-трех месяцев.
Как только Сяо Се и Маленький Доктор-Фея ушли, на место происшествия примчался Старейшина Лю, дежуривший на первом этаже. Почувствовав жар, он помрачнел:
— Плохо дело. Как эта тварь могла проснуться раньше срока? Нужно немедленно сообщить Вице-директору.
…
Сяо Се и Маленький Доктор-Фея не знали, что произошло после их ухода. В конце концов, девушка вошла в Комнату Совершенствования на шестом этаже. Она собрала немало ядов и теперь с помощью Пламени Падшего Сердца могла быстро их очистить. Было очевидно, что ее культивация скоро вступит в период взрывного роста.
Сам Сяо Се спустился на десятый этаж. Местные комнаты не делились по рангам. Здесь могли тренироваться только старейшины Внутреннего двора, поэтому внезапное появление студента немало их удивило.
— Сяо Се, как ты так быстро попал в Тренировочную башню небесного пламени? — Старейшина Су, который вчера привел их во Внутренний двор, тоже был здесь. Увидев юношу, он сразу подошел поздороваться.
— Старейшина Су, мне захотелось поскорее приступить к занятиям, — с улыбкой ответил Сяо Се.
— А где Цин Линь и Маленький Доктор-Фея? Они тоже пришли? — Спросил Старейшина Су, заметив, что парень один.
— Цин Линь на первом этаже, Маленький Доктор-Фея на шестом, а я решил спуститься на самый нижний, — пояснил Сяо Се. Только те, чья сила превышала уровень Короля Доу пяти звезд, могли войти на десятый этаж башни, так что, кроме Сяо Се, здесь были лишь старейшины и им равные.
Старейшина Су улыбнулся:
— Раз ты здесь впервые, позволь мне всё тебе показать!
С этими словами он подвел Сяо Се к свободной двери и вошел внутрь. Юноша последовал за ним. Стоило его ногам коснуться пола, как от каменных плит по телу разлилась приятная прохлада, принося чувство свежести.
Внутри комнаты горел мягкий свет – не слишком яркий, но и не тусклый. Поскольку эти помещения, как и продвинутые залы на других этажах, предназначались для одиночек, площадь была небольшой, но и не тесной – около тридцати квадратных метров. В центре возвышалась просторная платформа из черного камня, приподнятая над полом на пару дюймов.
— Центр этого Черного Камня – место для медитации. Видишь этот паз? Тебе нужно вставить туда Огненную хрустальную карту и начать циркуляцию своей техники. Тогда в твоем теле появится непрерывный поток Сердечного Пламени. С его помощью ты сможешь закалять свою Доу Ци, укреплять меридианы и кости, повышая силу, — наставлял Старейшина Су.
Сяо Се присмотрелся и действительно увидел на платформе прорезь.
Старейшина Су продолжил:
— Сяо Се, ты должен помнить: Сердечное Пламя несет в себе неистовую силу огня. Когда оно выжигает примеси из твоей энергии, часть этой яростной мощи неизбежно проникает внутрь. Поэтому действуй по обстоятельствам. Если почувствуешь неладное – немедленно уходи из башни, отдохни полдня, и только потом возвращайся.
Сяо Се кивнул:
— Благодарю за наставления, Старейшина Су.
— Пустяки. Раз ты всё понял, не стану больше мешать. Приступай! — С этими словами старейшина развернулся и покинул пространство комнаты.
Оставшись один, Сяо Се сел в центре платформы, скрестив ноги, достал свою фиолетовую карту и вставил ее в паз. Раздался негромкий щелчок, и из углубления вырвалось слабое свечение. Сяо Се увидел, как со счета карты мгновенно списалось десять баллов – из сотни осталось девяносто. Огненная энергия на десятом этаже расходовалась в десять раз быстрее, чем на первом.
Вскоре после оплаты Сяо Се медленно закрыл глаза, положил свой асаути на бедра и сложил пальцы в тренировочной печати, застыв подобно старому монаху в глубокой медитации. В его тихом, спокойном разуме эхом отдавался лишь мерный стук сердца.
Погрузившись в состояние культивации, Сяо Се стал еще острее ощущать энергию окружающего мира. Он чувствовал невероятно плотную, обжигающую силу внутри комнаты. В таком месте те, кто практиковал техники огненного атрибута, несомненно, добивались куда больших успехов, чем остальные.