Глава 145 «Пурпурная огненная хрустальная карта»
— Кх-х… — Старейшины синхронно ахнули, услышав слова Ху Цяня. Старейшина Цин спросил:
— Где ты откопал этих троих монстров?
— Все трое из Империи Гама. Они прибыли вместе во время этого набора, — с улыбкой ответил Ху Цянь, глядя на вытянувшиеся лица собеседников. Про себя он подумал: «Пусть прочувствуют то же самое, что и я тогда».
— Из Империи Гама, говоришь? Кажется, мне тоже стоит наведаться туда в будущем. Глядишь, найду себе парочку талантливых учеников, — пошутил Старейшина Су.
Старейшина Цин лишь понимающе кивнул. Неудивительно, что они так реагировали. Цин Линь и Маленький Доктор-Фея считались редчайшими дарованиями, но Сяо Се – шестнадцатилетний Император Доу одной звезды и Алхимик пятого ранга – такой талант был уникальным для всего Континента Доу Ци.
— Ладно, вы трое, подойдите! Вам не нужно участвовать в оставшихся состязаниях, — произнес Старейшина Су, доставая три пурпурных хрустальных чипа и протягивая их Сяо Се и девушкам.
Приняв карты, Сяо Се и его спутницы тут же ощутили исходящее от них странное тепло. Опустив глаза, они увидели на прозрачной зеркальной поверхности кристалла крупное красное число: «Сто».
— Старейшина Су, что это? — Цин Линь с любопытством рассматривала свою карту.
— Это Огненные хрустальные карты, которые понадобятся вам в Академии. Во Внутреннем дворе они делятся на пять цветов по возрастанию ранга: черные, синие, зеленые, красные и пурпурные. Черная карта – низший уровень, она дает право культивировать только на первом и втором этажах Тренировочной башни небесного пламени. Синяя – для третьего и четвертого этажей, и так далее, — с улыбкой объяснил Старейшина Су.
— Старейшина Су, а что такое Тренировочная башня небесного пламени? — Спросила Маленький Доктор-Фея.
— Во Внутреннем дворе глубоко под землей сокрыта Тренировочная башня небесного пламени. Культивация внутри позволяет достичь двойного результата при половинных усилиях. Чем глубже в башню вы спускаетесь, тем быстрее растет ваша сила. Но за вход нужно платить Огненной энергией с вашей карты. Огненная энергия исчисляется в днях. Карт в ваших руках хватит на сто дней культивации в башне.
Цин Линь на мгновение задумалась и спросила:
— А что будет, когда Огненная энергия закончится?
Старейшина Су проявил удивительное терпение:
— Во Внутреннем дворе есть много способов ее добыть. Можно подметать башню или переписывать свитки. Конечно, так много не заработаешь. Поэтому сильные ученики охотятся на магических зверей и обменивают их ядра на энергию. Также можно вызывать других на поединок: если противник согласится, вы сразитесь на арене Внутреннего двора, и победитель заберет ставку проигравшего. Способов масса, но есть условие: нужно быть сильным. Иначе не только ничего не заработаешь, но и лишишься последнего.
Именно из-за выдающегося таланта девушек Старейшина Су так подробно всё объяснял.
Стоявший рядом Старейшина Цин взглянул на Сяо Се и продолжил:
— Есть еще один путь – подняться в Рейтинге сильнейших Внутреннего двора. Как ясно из названия, это список лучших из лучших, самый престижный рейтинг академии. В нем всего пятьдесят мест. Пока твое имя там, ты получаешь ежемесячную награду от Внутреннего двора. Чем выше место, тем больше выплата. Это самый комфортный способ, ведь топовые ученики могут проводить в Тренировочной башне небесного пламени хоть круглые сутки, не заботясь о тратах.
— Это здорово! — Воскликнула Цин Линь. Они с Маленьким Доктором-Феей переглянулись и улыбнулись – обе уже решили, что обязательно попадут в этот рейтинг.
