Глава 147 «Сердечное пламя»
— Открыть башню! — Стоило звону колокола затихнуть, как из глубин строения донесся старческий голос.
Вскоре после этого тяжелые иссиня-черные двери медленно, с натужным скрипом, разошлись в стороны. Наружу вырвалась слабая, обжигающая аура, отчего температура воздуха вокруг мгновенно поползла вверх.
Почувствовав этот жар, Сяо Се резко сузил зрачки, а его кулаки невольно сжались. «Пламя Падшего Сердца… я иду!»
— Войти в башню! — Вновь скомандовал старик, но никто не решался сделать первый шаг. Все присутствующие замерли, устремив взгляды на Сяо Се и его спутниц.
— Идемте первыми, — Сяо Се улыбнулся Маленькому Доктору-Фее и Цин Линь, видя общее замешательство. Он уверенно зашагал вперед, ведя их к Тренировочной башне небесного пламени.
Лишь подойдя вплотную, они в полной мере осознали истинные масштабы этой черной громады. То, что возвышалось над землей, размером с двух – или трехэтажное здание, было лишь верхушкой айсберга. Трудно было даже вообразить, насколько колоссальна та часть башни, что скрыта в земных недрах.
Сяо Се и девушки, подавив невольный вздох восхищения, не стали задерживаться снаружи и переступили порог.
Как только они скрылись внутри, старшие ученики из различных влиятельных фракций, до того стоявшие на площади, сорвались с мест и устремились к входу. Наконец настала очередь и тех, кто держался на периферии – один за другим они с азартом ныряли в зев башни.
Едва Сяо Се переступил порог, его тело внезапно окаменело. Красивое лицо побагровело, словно раскаленный уголь, а от кожи с характерным шипением, напоминающим звук жарящегося мяса, повалил едва заметный белый пар.
Маленький Доктор-Фея и Цин Линь, вошедшие следом, тоже резко покраснели; их тела окутала такая же белесая дымка.
«Это и есть частица Пламени Падшего Сердца?», – Сяо Се ощутил в груди странный сгусток огня, возникший словно из ниоткуда. У этой искры не было ни четкой формы, ни очертаний. Если бы Сяо Се не владел тремя видами пламени и не был мастером контроля, знающим повадки Небесного Пламени, он вряд ли признал бы в этом едва искаженном, бесформенном мареве истинный огонь.
Одним усилием воли Сяо Се направил поток Адского Пламени, который мгновенно поглотил чужеродный сгусток. Пламя Падшего Сердца было способно разжечь внутренний огонь человека, выжигая его дотла изнутри. Однако перед мощью Адского Пламени, способного пожирать саму Душу, такой внутренний жар пасовал.
Поглотив эту искру, Сяо Се заметил, что капля его Доу Ци очистилась. Пусть это была лишь крохотная крупица, прогресс был налицо: если он сумеет подчинить себе все Пламя Падшего Сердца целиком, то сможет довести чистоту своей энергии до совершенства. Именно в этом и заключался секрет стремительного роста в башне. Тот, кто был способен игнорировать терзания внутреннего огня, совершенствовался с невероятной скоростью.
Внутри древней башни, залитой мягким светом, вокруг Сяо Се и девушек, стоявших с закрытыми глазами, уже собралась толпа. Старшие ученики перешептывались и ехидно посмеивались.
— Новички совсем не знают правил. Сунулись в башню без всякой подготовки. Сейчас им не поздоровится.
— Надо позвать Старейшину. Если они вошли в первый раз и никто не вмешается, они же просто в угольки изнутри превратятся.
Ранее Сяо Се уже успел продемонстрировать свою силу снаружи, и теперь, видя, как этот выскочка по глупости попал в ловушку, многие откровенно злорадствовали.
Не прошло и минуты, как Сяо Се открыл глаза. Следом за ним пришла в себя и Маленький Доктор-Фея. Внутренний огонь лишь на миг застал ее врасплох, после чего был мгновенно подавлен ее ядовитой Доу Ци.
Сяо Се подошел к Цин Линь и коснулся пальцем ее лба. Струя Адского Пламени влилась в тело девушки, пожирая затаившееся там Пламя Падшего Сердца. Цин Линь была всего лишь Мастером Доу, и без его помощи ей пришлось бы туго, поэтому Сяо Се решил действовать сам.
