Глава 143 «Путь во Внутренний двор»
Стоило им миновать невидимую раму, как по пространству прошла легкая рябь. Сяо Се оглянулся и увидел, как разрыв затягивается. Мгновение спустя на его месте вновь возникла прочная стена из пространственных складок, надежно укрывшая Павильон Писаний.
Его взгляд скользнул мимо едва заметных искажений пространства к самому входу в павильон. Лицо Сяо Се внезапно изменилось: две серые фигуры, только что сидевшие там в медитации, бесследно исчезли.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и последовал за Ху Цянем обратно в пещеру, через которую они пришли.
С исчезновением людей маленькая долина, чье местоположение оставалось тайной, вновь погрузилась в привычное безмолвие.
В просторном кабинете Ху Цянь наблюдал за тем, как медленно закрывается потайная секция в стене. Повернувшись к Сяо Се и девушкам, он улыбнулся:
— Что ж, награды получены. Теперь отдыхайте два дня. После этого я лично отведу вас во Внутренний двор.
Затем он обратился к Жо Линь, ожидавшей в комнате:
— Жо Линь, эти трое на твоем попечении в ближайшие пару дней.
— Поняла, Вице-директор. Сяо Се, идемте со мной, — позвала та ребят.
— Большое спасибо за всё, Вице-директор, — поблагодарил Сяо Се Ху Цяня и вместе с Маленьким Доктором-Феей и Цин Линь вышел вслед за наставницей.
— Эта услуга была оказана не зря! — С улыбкой пробормотал Ху Цянь, глядя им в спину.
Жо Линь привела их к своему дому и выделила каждому по комнате для временного отдыха.
— Молодой господин, это вам! — Цин Линь протянула Сяо Се ярко-красный плод. Эту вещь она только что добыла в Павильоне Писаний.
— Это Плод Земного Пламени, лекарственный ингредиент Ранга Небес. Даже если просто съесть его, можно поднять уровень культивации эксперта уровня Императора на целую звезду. Раз уж Цин Линь отдает его мне, я приму подарок. — Сяо Се не стал скромничать и взял плод.
— А это от меня, — Маленький Доктор-Фея тоже протянула ему нефритовую бутылочку.
— Это же Костный Мозг Десяти Тысяч Лет! — Сяо Се открыл сосуд и изумленно замер. Еще одно редчайшее Сокровище Неба и Земли. Он принял и этот дар.
— А эта техника Доу для тебя, — Сяо Се достал свиток и передал его Маленькому Доктору-Фее.
— «Убийство Ядовитого Дракона», Техника Доу Среднего уровня Земного Ранга. — Девушка с удивлением уставилась на крупные иероглифы. Ядовитые техники встречались крайне редко. Все её приемы основывались на сочетании ядовитой Доу Ци и плода Яд-Яд. С этой техникой её сила значительно возрастет, а в будущем она сможет развить на её основе новые приемы.
— И это для тебя, — Сяо Се протянул другой свиток Цин Линь. Это был «Стратегия Небесной Змеи», метод культивации Продвинутого Земного Ранга, идеально подходящий для тех, в чьих жилах течет частица змеиной родословной.
Радостная Цин Линь тут же принялась за изучение. Среди них троих она была самой слабой и ощущала из-за этого давление. Сяо Се не упрекал её, но она сама стремилась поскорее стать сильнее, чтобы быть ему полезной.
…— Вань… Вань… Вань Сян…
— Что именно? Вань Сян что? — Сяо Се вливал духовную энергию, вслушиваясь в послания, которые передавал ему Асаути, но по-прежнему не мог разобрать всё до конца. Впрочем, то, что он услышал еще одно слово, уже было прогрессом.
— Тук-тук-тук…
— Молодой господин, пришла сестра Жо Линь, нам пора, — в комнату вошла Цин Линь. Два дня в доме наставницы пролетели незаметно, настало время отправляться во Внутренний двор.