Сяо Се поднял голову. В этот момент все молодые люди за спинами старейшин жадными взглядами сверлили пурпурные карты в их руках. Однако никто не посмел даже дернуться, ведь до них дошли слухи: сила этого парня – на уровне Боевого Предка!
Закончив объяснения, Старейшина Су повернулся к пятидесяти студентам, которых привел Ху Цянь:
— Итак, хватит пустой болтовни. Хотя вы прошли отбор, испытания на этом не закончены.
Он поднял ладонь, и в ней появилась горсть иссиня-черных хрустальных чипов. Легким движением он подбросил их в воздух, и чипы, словно обладая собственным зрением, замерли перед каждым из пятидесяти учеников.
Их карты были самого низкого, черного ранга, а запас Огненной энергии составлял всего пять единиц – разительный контраст с троицей Сяо Се.
Послушав наставления старейшины, студенты уже понимали ценность этих карт и поспешно их спрятали. Хотя они завидовали Сяо Се, никто не возмущался – в этом мире Гении всегда получают лучшее отношение, это аксиома.
— Теперь ваша задача: войти в лес и успешно добраться до Внутреннего двора, который находится в самом его конце, — сухо произнес Старейшина Су, указав на молодежь за своей спиной. — И пока вы будете пересекать этот лес, опасайтесь их. По правилам Внутреннего двора, они могут действовать здесь свободно, а значит – нападать на вас.
— Помните, цифры на ваших чипах для них – огромный соблазн. Они пустят в ход любые средства, кроме убийства, чтобы отобрать вашу Огненную энергию. Вы же должны либо скрыться, либо победить. Если доберетесь до цели не пойманными, получите финальную награду. Чем раньше придете, тем она богаче.
Палец Старейшины Су резко переместился в сторону темной лесной чащи:
— Мы называем эту лесную забаву Охотничьим состязанием за огненную энергию! Объявляю состязание открытым! Ученики, начинайте свой побег!
Едва он закончил, пятьдесят студентов рванули в лес. Старшекурсники последовали за ними спустя десять минут.
— Подождем их впереди! — Предложил Старейшина Су группе Сяо Се.
Это состязание было своего рода ритуалом доминирования старших над младшими. Академия поощряла это, чтобы сбить спесь с новичков. Но Сяо Се в таком участвовать не мог, иначе состязание превратилось бы не в урок для новичков, а в избиение старичков.
Сяо Се и девушки кивнули и, попрощавшись с Ху Цянем, ушли вместе со старейшинами.
…
Спустя полдня Сяо Се и старейшины на склоне холма наконец дождались появления новых учеников. Возможно, раззадоренные пурпурными картами Сяо Се, старшекурсники проявили к новичкам чрезмерный «энтузиазм». Каждого новобранца ограбили по нескольку раз. Если бы не правило академии оставлять минимум два очка энергии, их бы обобрали до нитки.
Когда все собрались, Старейшина Су повел группу на вершину холма.
За холмом раскинулась невероятно обширная, глубокая котловина. Она выглядела так, будто с небес рухнул гигантский метеорит и с силой выбил эту чашу в земле.
Внутри котловины теснились скопления величественных зданий. Глядя сверху, можно было заметить тени, которые, словно блохи, постоянно мелькали и прыгали по крышам. Бассейн был настолько огромен, что даже на горизонте виднелись лишь бесконечные строения и пышная зелень.
— Хе-хе, детишки, добро пожаловать в самое сердце Академии Цзянань – во Внутренний двор! — Старейшина Су хлопнул в ладоши, с удовольствием наблюдая за шоком на лицах новичков.
— Что ж, Охотничье состязание окончено. Все новые студенты – за мной. Как только обустроитесь, вы станете полноправными членами Внутреннего двора. Поверьте мне: если сможете выстоять здесь, то в день выпуска поймете, что каждый шаг стоил затраченных усилий, — торжественно произнес Старейшина Су.