— Спасибо, Молодой господин, — прошептала Цин Линь, в смущении теребя край одежды.
— Все в порядке. Если быть готовым, в этом нет ничего страшного, — Сяо Се с улыбкой потрепал ее по голове, после чего повел своих спутниц вглубь башни, оставив за спиной толпу онемевших от изумления учеников.
— В сторону, разойдитесь! Старейшина Лю идет! — Внезапно раздались властные окрики. Толпа тут же расступилась. В Тренировочной башне небесного пламени Старейшины каждого этажа обладали абсолютной властью. Обидеть такого человека здесь означало подписать себе приговор – они могли превратить твою жизнь в кошмар одним росчерком пера, так что и слез не оберешься.
— И где они? — Недовольно спросил Старейшина Лю, оглядывая пустое место, где только что стояли новички. Если кто-то решил над ним подшутить, он быстро научит их манерам.
— Да где же те трое? — Ученик, бегавший за наставником, со слезами на глазах обратился к стоящим рядом, почуяв неладное. Неужели его доброе дело обернется против него самого?
— Ушли. Пришли в себя и просто ушли! — Ответил кто-то из толпы с застывшим на лице шоком, указывая в ту сторону, куда направился Сяо Се.
— Ушли? Что именно здесь произошло? Живо рассказывайте! — Нахмурился Старейшина Лю.
Ученики наперебой принялись пересказывать события последних минут.
— Суметь самостоятельно подавить внутренний огонь при первом же входе… похоже, в Академию забрело еще несколько маленьких монстров! — Не удержался от восклицания Старейшина Лю. На его памяти еще не было случая, чтобы новичок очнулся сам, без посторонней помощи. Тем временем Сяо Се продолжал путь. Башня, большая часть которой была скрыта под землей, оказалась неожиданно просторной. Только первый этаж мог вместить одновременно пятьсот человек для Культивации.
Внутри кругового пространства башни располагались Комнаты Совершенствования разных размеров. Над входами висели таблички с надписями. Присмотревшись, Сяо Се понял, что они обозначают три уровня: Высший, Средний и Низший. Такова была иерархия залов в этой башне.
Проходя вдоль стен, они заметили закономерность: Высшие залы находились ближе к центру башни, в то время как Средние и Низшие располагались на периферии.
— Сильные становятся сильнее, слабые – слабее. В этом вся Академия Цзянань! — Усмехнулась Маленький Доктор-Фея, разглядывая ряды дверей.
— Цин Линь, ты можешь начать совершенствоваться на первом этаже. В этой нефритовой шкатулке Пилюля Мастера Девяти Узоров и Пилюля Прорыва Барьера. С ними ты сможешь совершить прорыв и стать Великим Мастером Доу, — Сяо Се протянул ей ларец. Раньше он сдерживал ее рост, опасаясь, что фундамент будет нестабильным, но теперь, когда Пламя Падшего Сердца могло очищать энергию, все опасения исчезли.
— Хорошо, Молодой господин. Тогда я приступлю, — послушно кивнула Цин Линь и, открыв дверь одной из Высших комнат, скрылась внутри.
Создать пилюлю с девятью узорами было невероятно сложно. Даже если Пилюля Мастера считалась лишь вторым рангом, версия с девятью узорами заставила бы попотеть даже Алхимика девятого ранга – сложность росла в геометрической прогрессии с каждым новым узором. Если бы Сяо Се не потратил десять тысяч очков на усиление, получить такой артефакт было бы невозможно. Десять тысяч – сумма немалая, ведь ядро магического зверя уровня Духа Доу девяти звезд стоило ровно столько же!
Для создания подобной Пилюли Боевого Предка потребовалось бы уже десять миллионов очков. Это было совершенно невыгодно – за те же деньги Сяо Се мог превратить Арно в Престола Доу девяти звезд. Усиление пилюль до девяти узоров имело смысл лишь для снадобий не выше третьего ранга.
Когда Цин Линь ушла, Сяо Се и Маленький Доктор-Фея двинулись дальше к самому центру башни. Вскоре перед ними разверзлась бездонная черная дыра, уходящая вглубь земли.