— Понял, идем! — Сяо Се закрепил Асаути на поясе, поднялся и вышел вслед за девочкой.
Жо Линь и Маленький Доктор-Фея уже ждали снаружи. Наставница кивнула Сяо Се, и вчетвером они направились к кабинету Вице-директора Ху Цяня. Площадь перед зданием уже была заполнена людьми. Студенты разбились на группы и негромко переговаривались.
— Это те, кто вошел в топ-50 отборочного турнира. Они отправятся во Внутренний двор вместе с вами. Турнир закончился месяц назад. Приди ты пораньше, Сяо Се, точно занял бы первое место, — пояснила Жо Линь, заметив недоумение на лицах ребят.
Сяо Се лишь с улыбкой покачал головой. Сильнейшим среди собравшихся был Великий Мастер Доу. Для него, Императора, участие в таком соревновании было бы неприкрытым издевательством.
Спустя десять минут двери кабинета распахнулись. Вице-директор Ху Цянь и несколько старейшин медленно вышли к собравшимся. При их появлении гомон на площади стих, и воцарилась полная тишина.
— Сяо Се, вы здесь. Привыкли к обстановке за эти дни? — Ху Цянь подошел к ним с добродушной улыбкой.
— Вполне. Еще раз благодарю вас, Вице-директор, — вежливо ответил Сяо Се.
— Пустяки, мелочи, — Ху Цянь довольно прищурился. Ему было достаточно того, что Сяо Се признал этот долг чести.
Закончив разговор, Ху Цянь обратился к полусотне студентов:
— Ученики, сегодня день вашего вступления во Внутренний двор. Поздравляю вас. Ваши долгие труды наконец вознаграждены.
— Возможно, поначалу методы культивации там покажутся вам непривычными, но одно я знаю точно: там вы сможете до предела раскрыть свой потенциал. Ха-ха, я не хвастаюсь, но всего через год пребывания во Внутреннем дворе вы изменитесь до неузнаваемости. Некоторые из вас знакомы с теми, кто уже там учится и иногда выходит наружу на каникулы. Так что вы сами понимаете, какая пропасть лежит между ними и обычными студентами.
Несколько человек в толпе согласно кивнули – видимо, те самые знакомые. Остальные же замерли в предвкушении. Слова Ху Цяня били точно в цель: разве не за силой они сюда пришли? Какие бы суровые испытания их ни ждали, они были готовы выстоять.
Те, кто сумел выделиться в Академии Цзянань, обладали не только талантом, но и упорством. Здесь не было случайных людей, верящих в легкую силу.
— Внутренний двор – это сердце Академии Цзянань. Из-за режима секретности большинство студентов Внешнего двора и даже инструкторы не знают его точного расположения. Поэтому мы доставим вас в определенное место. — Ху Цянь улыбнулся и посмотрел в лазурное небо. Оттуда приближались одиннадцать черных точек. Вскоре они выросли в размерах, превратившись в огромных грифонов.
Птицы накрыли академию гигантскими тенями и начали снижаться. От мощных взмахов крыльев поднялся ветер, заставив некоторых студентов пошатнуться.
Ху Цянь махнул рукой, и грифоны опустились на площадь. На спине каждого зверя сидело по двое наездников.
— Итак, время пришло. Поднимайтесь, по пять человек в группу! — Скомандовал Вице-директор.
Студенты гурьбой бросились к птицам и, словно блохи, начали карабкаться на широкие спины.
Однако перья грифонов оказались скользкими. Многие, не сумев удержаться, с глухим стуком скатывались на каменные плиты, вызывая смех у окружающих.
— Ха-ха, дети, не стройте из себя героев. На грифонах установлены седла. Даже не думайте стоять на их спинах без опоры – это под силу разве что Великому Мастеру Доу, — рассмеялся Ху Цянь и обернулся к Сяо Се. — Сяо Се, вы трое полетите на отдельном грифоне!